Arc și săgeată
Arc și săgeată, o armă formată dintr-o doagă din lemn sau dintr-un alt material elastic, îndoită și ținută în tensiune de o coardă. Săgeata, un arbore subțire de lemn cu o coadă cu pene, este fixată pe coardă printr-o crestătură în capătul arborelui și este trasă înapoi până când se produce o tensiune suficientă în arc astfel încât, atunci când este eliberată, să propulseze săgeata. Vârfurile de săgeți au fost realizate din silex modelat, piatră, metal și alte materiale dure.
Originea arcului și a săgeții este preistorică; la Peștera Sibudu din Africa de Sud au fost găsite vârfuri de săgeți din os care datează de acum 61.000 de ani. Arcul a servit ca armă militară principală din cele mai vechi timpuri până în Evul Mediu în lumea mediteraneană și în Europa și pentru o perioadă și mai lungă în China, Japonia și în stepele eurasiatice. În punctul culminant al Odiseei lui Homer, îndemânarea lui Odiseu cu arcul este decisivă în lupta sa cu pretendenții Penelopei. În Vechiul Testament, moartea lui Ahab este rezultatul unei săgeți inamice care „l-a lovit pe regele lui Israel între încheieturile harnașamentului”.”
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVezi toate videoclipurile pentru acest articol
Infanteria blindată a Greciei și a Romei disprețuia, în general, arcul, dar, cu toate acestea, era deseori asaltată de arcași inamici pricepuți, în special cei călare. Hunii, turcii selgiucizi, mongolii și alte popoare din stepele eurasiatice erau arcași călare deosebit de eficienți, mânuind arcuri recurente compozite puternice, realizate din lamele subțiri de lemn rigidizate în partea din spate cu fâșii de corn și întărite în față cu straturi lipite de tendoane de bovine. Incredibil de puternice, acestea au fost cele mai formidabile arme cu rachete ale luptei călare până la apariția pistolului rotativ. În Europa, dezvoltarea arbaletei, cunoscută încă din antichitate, dar perfecționată în Evul Mediu, și a arcului lung englezesc, introdus pe câmpurile de luptă europene în secolul al XIV-lea, a fost cea care a făcut din săgeată o rachetă formidabilă pe câmpul de luptă. Arbaleta lungă, care se pare că își are originea în Țara Galilor, era înaltă cât un om, iar săgeata avea aproximativ jumătate din această lungime, faimosul arbore de pânză de curte. Arcul era ținut cu brațul întins, iar săgeata era trasă înapoi până la urechea arcașului. Un arcaș englez putea trage șase lovituri țintite pe minut, iar raza sa de acțiune efectivă era de aproximativ 200 de metri, deși o săgeată putea ajunge de două ori mai departe în mâinile potrivite. Arbaleta, în schimb, nu necesita același fizic sau antrenament. Arbaleta era formată dintr-un arc scurt montat orizontal pe o crosă sau pe o cârjă, cu o piedică și un trăgaci pentru a menține coarda în poziția trasă, pentru a fi eliberată la cerere. Mai puțin precise decât arcul lung sau arcul compozit în mâini pricepute, arbaletele erau foarte eficiente la distanțe scurte și medii.
Pentru multe culturi, importanța arcului în război a fost secundară față de valoarea sa ca armă de vânătoare. Indienii din America de Nord, eschimoșii, multe popoare africane și altele au folosit fie arcul obișnuit, fie arbaleta atât la vânătoare, cât și la război. Unele arcuri japoneze antice din lemn au o lungime de 2,44 metri (8 picioare); japonezii fabricau, de asemenea, arcuri mai mici din corn sau os de balenă. Arcurile japoneze și carcasele (pentru a ține săgețile) erau adesea decorate în mod elaborat și semnate de artizan. Băștinașii din Insulele Andaman, între Marea Andaman și Golful Bengal, produceau arcuri foarte mari și late. Creatorii de arcuri africane produceau, în general, arcuri mici, în parte pentru că razele de acțiune în jungla africană erau de obicei scurte. Eschimoșii foloseau arcuri compozite din lemn și os susținute de tendoane, asemănătoare cu majoritatea arcurilor realizate în Asia. Arcurile indienilor americani erau realizate fie din lemn, fie din lemn susținut de tendoane. Arcurile au fost, de asemenea, realizate din compoziții din mai multe materiale, cum ar fi lemn și corn sau lemn și metal. Arcurile compozite moderne sunt realizate din lemn stratificat, plastic sau fibră de sticlă. Cablurile și scripetele de pe arcul compus modern sporesc precizia și puterea. Mulți vânători sportivi preferă arcul în locul armelor de foc; alții vânează cu ambele arme.
Șirul, de asemenea, poate fi confecționat dintr-o varietate de materiale, condiția obligatorie fiind duritatea. Coardele de arc au prezentat o gamă enormă de variații în ceea ce privește materialele. Arcul lung englezesc din Evul Mediu avea de obicei o coardă din in sau cânepă, dar arcurile turcești și arabe erau încordate cu mătase și mohair. Rattanul, bambusul, fibra vegetală și tendoanele sau pielea de animale au servit în multe părți ale lumii.
Arcurile au prezentat variații și mai mari. De obicei, arborele este dintr-o singură bucată, dar deseori se combină două materiale diferite, cum ar fi lemnul și metalul; vârful de săgeată – din metal, piatră, os sau scoică – poate fi fixat prin încastrare, cimentare sau ambele. Pentru a stabiliza săgeata în timpul zborului se folosesc aproape întotdeauna penițe din pene sau înlocuitori (frunze, bucăți de piele sau blană); totuși, săgețile cu arborele de atac greu pot fi fără pene. A se vedea și tir cu arcul.