Bătălia de la Gaugamela: Alexandru împotriva lui Darius

La 30 septembrie 331 î.Hr., soarta a două imperii a fost decisă pe o câmpie situată la 70 de mile nord de actualul Irbil, Irak. Aflată în apropierea cătunului Gaugamela, câmpia făcea parte dintr-un vast teritoriu aflat la nord de capitala provinciei persane Babilon, unde regele Darius al III-lea, cunoscut și sub numele de Darius Codomanus, adunase o armată suficient de formidabilă, spera el, pentru a opri invazia forțelor macedonene asupra teritoriilor dominate de persani din estul Mediteranei. Dar regele Alexandru al III-lea, în vârstă de numai 25 de ani, cu o reputație care îl preceda precum tunetul înaintea furtunii, și-a condus oamenii în Asia. Pentru soldații regelui, invazia lor urma să răzbune o jumătate de secol de devastare a Greciei în timpul războaielor persane dintre 499 și 448 î.Hr. Cu toate acestea, ambiția personală a lui Alexandru nu era nimic mai puțin decât să eclipseze marele imperiu persan prin cucerirea teritoriilor acestuia și aducerea lui sub egida sa.

Principala invazie a lui Alexandru a fost o perioadă de încăierări continue și intrigi politice între Persia și orașele-state elene, care au prevalat până la asasinarea tatălui lui Alexandru, regele Filip al II-lea al Macedoniei, în 336 î.Hr. Deși persoana responsabilă de uciderea lui Filip nu a fost niciodată stabilită în mod concludent, mulți istorici o consideră pe soția sa divorțată, Olimpia, prințesă de Epir și mama lui Alexandru, ca fiind suspectul cel mai probabil. Animozitatea personală prevalase și între Filip și fiul său, care își favoriza mama la momentul divorțului. Cu toate acestea, complicitatea sa în uciderea tatălui său este foarte puțin probabilă și neconformă cu caracterul său; Alexandru a acuzat public agenții persani pentru moartea lui Filip. După ce a moștenit regatul, după numai un an de conflict armat, Alexandru a consolidat controlul macedonean asupra celorlalte orașe-state ale Greciei. Apoi a organizat o campanie care le promitea grecilor răzbunare în cucerirea dușmanilor lor persani.

Lăsându-l pe generalul său de încredere, Antipater, cu puțin peste 10.000 de soldați pentru a exercita controlul asupra secțiunilor nou cucerite ale Greciei, în 334 î.Hr. Alexandru a traversat Hellespontul cu 30.000 de infanteriști și 5.000 de cavaleriști. Rezistența pe care a întâmpinat-o de-a lungul drumului – în afară de trupele de mercenari persani și greci pe care le-a întâlnit în luptă – la început a fost minoră. În scurt timp, el și-a creat o reputație de dreptate, temperată de toleranță, precum și de invincibilitate. A redus povara fiscală a poporului, folosind tezaurele persane din orașele pe care le-a capturat pentru a construi poduri, drumuri și canale de irigații. Popularitatea politicilor sale, împreună cu victoriile decisive de la râul Granicus în mai 334 și din nou la Issus în noiembrie 333, l-au obligat să nu posteze mai mult decât mici garnizoane în satrapiile imperiului persan care i s-au supus pe măsură ce avansa în regatul lui Darius.

Este posibil ca succesul lui Alexandru la Issus – înfrângerea unei puternice forțe persane care îl depășea considerabil numeric pe al său, precum și surprinzătoarea capturare a familiei lui Darius – să fi contribuit la strategia pe care o va folosi la Gaugamela. Dar pentru ca Alexandru să-și asume titlul de Basileus – „Marele Rege” – va trebui să-l captureze pe Darius însuși. În ultimele etape ale bătăliei de la Issus, suveranul persan a fugit. Aproximativ 4.000 dintre oamenii săi au reușit, de asemenea, să scape, inclusiv aproximativ 2.000 de mercenari greci. Împreună au căutat un refugiu sigur în Babilon, capitala Mesopotamiei controlate de persani, unde Darius spera să își adune mințile, să facă planuri și să alcătuiască o armată mai puternică și mai capabilă.

