Bătălia din Golful Manila

La 1 mai 1898, în Golful Manila din Filipine, Escadrila Asiatică a SUA a distrus flota spaniolă din Pacific în prima bătălie majoră a Războiului Hispano-American (aprilie-august 1898). Statele Unite au continuat să câștige războiul, care a pus capăt dominației coloniale spaniole în Americi și a dus la achiziționarea de către SUA a unor teritorii în vestul Pacificului și în America Latină.

Războiul hispano-american: Context

Războiul hispano-american și-a avut originea în rebeliunea împotriva dominației spaniole care a început în Cuba în 1895. Măsurile represive pe care Spania le-a luat pentru a suprima războiul de gherilă, cum ar fi adunarea populației rurale din Cuba în orașe de garnizoană pline de boli, au fost descrise grafic în ziarele americane și au înflăcărat opinia publică.

În ianuarie 1898, violențele din Havana au determinat autoritățile americane să comande nava de război USS Maine în portul orașului pentru a proteja cetățenii americani. La 15 februarie, o explozie masivă de origine necunoscută a scufundat nava Maine în portul Havana, ucigând 260 dintre cei aproximativ 400 de membri ai echipajului american aflați la bord. Un tribunal de anchetă navală oficial al SUA a decis în martie, fără prea multe dovezi, că nava a fost aruncată în aer de o mină, dar nu a dat vina în mod direct pe Spania. Cu toate acestea, o mare parte a Congresului și o majoritate a publicului american au exprimat puține îndoieli cu privire la faptul că Spania era responsabilă și au cerut o declarație de război.

În aprilie, Congresul SUA s-a pregătit pentru război, adoptând rezoluții comune ale Congresului prin care a cerut retragerea Spaniei din Cuba și l-a autorizat pe președintele William McKinley (1843-1901) să folosească forța. La 23 aprilie, McKinley a cerut 125.000 de voluntari pentru a lupta împotriva Spaniei. A doua zi, Spania a emis o declarație de război. Statele Unite au declarat război pe 25 aprilie.

Comodorul american George Dewey (1837-1917), aflat la comanda escadrilei asiatice americane ancorate la nord de Hong Kong, a primit ordin să captureze sau să distrugă flota spaniolă din Pacific, despre care se știa că se află în apele de coastă ale Filipinelor controlate de spanioli.

Bătălia din Golful Manila: 1 mai 1898

La 30 aprilie, observatorii lui Dewey au zărit Luzon, principala insulă filipineză. În acea noapte, la adăpostul întunericului și cu luminile de la bordul navelor de război americane stinse, escadrila s-a strecurat pe lângă tunurile de apărare ale Insulei Corregidor și a intrat în Golful Manila.

După zorii zilei, americanii au localizat flota spaniolă, un grup de nave de război învechite ancorate în largul stației navale Cavite. Flota americană, în comparație, era bine înarmată și bine dotată, în mare parte datorită eforturilor energicului secretar adjunct al Marinei, Theodore Roosevelt (1858-1919), care, de asemenea, îl selectase pe Dewey pentru comanda escadrilei asiatice.

În jurul orei 5:40 a.m., Dewey s-a întors către căpitanul navei sale amiral, Olympia, și a spus: „Poți trage când ești pregătit, Gridley”. Două ore mai târziu, flota spaniolă era decimată, iar Dewey a ordonat o pauză în lupte. S-a întâlnit cu căpitanii săi și a ordonat echipajelor un al doilea mic dejun. Navele spaniole supraviețuitoare, prinse în micul port din Cavite, au refuzat să se predea, iar la sfârșitul acelei dimineți luptele s-au reluat. La începutul după-amiezii, un semnal a fost trimis de pe canoniera USS Petrel către nava amiral a lui Dewey, anunțând că inamicul s-a predat.

Pierderile spaniole au fost estimate la peste 370 de soldați, în timp ce pierderile americane au fost mai mici de 10.

Bătălia din Golful Manila: Consecințe

Victoria decisivă a lui Dewey a deschis calea pentru ocuparea americană a Manilei în august și pentru eventualul transfer al Filipinelor de sub control spaniol sub control american. În Cuba, forțele spaniole s-au prăbușit, de asemenea, în fața forțelor americane superioare, iar la 12 august a fost semnat un armistițiu între Spania și Statele Unite.

În decembrie, Tratatul de la Paris a pus capăt oficial scurtului Război Hispano-American. Imperiul spaniol, cândva mândru, a fost practic dizolvat, iar Statele Unite au obținut primul lor imperiu de peste mări. Puerto Rico și Guam au fost cedate Americii, Filipinele au fost cumpărate pentru 20 de milioane de dolari, iar Cuba a devenit un protectorat american. Insurgenții filipinezi care au luptat împotriva dominației spaniole în timpul războiului și-au îndreptat imediat armele împotriva noilor ocupanți, iar un număr semnificativ mai mare de soldați americani au murit în reprimarea Filipinelor decât în înfrângerea Spaniei.