Astronomii au descoperit o planetă asemănătoare Pământului care orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui

La trei mii de ani lumină de Pământ se află Kepler 160, o stea asemănătoare Soarelui despre care se crede că are deja trei planete în sistemul său. Acum, cercetătorii cred că au găsit o a patra. Planeta KOI-456.04, așa cum este numită, pare similară cu Pământul ca mărime și orbită, ceea ce ridică noi speranțe că am găsit poate cel mai bun candidat de până acum pentru o exoplanetă locuibilă care seamănă cu lumea noastră. Noile descoperiri susțin ideea de a dedica mai mult timp căutării de planete care orbitează în jurul unor stele precum Kepler-160 și Soarele nostru, unde există o șansă mai mare ca o planetă să primească tipul de iluminare propice vieții.

Cele mai multe descoperiri de exoplanete de până acum au fost făcute în jurul stelelor pitice roșii. Acest lucru nu este total neașteptat; piticele roșii sunt cel mai comun tip de stele existente. Iar principala noastră metodă de descoperire a exoplanetelor implică căutarea tranzitului stelar – scăderi periodice ale luminozității unei stele atunci când un obiect care orbitează trece prin fața ei. Acest lucru este mult mai ușor de realizat în cazul stelelor mai puțin luminoase, cum ar fi piticele roșii, care sunt mai mici decât soarele nostru și emit mai multă energie sub formă de radiații infraroșii. Cea mai mediatizată descoperire de acest tip este în apropierea celei mai apropiate stele vecine a noastră, Proxima Centauri – o pitică roșie cu o planetă potențial locuibilă numită Proxima b (a cărei existență a fost, de altfel, confirmată într-un nou studiu publicat săptămâna aceasta).

Datele privind noua exoplanetă care orbitează în jurul lui Kepler 160, publicate joi în Astronomy and Astrophysics, indică o situație complet diferită. Din ceea ce pot spune cercetătorii, KOI 456.04 pare să aibă mai puțin de două ori dimensiunea Pământului și se pare că orbitează în jurul lui Kepler-160 la aproximativ aceeași distanță de la Pământ la Soare (o orbită completă are 378 de zile). Perhaps most important, it receives about 93% as much light as Earth gets from the sun.