Alexandru, dând dovadă de o mare sagacitate, nu l-a urmărit imediat pe Darius. El a vrut mai întâi să-și securizeze cuceririle de pe partea estică a Mării Egee, ceea ce însemna să aibă de-a face cu puternica flotă persană. Pentru a neutraliza această flotă, Alexandru și-a petrecut cele 12 luni care au urmat Issusului cucerind porturi de pe coasta vestică a Asiei. Pe parcurs, el a recrutat toți oamenii gata de luptă pe care i-a găsit și care erau dispuși să se alăture forței sale expediționare. În același timp, în pregătirea atacului său asupra tronului persan, a trimis o forță de constructori de poduri condusă de confidentul său de o viață, Hefaestion, la est de râul Eufrat, pentru a-i aștepta înaintarea.

Darius nu a considerat că stăpânirea lui Alexandru pe teritoriul persan este sigură și a precizat clar că va accepta capitularea macedoneanului într-o scrisoare, în care afirma: „Alexandru a fost un om de încredere: „Alexandru nu a trimis niciun reprezentant la curtea sa pentru a confirma vechea prietenie și alianță dintre cele două regate; dimpotrivă, el a trecut în Asia cu forțele sale armate și a făcut multe pagube persane….Acum, regele Darius îi cere regelui Alexandru să-i restituie din captivitate soția, mama și copiii săi și este dispus să se împrietenească cu el și să-i fie aliat.”

Răspunsul lui Alexandru arată că a respins orice formă de acomodare cu Darius:

Strămoșii tăi au invadat Macedonia și Grecia și au făcut ravagii în țara noastră, deși noi nu am făcut nimic pentru a-i provoca. În calitate de comandant suprem al întregii Grecii, am invadat Asia pentru că am vrut să pedepsesc Persia pentru acest act – un act care trebuie pus în întregime în sarcina ta….tatăl tău a fost ucis de asasini pe care, așa cum te-ai lăudat deschis în scrisorile tale, tu însuți i-ai angajat să comită crima; ai preluat pe nedrept și ilegal tronul , comițând astfel o crimă împotriva țării tale; ai trimis grecilor informații false despre mine în speranța de a-i face dușmanii mei; ai încercat să-i aprovizionezi pe greci cu bani, agenții tăi i-au corupt pe prietenii mei și au încercat să distrugă pacea pe care o stabilisem în Grecia – atunci am ieșit pe câmpul de luptă împotriva ta….Cu ajutorul lui Dumnezeu, sunt stăpânul țării tale. Vino la mine, așadar, așa cum ai veni la stăpânul continentului asiatic….Întreabă-mă de mama ta, de soția ta și de copiii tăi… și pe viitor, orice comunicare pe care vrei să o faci cu mine să fie adresată regelui întregii Asii. Nu-mi scrieți ca unui egal. Tot ceea ce posedați este acum al meu. Dacă, pe de altă parte, doriți să vă disputați tronul, stați în picioare și luptați pentru el și nu fugiți. Oriunde te-ai ascunde, fii sigur că te voi căuta.

Alexandru și-a îndreptat apoi forțele spre portul Tyr, în actualul Liban. Locuitorii săi au rezistat timp de șapte luni, dar în august 332 s-au prăbușit și ei sub greutatea hotărârii macedonene. Spre deosebire de tratamentul aplicat orașelor care i se supuseseră mai ușor, Alexandru a distrus cea mai mare parte a Tirului și i-a făcut sclavi pe majoritatea locuitorilor săi pentru a da un exemplu altor orașe care ar putea lua în considerare posibilitatea de a-i rezista. Gaza a fost asediată din septembrie până în noiembrie 332, timp în care Alexandru a construit o movilă de pământ înaltă de 250 de picioare, cu o circumferință la bază de un sfert de milă, pe care să monteze catapulte și baliste. După ce, în cele din urmă, a luat cu asalt orașul, l-a ucis pe comandantul garnizoanei, Belios, și i-a târât trupul în jurul zidurilor orașului, așa cum făcuse Ahile după ce l-a ucis pe Hector în timpul Războiului Troian. De asemenea, Alexandru a permis trupelor sale să jefuiască orașul.

