Ar trebui să readucem la viață mamutul lânos?
Credit: iStock/aleks1949
Pe măsură ce oamenii de știință se apropie din ce în ce mai mult de posibilitatea de a readuce la viață animale dispărute, apar întrebări importante. Ce a dus la dispariție în primul rând? Care ar fi impactul asupra altor specii sau asupra mediului? Doar pentru că putem face acest lucru, înseamnă că ar trebui să o facem?
Credit: Farshid Bazmandegan/UC San Diego
Pentru a ajuta la găsirea răspunsurilor la aceste întrebări și pentru a sărbători anul inaugural al Institutului de Etică Practică de la UC San Diego, invitatul Beth Shapiro – profesor de renume mondial de ecologie și biologie evoluționistă la UC Santa Cruz – a ținut un discurs în fața unei săli pline de cercetători și studenți din campus și din întreaga comunitate pe 19 aprilie.
Acesta a lămurit rapid situația cu privire la posibilitatea de a readuce mamutul lânos.
„Doar pentru a clarifica”, a spus ea, „de-extincția nu este încă posibilă. Nu putem readuce la viață ceva care a dispărut”, inclusiv mamuții, porumbeii călători, neanderthalienii, dodo, dinozaurii sau orice altă specie dispărută – cel puțin nu în proporție de 100%.
Ceea ce ar putea fi posibil, totuși, este folosirea unor bucăți intacte de ADN vechi pentru a modifica ADN-ul animalelor existente în scopul de a readuce la viață trăsături specifice: păr mai gros pentru elefanți, de exemplu. Shapiro numește acest lucru „salvare genetică” și îl consideră un demers științific demn de urmat pentru a salva animalele actuale de la o viitoare extincție.
„Nu ar trebui să ne concentrăm asupra lucrurilor care sunt încă în viață, în loc să încercăm să aducem înapoi lucruri care nu mai sunt aici? Da, ar trebui să o facem”, a spus ea. „În loc să ne concentrăm pe SF-ul de a aduce înapoi ceva care a dispărut, vorbim despre … strategii de a folosi aceleași abordări – editarea genomului, secvențierea ADN – pentru a salva speciile care sunt încă în viață.”
Credit: Farshid Bazmandegan/UC San Diego
Shapiro este bursieră McArthur, National Geographic Emerging Explorer și autoare a cărții premiate „How to Clone a Mammoth: The Science of De-Extinction”. Munca ei presupune utilizarea unora dintre cele mai sofisticate și revoluționare tehnici disponibile în domeniul ingineriei genetice pentru a înțelege istoria evoluției și pentru a milita pentru politici care să protejeze speciile vii.
„Încerc să înțeleg, cu ajutorul ADN-ului pe care îl obținem din oase, cum se schimbă speciile ca răspuns la schimbările climatice la scară largă”, a spus ea. „Scopul cercetării mele este de a învăța din trecut pentru a putea lua decizii în cunoștință de cauză cu privire la modul în care folosim resursele limitate de care dispunem, pentru a proteja speciile care sunt în pericol în prezent.”
Sponsorizat de Institutul pentru Etică Practică – cu scopul general de a promova cercetarea și discuțiile multidisciplinare cu privire la etica științei, tehnologiei și medicinei – codirectorii John Evans și Craig Callender au declarat că faptul că Shapiro a fost invitata lor a fost exemplul perfect al misiunii și impactului institutului.
Shapiro a spus că „probabil” într-o zi se va naște un elefant care va avea o formă de ADN de mamut.
„Dar nu este grozav”, a spus ea, „că putem avea toate aceste conversații – să vorbim despre ce ar trebui să facem și ce am putea face, și cum să o reglementăm, și cine ar trebui să o dețină… și care este autoritatea noastră morală pentru a face toate acestea – înainte ca acea tehnologie să existe? Și acesta este motivul pentru care institute ca acesta au un loc atât de uimitor în societatea de astăzi.”
