At the Westminster Dog Show, Flynn, Bichon Frisés Triumph Surprises Even His Handler
NEW YORK – Deb Cooper nu ghicește niciodată corect. Ea scrie pentru The Canine Chronicle și este implicată în lumea expozițiilor canine de trei decenii, dar este aproape sigur că vei pierde imediat ce ea te alege să câștigi. Cu toate acestea, când Bill McFadden și bichon frisé Flynn au tropăit în ring marți seară pentru evaluarea Best in Show la expoziția canină Westminster, Cooper i-a atras atenția soției lui McFadden, Taffe. Soții McFadden sunt din afara orașului Sacramento și au fost programați pentru zboruri de întoarcere acasă mai devreme a doua zi.
„Aveți un plan de rezervă?” a șuierat Cooper la prietena ei.
„Nu”, a spus Taffe. Nu exista niciun motiv să se aștepte ca acest câine să câștige, niciun motiv să rămână în oraș după dimineață.
Nu mai târziu de 20 de minute, când judecătorul Betty-Anne Stenmark a ridicat brațul pentru a arăta câștigătorul, Cooper s-a aplecat din nou. În scaunul ei, aflat la câteva rânduri deasupra terenului central de la Madison Square Garden, a zâmbit. „Cred că ai nevoie de un plan de rezervă”, a spus ea.
Și cu asta, Belle Creek’s All I Care About Is Love, marele campion în vârstă de cinci ani, a câștigat cea de-a 142-a iterație a Westminster Kennel Club Dog Show, cu doar câteva minute înainte ca ceasul să bată Ziua Îndrăgostiților. A fost prima victorie a lui Flynn la cel mai prestigios eveniment sportiv, dar McFadden mai fusese acolo o dată cu Mick, Kerry Blue terrier, în 2003.
Dee McMeekan/SI
Victoria lui Mick venise după două victorii consecutive la limită la Westminster, așa că a existat o anumită ușurare atunci când s-au impus. Cât despre Flynn, „Are inima mea”, spune McFadden. „El este bucurie pură.”
Prietena minge de vată a unui câine – Bichon frisé în franceză înseamnă animal de companie creț – s-a plimbat în jurul ringului și părea în general încântat să fie acolo. La un moment dat, l-a salutat pe Stenmark cu o lăbuță ridicată, ca și cum s-ar fi îndreptat spre o strângere de mână. Dar favoritul mulțimii a fost cu siguranță Bean, un Sussex terrier maro și corpolent care semăna mai degrabă cu mâncarea care i-a dat numele. Se plimba fericit de colo-colo; când se odihnea, se rostogolea adesea pe spate pentru a se așeza pe coapse, cu piciorușele din față fluturând în aer. Biggie, carlinul, atrăgea priviri de fiecare dată când jumbotronul îi arăta obrajii săi zbârciți. Ty, schnauzerul uriaș, și-a îmbrățișat stăpânul atunci când a fost anunțat ca fiind al doilea clasat. Slick, border collie, a fost cel mai atletic, Lucy, borzoi, cel mai grațios, iar Winston, terrier Norfolk, cel mai drăguț. Ei au format o secțiune transversală plăcută a lumii canine, chiar dacă protestatarii PETA de afară au cerut organizației să facă mai mult pentru a promova salvările. (Într-o aparentă referire la preocupările lor, Stenmark și-a început discursul: „Iubesc toți câinii, atât pe cei de rasă pură, cât și pe cei încrucișați, dar aceasta este o sărbătoare specială a câinilor de rasă pură, cei mai buni dintre cei mai buni, crescuți în mod intenționat de către crescători de câini responsabili.”)
Dee McMeekan pentru SI
Dar în interiorul Grădinii, accentul a fost pus în mod clar pe sport. Da, sportul – întrebați-l pe Jamie Clute, îngrijitorul lui Slick, care și-a rupt ligamentul încrucișat anterior și meniscul drept în timp ce se plimba pe ring la un spectacol în primăvara anului trecut. Nici măcar nu-și mai amintește care – „Fac 160 de astfel de concursuri pe an”, explică el – dar rezultatul este că se plimbă cu un cărucior de golf sau cu un scuter motorizat, în timp ce Slick aleargă alături de el, trei kilometri pe zi. Mulți îngrijitori recurg la benzi de alergare pentru câini pentru a-și menține cățeii în formă. Chiar și Bean se chinuiește și își face cele 20 de minute pe zi, așa cum cere CDC.
Există și o anumită doză de joc la expozițiile canine. Fiecărui animal i se atribuie un dulap mare în zona de pregătire, acoperit cu un semn auriu care îi anunță rasa. Fanii trec înainte de începerea evenimentului, făcând fotografii și încercând să mângâie sportivii. Rebecca Cross, convinsă că câinii ei răspund la reacția mulțimii, a mâzgălit CLAP FOR BOPPER pe semnul aparținând terrierului scoțian pe care l-a crescut și pe care îl deține și CLAP FOR ATOM pe semnul Westie-ului pe care îl manevra săptămâna aceasta. Ideea s-a răspândit în rândul grupului de terieri; în curând, CLAP FOR KHALEESI a apărut deasupra lăzii terrierului galez, CLAP FOR STAN deasupra celei a bull terrierului Staffordshire și CLAP FOR BENJI deasupra celei a terrierului Skye.
Dee McMeekan/SI
Flynn nu a avut nevoie de benzi de alergare sau de aplauze; picioarele sale mici, ascunse de norii de păr, nu au nevoie de musculatura cosmetică, să zicem, a unui boxer sau a unui bull terrier cu părul gol, iar el este suficient de încordat, indiferent dacă mulțimii îi pasă sau nu. McFadden s-a pregătit petrecând mai mult de două ore îngrijind fastidios câinele deja imaculat înainte de jurizare. Tunsul și îngrijirea a fost în mare parte pentru a-i menține pe amândoi calmi, a recunoscut mai târziu. El crede că a îndepărtat „nu mai mult de o lingură de păr”.”
Dee McMeekan pentru SI
Caosul nu s-a liniștit încă. Ei nu au ajuns la petrecerea Best in Show – unde un agent de securitate a fost desemnat să stea cu ochii pe Flynn – decât mult după ora 12:30, iar cei de la Westminster plănuiau să ajungă în camera lor de hotel la ora 6:05 pentru a începe turneul de presă: Good Morning America, apoi excursii la Empire State Building și la Top of the Rock și, în cele din urmă, tradiționalul prânz cu friptură la Sardi’s. McFadden cunoaște procedura; a făcut acest lucru acum 15 ani.
Dee McMeekan pentru SI
Taffe se va îndrepta spre casă în cursul dimineții. Ea însăși este o dresoare desăvârșită și va prezenta 32 de câini la un eveniment în Santa Clara peste două zile. Asistentul lor, Colton O’Shea, are un zbor la ora 6 dimineața înapoi la Universitatea Mount Allison din New Brunswick, Canada, unde îl așteaptă un examen parțial de economie. Dar mai întâi vor suna la United și vor schimba zborul lui McFadden de la ora 12:45 p.m. El trebuie să rămână o zi sau două în plus.
.