Darius a trimis o altă propunere de pace, de data aceasta oferind concesii considerabile, inclusiv suma de 10.000 de talanți pentru răscumpărarea familiei regale, precum și teritoriul de la vest de Eufrat până la Marea Egee. El a propus să pecetluiască o alianță între cele două regate prin oferirea fiicei sale în căsătorie lui Alexandru. Având în vedere moravurile nobile ale vremii, aceasta a fost o ofertă generoasă pe care un alt rege ar fi putut-o accepta cu ușurință. Dar Alexandru, cu un intelect șlefuit de vechiul său profesor, filozoful Aristotel, se pare că a privit a doua încercare de pace a lui Darius ca pe o dovadă a faptului că dușmanul său se prăbușea. Răspunzând ofertei, Alexandru a negat interesul pentru bani și a spus că nu va accepta nicio cantitate de teritoriu mai mică decât întregul continent asiatic – era, susținea el, deja al său, iar dacă dorea să se căsătorească cu fiica lui Darius, putea să o facă fără permisiunea regelui.

Pe tronul său din Babilon, un Darius supărat se pregătea din nou de război. Între timp, Alexandru a invadat Egiptul în decembrie 332 î.Hr. și nu a întâmpinat nicio opoziție semnificativă. Ocupația a fost finalizată în martie 331 și a tăiat toate porturile marinei persane. Alexandru a stabilit garnizoane în Egipt și a făcut planuri pentru a construi ceea ce avea să fie orașul Alexandria. Apoi și-a îndreptat forțele, acum refăcute la numărul – aproape 50.000 – pe care le comandase la Issus, spre nord, către orașul antic Thapsacus. Acolo, Hephaestion și oamenii săi lucraseră la poduri pentru a pregăti trecerea Eufratului de către Alexandru. Dar Darius observase plecarea lui Alexandru din Egipt și l-a trimis pe Mazaeus, satrapul Babilonului, și aproximativ 6.000 de cavaleriști pentru a împiedica traversarea. Nevoit să-l angajeze pe Mazaeus fără întăriri, Hephaestion a așteptat sosirea lui Alexandru înainte de a finaliza construcția ultimului pod. Restul forțelor macedonene au sosit între iulie și august 331 î.Hr. Confruntat cu cavaleria intimidantă a lui Alexandru, Mazaeus și-a dus oamenii înapoi în Babilon și i-a lăsat pe invadatori să-și finalizeze traversarea nestingheriți.

După ce a urmărit calea avansării cu succes a lui Alexandru, Darius a cântărit posibilitățile privind următoarea mișcare a inamicului său înainte de a decide asupra contra-strategiei sale. Dacă Alexandru ar fi gafat, așa cum spera cu ardoare Darius, acesta ar fi luat-o pe drumul cel mai scurt spre Babilon. Acea rută, valea râului Eufrat, era o fâșie îngustă, lungă și verde prin deșertul arid – în cel mai bun caz, o parcelă de pământ cu greu adecvată pentru a susține o armată de mărimea celei a lui Alexandru. Oamenii regelui macedonean, lipsiți de un sprijin adecvat, ar fi obosit în timpul lungului marș și apoi ar fi fost forțați să se întâlnească cu armata persană pe un teren ales de Darius.

În loc să ia această rută spre sud, totuși, Alexandru a pus ochii pe țara bogată aflată substanțial la est de poziția sa de la Thapsacus, pe partea cealaltă a râului Tigru. Având în vedere că un obiectiv major al persanilor era de a permite ca cât mai puțin teritoriu imperial să cadă în mâinile inamicului, Alexandru știa că Darius va fi obligat să apere acea regiune fertilă. În plus, Alexandru, bivuacat în acea zonă, putea să-și mențină cu ușurință armata pe acea rută mai lungă, dar mai fertilă, spre Babilon.

