Asasinarea lui Grigori Rasputin
Născut într-o familie de țărani din Siberia în 1869, Grigori Efimovici Rasputin a crescut ca un narcisist bețiv și analfabet, care pare să fi nutrit cu entuziasm iluzia că este cea mai importantă ființă din univers. S-a alăturat unei secte ortodoxe rusești excentrice, Khlysty, care credea că, prin flagelare, obținea o stare de spirit în care Duhul Sfânt le vorbea. El a decis că o modalitate mai bună de a ajunge la acest scop era prin epuizare după o activitate sexuală prelungită și i-a determinat pe oameni să își amintească faptul că rasputnik în limba rusă înseamnă „libidinos”. La 18 ani s-a căsătorit cu Praskovia Fedorovna Dubrovina, cu care a avut trei copii, dar și-a petrecut mult timp rătăcind neliniștit. Călătorind în Grecia și la Ierusalim, trăind din milostenie, și-a construit o reputație de om sfânt care putea vindeca bolnavii și vedea viitorul. Murdar și zbârcit, cu ochii strălucitori, avea în mod evident o prezență puternică, iar pacienții care credeau în el susțineau că acesta îi vindecase.
În 1903, Rasputin a ajuns la Sankt Petersburg, unde a atras multă atenție. Evenimentul care avea să facă din el o figură importantă a avut loc în anul următor, când s-a născut un fiu al țarului Nicolae al II-lea și al soției sale germane, țarina Alexandra. Aceștia aveau deja patru fiice și erau extaziați să aibă un fiu și un moștenitor, însă copilul, Alexis, suferea de hemofilie și astfel suferea de episoade de sângerare severă, amenințând cu o moarte prematură. Asistența medicală disponibilă a fost ineficientă și în prezent se consideră că a fost de-a dreptul periculoasă. Rasputin s-a întâlnit cu țarul și țarina și a făcut o impresie bună. Când Alexis a suferit un atac hemoragic îngrozitor în 1907, Alexandra, disperată, l-a chemat pe Rasputin la palatul regal pentru a-l ajuta. Acesta s-a rugat la căpătâiul patului și a reușit cumva să îl calmeze atât pe băiat, cât și pe părinții săi. Calmarea părinților s-ar putea să fi ajutat la calmarea băiatului. De atunci încolo, a venit să ajute ori de câte ori a fost nevoie.
Iubindu-și soția și prețuindu-și fiul, țarul a ignorat în cea mai mare parte rapoartele despre bețiile persistente ale lui Rasputin și despre exploatările sexuale cu numeroase femei care erau atrase de el. Lucrurile s-au înrăutățit atunci când Rusia s-a implicat în Primul Război Mondial, în alianță cu francezii și britanicii împotriva germanilor și austriecilor. În 1915, Nicolae a decis că era de datoria sa să preia comanda personală a armatei ruse. A plecat pe front, lăsând-o pe Alexandra să se ocupe de administrația de acasă. Nicolae nu a fost un lider competent și și-a împiedicat generalii mult mai mult decât i-a ajutat.
Cum Alexis suferea încă de atacuri de hemoragie și cu povara suplimentară de a conduce țara, Alexandra l-a făcut pe Rasputin principalul ei consilier. Acesta a fost criticat ca fiind un parvenit incompetent și o amenințare la adresa monarhiei. Cei mai înverșunați adversari ai săi credeau că acesta dorea în secret ca armata rusă să fie înfrântă de germani și au existat încercări nereușite de a-l asasina.
Tentativa care a reușit a fost condusă de prințul Felix Yussoupov, soțul nepoatei țarului. Au mai fost implicați Vladimir Purishkevici, un membru de dreapta al parlamentului rus, Marele Duce Dmitri Pavlovici, vărul țarului, un ofițer de armată pe nume Sukhotin și Dr. Stanislaus Lazovert, un prieten apropiat al lui Pavlovici. Relatările lor despre ceea ce s-a întâmplat cu exactitate au variat.
Yussoupov, care îl cunoștea pe Rasputin, l-a invitat la palatul său în acea seară de decembrie. Era un frig năprasnic, iar omul pe care Lazovert l-a numit „cel mai negru diavol din istoria Rusiei” a sosit și a fost tratat cu vin și prăjituri care fuseseră otrăvite în prealabil. Ceilalți au rămas în liniște la etaj. Rasputin devenea din ce în ce mai vesel pe măsură ce înghițea din ce în ce mai mult vin și prăjituri fără niciun efect rău, în timp ce Yussoupov cânta la chitară și îi cânta cântece. În cele din urmă, uimit, Iussoupov a scos un pistol și l-a împușcat pe Rasputin. Acesta a scos un țipăt hidos și a căzut contorsionat, dar apoi s-a ridicat cu greu în picioare și l-a atacat pe Iușupov. Ceilalți s-au grăbit să coboare, iar Purșkevici, se pare, a tras în Rasputin de mai multe ori, lovindu-l în umeri și în cap. Rasputin s-a prăbușit, iar Lazovert l-a declarat mort. L-au legat cu o frânghie, l-au înfășurat într-o pânză groasă și l-au dus la râul înghețat Neva din apropiere, unde au găsit o gaură în gheață și l-au împins înăuntru. Când cadavrul său a fost găsit câteva zile mai târziu, s-a descoperit că era încă în viață în acel moment și se luptase din răsputeri să se elibereze, dar s-a înecat.
Rasputin era mort, la 47 de ani, dar la fel, după secole, era și monarhia rusă. Nicolae al II-lea a fost forțat să abdice câteva săptămâni mai târziu, iar el, Alexandra, Alexis și alți membri ai familiei aveau să fie asasinați în 1918.
.