Babylonia
Babylonia, regiune culturală antică ce ocupa sud-estul Mesopotamiei între râurile Tigru și Eufrat (sudul Irakului de astăzi, din jurul Bagdadului până la Golful Persic). Deoarece orașul Babilon a fost capitala acestei zone timp de atâtea secole, termenul Babilonia a ajuns să se refere la întreaga cultură care s-a dezvoltat în zonă din momentul în care a fost colonizată pentru prima dată, în jurul anului 4000 î.Hr. Cu toate acestea, înainte de ascensiunea Babilonului la proeminență politică (c. 1850 î.Hr.), zona a fost împărțită în două țări: Sumer, în sud-est, și Akkad, în nord-vest.
Prin amabilitatea lui F. Richard Stephenson; în colecția British Museum
În cele ce urmează o scurtă tratare a Babiloniei. Pentru un tratament complet, a se vedea Mesopotamia, istoria.
Istoria Sumerului și a Akkadului este una de războaie constante. Orașele-stat sumeriene s-au luptat între ele pentru controlul regiunii și au făcut-o vulnerabilă la invazia dinspre Akkad și dinspre vecinul său de la est, Elam. Cu toate acestea, în ciuda seriei de crize politice care le-au marcat istoria, Sumer și Akkad au dezvoltat culturi bogate. Sumerienii au fost responsabili de primul sistem de scriere, cuneiform, de primele coduri de legi cunoscute, de dezvoltarea orașului-stat, de inventarea roții olarului, a vasului cu pânze și a plugului de semănat, precum și de crearea unor forme literare, muzicale și arhitecturale care au influențat întreaga civilizație occidentală.
Această moștenire culturală a fost adoptată de succesorii sumerienilor și akkadienilor, amoriții, un trib semitic vestic care a cucerit toată Mesopotamia până în jurul anului 1900 î.Hr. Sub dominația amoriților, care a durat până în jurul anului 1600 î.Hr., Babilonul a devenit centrul politic și comercial al zonei Tigru-Eufrat, iar Babilonia a devenit un mare imperiu, cuprinzând tot sudul Mesopotamiei și o parte din Asiria la nord. Conducătorul responsabil în mare măsură pentru această ascensiune la putere a fost Hammurabi (c. 1792-1750 î.Hr.), al șaselea rege al primei dinastii a Babilonului, care a creat coaliții între orașele-state separate, a promovat știința și erudiția și a promulgat celebrul său cod de legi.
© Art Media/Heritage-Images/age fotostock
După moartea lui Hammurabi, imperiul babilonian a intrat în declin până în anul 1595 î.Hr. când invadatorul hitit Mursil I l-a detronat pe regele babilonian Samsuditana, permițându-le cazacilor din munții de la est de Babilonia să preia puterea și să întemeieze o dinastie care a durat 400 de ani.
În timpul ultimelor câteva secole de dominație kassită, religia și literatura au înflorit în Babilonia, cea mai importantă operă literară a perioadei fiind Enuma Elish, epopeea babiloniană a creației. Cu toate acestea, în aceeași perioadă, Asiria s-a desprins de sub controlul babilonian și s-a dezvoltat ca un imperiu independent, amenințând dinastia kassită din Babilonia și, în câteva ocazii, obținând temporar controlul. Elamul, de asemenea, a devenit puternic și, în cele din urmă, a cucerit cea mai mare parte a Babiloniei, doborând dinastia Kassită (c. 1157 î.Hr.).
Într-o serie de războaie, s-a stabilit o nouă linie de regi babilonieni, cea de-a 2-a dinastie a orașului Isin. Cel mai remarcabil membru al acesteia, Nabucodonosor I (a domnit între 1119-1098 î.Hr.), a învins Elamul și a respins cu succes avansurile asiriene timp de câțiva ani.
Pentru câteva secole după domnia lui Nabucodonosor I, s-a dezvoltat o luptă în trei direcții între asirieni și triburile aramee și caldeene pentru controlul Babiloniei. Din secolul al IX-lea și până la căderea imperiului asirian la sfârșitul secolului al VII-lea î.Hr. regii asirieni au condus cel mai frecvent Babilonia, numind adesea sub-regi care să administreze guvernul. Ultimul rege asirian care a domnit a fost Asurbanipal, care a purtat un război civil împotriva fratelui său, sub-regele din Babilon, devastând orașul și populația acestuia.
La moartea lui Asurbanipal, un lider caldeean, Nabopolassar, a făcut din Babilon capitala sa și a instituit ultima și cea mai mare perioadă de supremație babiloniană. Fiul său Nabucodonosor al II-lea (a domnit între 605-562 î.Hr.) a cucerit Siria și Palestina; el este cel mai bine amintit pentru distrugerea lui Iuda și a Ierusalimului în 587 î.Hr. și pentru captivitatea babiloniană a evreilor care a urmat. De asemenea, a revitalizat Babilonul, construind minunatele grădini suspendate și reconstruind Templul lui Marduk și ziguratul care îl însoțește.
Persanii, sub conducerea lui Cyrus cel Mare, au capturat Babilonia de la Nabonidus, ultimul succesor al lui Nabucodonosor, în 539 î.Hr. Ulterior, Babilonia a încetat să mai fie independentă, trecând în cele din urmă, în 331 î.Hr. la Alexandru cel Mare, care a plănuit să facă din Babilon capitala imperiului său și care a murit în palatul lui Nabucodonosor. După moartea lui Alexandru, însă, Seleucizii au abandonat în cele din urmă Babilonul, punând capăt unuia dintre cele mai mari imperii din istorie.
.