Înțelegând că inamicul său macedonean nu-i va face jocul călătorind în josul văii Eufratului, Darius a ghicit că Alexandru intenționa să treacă Tigrul prin vad, probabil la Mosul. El a hotărât să folosească în avantajul său curentul rapid al râului – care făcea foarte dificilă traversarea acestuia. Regele persan a trimis iscoade care să acopere și să raporteze de pe toate rutele principale din nordul Mesopotamiei. Între timp, și-a marșat armata principală spre nord până la Arbela (Irbil), la aproximativ 80 km est de Mosul. De acolo, Darius se va baza pe rapoartele de informații pentru a-și ghida direcția de marș, scopul său principal fiind acela de a-l intercepta pe Alexandru. Cu toate acestea, mai mulți dintre iscoadele lui Darius au căzut în mâinile macedonenilor și, interogându-i, Alexandru a cules destule informații despre planul persanului pentru a obține un ușor avantaj.

Alexandru intenționa, de fapt, probabil, să traverseze Tigrul la Mosul, dar, având în vedere dificultatea de a trece râul prin vad și perspectiva de a-și arunca oamenii în luptă imediat după aceea, a mers mai la nord, cel mai probabil undeva între Abu Dahir și Abu Wajnam, căutând o traversare mai sigură și două zile de odihnă. Darius nu putea spera să își ducă armata mai la nord pentru a intercepta traversarea într-un termen atât de scurt. În schimb, constatând în cele din urmă direcția înaintării macedonene, a ales în grabă câmpia de lângă Gaugamela ca fiind un câmp de luptă rezonabil de potrivit.

Un dezavantaj al locului ales de el a fost lanțul de dealuri care se afla la aproximativ cinci kilometri nord-est de zona marcată pentru linia persană. Pentru un inamic care avansa din acea direcție, acele dealuri ofereau un punct de observație convenabil de unde putea observa orice mișcare sau modificări în ordinea de luptă persană.

În plus, când a decis să mărșăluiască spre Gaugamela, Darius a pierdut elementul surpriză. Acum, împrăștiată pe câmpia de sub ceea ce avea să devină, fără îndoială, cartierul general al lui Alexandru, armata sa era expusă pentru ca vulturii să o ciugulească încă înainte ca măcelul să fi început. Orice încredere pe care Darius ar fi putut să o aibă în el însuși ca și comandant a fost din nou diminuată.

După un marș de patru zile de pe malurile Tigrului până la Gaugamela, Alexandru și-a stabilit tabăra. Apoi, între 25 și 28 septembrie, oamenii săi și-au refăcut forțele în timp ce Alexandru s-a întâlnit cu generalii săi. Ce s-a întâmplat în aceste consilii secrete poate fi doar ghicit. Nu s-a găsit nicio consemnare istorică a modului în care regele macedonean și-a planificat ofensivele.

În a patra noapte, Alexandru și-a mutat oamenii în ordine de luptă, plănuind să-i înfrunte pe perși în zori. Cu toate acestea, la trei mile distanță de câmp, el a ordonat o altă oprire – riscând o oarecare pierdere de moral în rândul trupelor a căror adrenalină fusese ridicată la nivelul de luptă. Pe măsură ce soarele răsărea peste Gaugamela, raționamentul lui Alexandru a devenit evident. Soldații săi au putut vedea pentru prima dată numărul mare de războinici cu care se confruntau. Mulți dintre ofițerii lui Alexandru și-au arătat încrederea de nezdruncinat în comandantul lor propunând un asalt imediat. Dar principalul general al lui Alexandru, Parmenion, a recomandat încă o zi pentru odihnă și recunoaștere.