Credit: Farshid Bazmandegan/UC San Diego
Cu noi cunoștințe vin noi responsabilități
Propria cercetare a lui Callender a fost cea care a dus, în parte, la înființarea Institutului pentru Etică Practică. În 2016, San Diego Magazine a prezentat „marea idee” a lui Callender – aceea că UC San Diego ar putea deveni o voce importantă în ceea ce privește știința etică – pentru a pune în lumină oportunitatea ca societatea să devanseze progresele științifice, cum ar fi mașinile fără șofer, colectarea de date mari și ingineria genetică.
Credit: Farshid Bazmandegan/UC San Diego
Unul dintre cei mai mari producători de cunoștințe științifice de ultimă oră din lume, UC San Diego are acum eticieni și oameni de știință sociali care lucrează „mână în mână” cu biologii, cercetătorii medicali și inginerii, a spus Callender, instruindu-se reciproc în domeniile lor respective pentru a încerca cu adevărat să descopere cea mai bună cale de urmat, luând în considerare toate impacturile.
„Devenim o parte activă a unui nou model de știință responsabilă din punct de vedere social”, a spus Callender, profesor în cadrul Departamentului de Filosofie. „În acest model, eticienii și specialiștii în științe sociale sunt recrutați încă de la început pentru a lucra alături de alți oameni de știință. Scopul nostru este ca acest model specific UC San Diego – care prezintă un parteneriat între discipline, implicarea și învățarea activă a studenților și îndrăzneala, dacă vreți, de a demonta idei și concepte pentru îmbunătățirea societății – să devină o paradigmă pentru alți colegi.”
În colaborare cu Institutul Tata pentru Genetică și Societate de la UC San Diego, unul dintre primele subiecte abordate de institut este implicațiile etice și sociale ale tehnologiilor genetice, sau modificarea genetică a unei specii pentru a controla ce trăsături sunt transmise sau nu. Evans, decan asociat al Diviziei de Științe Sociale și profesor în cadrul Departamentului de Sociologie, a declarat că este imperios necesar să se analizeze o știință revoluționară ca aceasta dintr-o perspectivă socială și umanistă.
„Mulți oameni au întrebat dacă noi, ca societate, ar trebui să modificăm genetic specia umană pentru a ne face rezistenți la orice număr de boli. De la oamenii de știință, am afla mai întâi ce, dacă este posibil, este posibil”, a spus el. „Oamenii de știință din domeniul social, apoi, pot prezice ce ar putea face de fapt societatea, în cazul în care această tehnologie ar deveni disponibilă. În mod similar, eticienii pot accesa moduri de gândire stabilite de mult timp cu privire la morala și etica unui astfel de progres.”
Credit: Farshid Bazmandegan/UC San Diego
O inițiativă emblematică în cadrul Diviziei de Arte și Științe Umaniste, Institutul pentru Etică Practică a fost lansat în 2017 cu sprijinul inițial al donatorilor loiali din campus, Joel și Ann Reed. Soții Reed s-au angajat să ofere donații anuale generoase pentru a sprijini institutul pe termen scurt și pentru a crea o dotare de 1 milion de dolari pentru un sprijin permanent în viitor, toate acestea făcând parte din Campania pentru UC San Diego.
„Prin intermediul acestui institut, ne concentrăm eforturile pentru a vedea că progresul științific atât al universității noastre, cât și al comunității globale va include și va aduce beneficii tuturor oamenilor, că curiozitatea noastră va fi egalată de empatia noastră și că știința bună este o știință responsabilă și conștientă din punct de vedere social”, a declarat Cristina Della Coletta, decanul diviziei. „Cultura noastră interdisciplinară puternică a pus bazele pentru ca eticienii, filosofii, sociologii, oamenii de știință și factorii de decizie politică să lucreze împreună, salutând colaborarea cu colegii universitari atât în campus, cât și în afara acestuia.”
Prezentarea integrală a lui Shapiro „Can We, Should We and Will We Bring Back the Woolly Mammoth?” a fost înregistrată și va fi difuzată pe University of California Television la începutul lunii mai.