Antropologie

Vedere generală

De-a lungul existenței sale ca disciplină academică, antropologia a fost situată la intersecția dintre științele naturii și științele umaniste. Evoluția biologică a lui Homo sapiens și evoluția capacității de cultură care îi distinge pe oameni de toate celelalte specii sunt imposibil de distins una de cealaltă. În timp ce evoluția speciei umane este o evoluție biologică la fel ca procesele care au dat naștere celorlalte specii, apariția istorică a capacității de cultură inițiază o diferență calitativă față de alte forme de adaptare, bazată pe o creativitate extraordinar de variabilă, care nu este direct legată de supraviețuire și adaptare ecologică. Modelele și procesele istorice asociate cu cultura ca mediu de creștere și schimbare, precum și diversificarea și convergența culturilor de-a lungul istoriei, reprezintă, prin urmare, focare majore ale cercetării antropologice.

La mijlocul secolului al XX-lea, domeniile distincte de cercetare care îi separau pe antropologi în specialități erau (1) antropologia fizică, care punea accentul pe procesul și dotarea biologică care îl distinge pe Homo sapiens de alte specii, (2) arheologia, bazată pe rămășițele fizice ale culturilor din trecut și pe condițiile anterioare ale culturilor contemporane, găsite de obicei îngropate în pământ, (3) antropologia lingvistică, care pune accentul pe capacitatea unică a omului de a comunica prin vorbire articulată și pe diversele limbi ale omenirii și (4) antropologia socială și/sau culturală, care pune accentul pe sistemele culturale care disting societățile umane unele de altele și pe modelele de organizare socială asociate acestor sisteme. Până la mijlocul secolului al XX-lea, multe universități americane au inclus și (5) antropologia psihologică, punând accentul pe relațiile dintre cultură, structura socială și ființa umană ca persoană.

Conceptul de cultură ca întreg mod de viață sau sistem de semnificații pentru o comunitate umană a fost o idee specializată împărtășită în principal de antropologi până în a doua jumătate a secolului al XX-lea. Cu toate acestea, a devenit un loc comun până la începutul secolului XXI. Studiul antropologiei ca disciplină academică s-a extins în mod constant de-a lungul acelor 50 de ani, iar numărul antropologilor profesioniști a crescut odată cu acesta. Gama și specificitatea cercetării antropologice și implicarea antropologilor în activități în afara vieții academice au crescut, de asemenea, ducând la existența a numeroase domenii specializate în cadrul disciplinei. Diversitatea teoretică a fost o caracteristică a antropologiei încă de la începuturile sale și, deși concepția disciplinei ca „știință a umanității” a persistat, unii antropologi se întreabă acum dacă este posibil să se facă o punte între științele naturale și cele umaniste. Alții susțin că noi abordări integratoare ale complexității ființei și devenirii umane vor apărea din noi subdomenii care se ocupă de subiecte precum sănătatea și boala, ecologia și mediul înconjurător și alte domenii ale vieții umane care nu cedează ușor la distincția dintre „natură” și „cultură” sau „corp” și „minte.”

În 1950, antropologia a fost – din motive istorice și economice – instituită ca o disciplină întâlnită în principal în Europa de Vest și America de Nord. Cercetarea pe teren a fost stabilită ca fiind marca distinctivă a tuturor ramurilor antropologiei. În timp ce unii antropologi au studiat tradițiile „populare” din Europa și America, cei mai mulți au fost preocupați de documentarea modului în care oamenii trăiau în mediile neindustriale din afara acestor zone. Aceste studii fin detaliate ale vieții de zi cu zi a oamenilor într-o gamă largă de circumstanțe sociale, culturale, istorice și materiale s-au numărat printre realizările majore ale antropologilor din a doua jumătate a secolului XX.

Începând cu anii 1930 și, în special, în perioada de după cel de-al Doilea Război Mondial, antropologia a fost stabilită într-o serie de țări din afara Europei occidentale și a Americii de Nord. Lucrări foarte influente în domeniul antropologiei au luat naștere în Japonia, India, China, Mexic, Brazilia, Peru, Africa de Sud, Nigeria și în alte câteva țări din Asia, America Latină și Africa. Anvergura mondială a antropologiei, împreună cu expansiunea dramatică a fenomenelor sociale și culturale care transcend granițele naționale și culturale, a dus la o schimbare în activitatea antropologică din America de Nord și Europa. Cercetările antropologilor occidentali se concentrează din ce în ce mai mult asupra propriilor societăți, existând și unele studii ale societăților occidentale realizate de antropologi non-occidentali. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, antropologia începea să se transforme dintr-o întreprindere științifică occidentală – și, după unii, „colonială” – într-una în care perspectivele occidentale sunt contestate în mod regulat de cele non-occidentale.

Ralph W. Nicholas