Alexandru a fost de acord. El a ordonat ca tabăra să fie instalată din nou, apoi și-a petrecut ziua inspectând atât câmpul de luptă, care fusese nivelat pentru a găzdui cavaleria și carele lui Darius, cât și dispunerea forțelor persane. Aripile stângă și dreaptă ale liniei lui Darius erau formate predominant din cavalerie, amestecată cu arcași și infanterie. În centru, și protejându-l pe Darius în spatele lor, se aflau cavaleria sa specială de mercenari greci și gărzile sale regale pe jos și călare, numite uneori „purtători de mere” din cauza merelor de aur de pe capetele sulițelor lor. În plus, Darius adunase un contingent de infanterie de naționalitate mixtă care, după cum s-a presupus, erau cel mai probabil oameni neantrenați, chemați în grabă de pe dealuri. Ei au mărit numărul de oameni ai lui Darius, dar rămânea de văzut cu ce vor contribui la apărarea regelui lor. Întreaga linie persană era precedată de aproximativ 200 de care cu coase, numite astfel din cauza cuțitelor asemănătoare unor seceri care ieșeau din roțile lor. Un număr mic de elefanți asiatici se profilează peste oastea persană.

Numele total al armatei persane a fost estimat de istorici între 200.000 și un neverosimil milion. Pentru Alexandru, cifrele precise nu au contat prea mult. Chiar și la cea mai conservatoare estimare, el era depășit numeric în mod grosolan. Planul său de luptă trebuia să fie genial. Și-a petrecut cea mai mare parte a acelei nopți nu în somn, ci în făurirea acestui plan. Factorul cel mai critic era că cavaleria lui Alexandru, forța de luptă atât de importantă pentru el, care număra aproximativ 7.000 de oameni, se confrunta cu aproximativ 34.000 de cavaleri persani. În loc să se lase descurajat de astfel de șanse, Alexandru a trasat o strategie destinată să fie imitată de generali de mai târziu, cum ar fi Napoleon Bonaparte.

La un moment dat, la primele ore ale dimineții, generalul Parmenion a venit la el, propunându-i un atac de noapte asupra inamicului neștiutor. Pe lângă dificultatea evidentă de a menține coerența forțelor sale pe timp de noapte, Alexandru i-a dat lui Parmenion un motiv mai personal pentru a respinge o astfel de acțiune furtivă: „Nu mă voi înjosi furând victoria ca un hoț. Alexandru trebuie să-și învingă dușmanii în mod deschis și cinstit”. Cu toate acestea, în acea noapte, crezând că trupele lui Alexandru se deplasează în formație de luptă, Darius a ordonat oamenilor săi să se înarmeze. Așteptând noaptea afară de teama atacului pe furiș împotriva căruia Alexandru se hotărâse, trupele lui Darius au irosit energia de care aveau să aibă nevoie dimineața.

Cum a răsărit soarele pe 30 septembrie, Alexandru a ținut un scurt discurs ofițerilor săi. Aceștia nu aveau nevoie de discursuri pentru a-i inspira, a declarat el – aveau propriul curaj și mândrie pentru a-i susține. El le-a cerut să își amintească faptul că nu luptau doar pentru Asia Mică sau Egipt, ci pentru suveranitatea asupra întregii Asii. Apoi și-a condus armata înainte, trăgând linia principală în urma sa la un unghi oblic de aproximativ 30 de grade. Flancul drept, ecranat de o mică unitate de cavalerie formată din 600 de mercenari sub comanda generalului Menidas, era format din două linii paralele de infanterie, o linie de cavalerie tracică, arcași macedoneni și „mercenari vechi” (așa numiți pentru că serviseră în campania sa de la început). spre centru se aflau javelinerele alături de Garda Regală a lui Alexandru și de cavaleria sa de însoțire, comandată de Philotas. Înarmați în principal cu xiston, o versiune prescurtată a sarissei de infanterie, companionii erau împărțiți în opt escadroane și luptau într-o formație în formă de pană sau triunghiulară, o inovație creditată lui Filip al II-lea.

Tatăl lui Alexandru îmbunătățise, de asemenea, falanga macedoneană deja aproape impenetrabilă, înarmându-și hopliții, sau infanteria grea, cu sarissas – sulițe cu o lungime de peste 4 metri. Acum, sarissas-urile lor fiind extinse la 61⁄2 metri sub conducerea lui Alexandru, falanga era centrul frontului macedonean. O unitate de oameni de cele mai multe ori cu o adâncime de 16 oameni, sulițele sale se întindeau mult mai departe decât săbiile inamicului, ceea ce îi dădea o mare forță în atac. Flancurile falangei erau protejate de aproximativ 3.000 de soldați special antrenați pentru această sarcină, numiți adjutanți regali. La Gaugamela, Alexandru avea un total aproximativ de 12.000 de oameni în batalioanele sale de falangă, susținuți din spate de încă 12.000 de pedestrași, cei mai mulți dintre ei praștitori și javeliniști.

În stânga batalioanelor centrale de falangă se întindea infanteria ușoară și călăreții greci, inclusiv puternica cavalerie thessaliană sub comanda generalului Parmenion. Fiecare escadron thessalian forma o unitate tactică dispusă în formație romboidală sau în diamant, a cărei sarcină principală era de a menține stabilă aripa stângă. Din nou, cavaleria proteja flancurile unei forțe de mercenari. În total, infanteria lui Alexandru număra aproximativ 40.000 de oameni. Infanteriștii săi erau protejați de cavalerie, astfel încât linia sa părea mult mai slabă decât era – un aranjament intenționat.

În timp ce Alexandru mărșăluia, i-a oferit lui Darius momeala tentantă a unui flanc drept macedonean mai scurt împotriva unui flanc stâng persan mai lung. Cu toate acestea, persanii au rezistat și, pe măsură ce Alexandru a continuat să-și extindă linia, a amenințat să mute bătălia de pe terenul special pregătit pentru manevrele cavaleriei și ale carelor. A devenit un concurs al nervilor. Între timp, Darius a continuat să-și avanseze frontul spre stânga pentru a se alinia mișcării lui Alexandru. În cele din urmă, a ordonat cavaleriei celei mai importante din aripa sa stângă să intre în acțiune pentru a opri marșul lui Alexandru. Cavaleria supradotată numeric a lui Menidas a ridicat strigătele de război și a atacat. Dar intenția atacului lor era să atragă și, prin urmare, să angajeze iremediabil aripa stângă persană. La fel de repede cum au avansat, mercenarii au simulat intimidarea în fața numărului lui Darius și și-au întrerupt atacul. Stânga persană a urmărit energic, fără să se aștepte la zecile de infanterie care stăteau la pândă în spatele dreptei macedonene.

Darius a sunat atunci următoarea lovitură. Corpul principal al cavaleriei, o forță de luptă de aproximativ 8.000 de oameni comandată de vărul său, Bessus, a tunat în asalt. Lama s-a întâlnit cu lama în timp ce infanteria greacă se ferea de cavalerie și absorbea forța unui număr semnificativ dintre cei mai buni ai lui Darius. Șansele împotriva cavaleriei de însoțire a lui Alexandru, care încă își aștepta momentul, au fost astfel reduse. Între timp, Darius și-a lansat carele cu coasă și și-a trimis în acțiune elefanții. Alexandru și-a desfășurat javelinerele, ale căror rachete au ucis sau dezactivat majoritatea conducătorilor de care înainte ca aceștia să aibă șansa de a provoca vreo pagubă. Deși de dimensiuni intimidante, elefanții nu au făcut mai mult decât să creeze un grad controlabil de haos și interferență – majoritatea trupelor lui Alexandru pur și simplu au despărțit rândurile și au lăsat să treacă fiarele care încărcau.

Cu toate acestea, Darius trebuie să se fi simțit încrezător. Elefanții au fost un experiment. Carele, deși eșuaseră în alte confruntări, meritau o nouă încercare. Dar aripa dreaptă macedoneană era puternic angajată. Darius a ordonat o înaintare generală, turnând mai mulți oameni în haosul din stânga sa. În dreapta sa, cavaleria lui Mazaeus a fost dezlănțuită împotriva cavaleriei și a falangei lui Parmenion. Fără să știe, Darius reducea și mai mult șansele împotriva companionilor lui Alexandru, care încă mai așteptau să lanseze atacul lor decisiv împotriva lui Darius și a gărzilor sale regale. Pe lângă acest fapt, o situație stânjenitoare se dezvolta în apropierea joncțiunii dintre centrul persan și aripa stângă persană. Pe măsură ce oamenii se revărsau în aripa dreaptă macedoneană și lupta de acolo se intensifica, linia de luptă se întindea și mai mult spre stânga, subțiind și, prin urmare, slăbind frontul persan.

În acel moment, singura cavalerie persană încă neangajată în luptă era cea care se afla aproximativ vizavi de Alexandru și de Companionii săi. Aceia erau cei mai importanți pentru ca Alexandru să angajeze personal rudele și gărzile lui Darius și regele însuși. Persanii sacrificaseră adâncimea în procesul de extindere a liniei lor, în efortul de a-și păstra frontul continuu. Companionii erau acum pregătiți să se prăbușească în rândurile persane slab împletite. Alexandru și-a adunat forțele încă disponibile într-o pană gigantică. În vârful acestei pene se aflau Garda Regală și Cavaleria Companionilor. În urma lor, în stânga se aflau batalioanele de falangă rămase; în dreapta se aflau infanteria și arcașii traci, precum și javelinii care fuseseră desfășurați anterior împotriva carelor.

Prin praful care se ridica în urma conflictului, Darius l-a privit pe Alexandru și temuta sa cavalerie ieșind în ordine aproape perfectă. Cu ajutorul falangei sale, Alexandru a respins linia persană în direcția lui Darius, amenințându-l atât în flanc, cât și în spate. Fără îndoială, Darius a sperat că asaltul lui Alexandru va fi oprit de propria sa gardă regală și de aproximativ 3.000 de infanteriști, dar gărzile lui Darius au fost rapid copleșite de impulsul pur și simplu al forței de luptă macedonene. Partea stângă a puternicului cuget al lui Alexandru s-a transformat într-o plasă al cărei scop final era capturarea regelui persan.

O mică breșă a fost creată în linia lui Alexandru atunci când a străpuns linia persană, permițându-i lui Darius să trimită un escadron de cavalerie persană și indiană pentru a lovi trenul de bagaje macedonean, dar aceștia au fost înfrânți de infanteria ușoară tracică și de trupele de întărire din falanga de rezervă a lui Alexandru. Alte două escadroane de cavalerie din aripa dreaptă persană s-au rotit în jurul bătăliei în încercarea de a ajunge în tabăra lui Alexandru și de a elibera familia regală persană. Deși au creat un anumit grad de haos, salvatorii nu au avut succes, fie au fost uciși, fie au fost alungați de praștii și javelinii macedoneni.

Bessus încă se lupta cu dreapta macedoneană când i-a văzut pe companioni străpungând linia persană. Temându-se probabil de posibilitatea ca Alexandru să întoarcă aceste forțe spre stânga persană deja puternic angajată, a ordonat retragerea. Persanii au început să se retragă, dar au fost urmăriți și măcelăriți în timp ce fugeau.

În centru, o luptă intensă s-a dezvoltat pe măsură ce strategia lui Alexandru începea să aibă succes. Darius și-a dat seama că bătălia scăpase de sub control și, la fel cum făcuse la Issus, și-a abandonat armata. În spatele lui, infanteria și garda sa regală au luptat cu disperare pentru viețile lor. Aceștia au reușit să străpungă forțele macedonene încercuite și să-și urmeze regele. În acel moment, Alexandru s-a întors pentru a-l ajuta pe Parmenion, dar a întâlnit o forță mare de persani și indieni, ceea ce a dus la cele mai grele lupte din bătălie și la moartea a 60 dintre companionii săi. Totuși, această acțiune a ușurat aripa stângă macedoneană, iar cavaleria thessaliană a lui Parmenion a reușit să-și învingă adversarii. Acest lucru, la rândul său, a permis cavaleriei Companionilor lui Alexandru să respingă forțele persane cu care se confruntau. Rezultatul final a fost panica și debarcarea restului armatei lui Darius.

Furios că, în ciuda victoriei sale pe câmpul de luptă, nu reușise să îl captureze pe regele persan, Alexandru a ordonat ca 500 de călăreți să îl însoțească în timp ce începea o urmărire neîncetată a lui Darius care fugea. Darius a luat-o la fugă spre nord, spre trecătoarea Porților Caspice, cu aproximativ 30.000 de infanteriști, o vistierie epuizată și o mână de însoțitori personali. Spera să întâlnească întăriri, dar acestea nu s-au materializat. Pe măsură ce situația sa devenea din ce în ce mai disperată, a fost trădat de propriii săi comandanți. Unul dintre liderii cavaleriei sale, Nabarzanes, a complotat cu Bessus, îndemnându-l să preia tronul. Pe parcursul nopții, trădătorii au calculat cum să scape de Darius, apoi să reia războiul cu Macedonia. Deși fusese avertizat, un Darius deznădăjduit s-a lăsat dus în noaptea următoare într-o căruță obișnuită. Rezistența ar fi fost zadarnică – suveranul obosit nu și-a păstrat suficient de mult loialitatea armatei sale pentru a împiedica uciderea sa.

Între timp, Alexandru l-a urmărit pe urmele sale, parcurgând 400 de mile în 11 zile. Doi nobili persani dornici să ajute au călărit până la locul unde erau tabărați macedonenilor. Înainte ca Alexandru să ajungă la locul unde fusese Darius, însă, Bessus și-a înjunghiat vărul până la moarte, apoi a fugit în noapte. Când Alexandru l-a găsit, regele persan își dăduse ultima suflare. Într-un gest de respect, Alexandru l-a acoperit cu mantia sa, apoi a trimis trupul regelui la mama sa, Sysgambis, pentru a fi înmormântat cum se cuvine în orașul Persepolis.

Din punct de vedere tactic, Alexandru a ieșit învingător copleșitor la Gaugamela, un succes care poate fi atribuit mai multor factori. Printre cei mai importanți se numără faptul că trupele sale aveau un moral superior, nu doar datorită șirului de succese militare, ci și datorită legăturilor strânse de loialitate pe care le dezvoltaseră cu comandantul lor. În schimb, armata lui Darius era un amestec de naționalități, cu mulți soldați care stătuseră la arme pe tot parcursul nopții precedente. Aceștia au luptat cu mult mai puțin hotărâți împotriva unei forțe mai bine disciplinate, antrenate și echipate decât ei.

În secolul precedent, invențiile militare macedonene – în special falanga – au transformat armata macedoneană într-un excelent instrument de război. Dar sub conducerea unui general mai puțin talentat, armata ar fi putut fi totuși copleșită de greutatea numerică a persanilor. Judecata tactică superioară a lui Alexandru, la care se adaugă abilitatea sa de a cerceta rapid rapoartele și de a deduce evenimentele pe măsură ce acestea se desfășurau în haosul bătăliei, i-a permis să învingă superioritatea numerică cu pierderi minime. Alexandru a susținut mai târziu că aproximativ 500 dintre oamenii săi au fost uciși la Gaugamela și aproximativ 5.000 au fost răniți, în timp ce cea mai conservatoare (și poate cea mai puțin exagerată) estimare a morților persani a fost de 40.000.

În termeni strategici, nu există nicio îndoială că rezultatul bătăliei a schimbat cursul istoriei. Ca urmare a victoriei lui Alexandru la Gaugamela, Asia occidentală avea să rămână sub suveranitate elenă în secolele următoare. O mare parte a lumii avea să fie influențată și în mare parte modelată de facilitățile educației, literaturii, artei și științei grecești clasice.

O singură campanie, o singură victorie, un singur om a reușit acest lucru.

Pentru lecturi suplimentare, autorul Stormie Filson, stabilit în Colorado, recomandă: The Campaign of Gaugamela, de E.W. Marsden; și The Nature of Alexander, de Mary Renault.

Acest articol a apărut inițial în numărul din octombrie 2000 al revistei Military History. Pentru mai multe articole excelente, abonați-vă astăzi la revista Military History!

.