Bananele luptă împotriva unei ciuperci mortale într-o criză mondială

Aceasta este o banană.

Fructele preferate ale lumii se luptă cu propria pandemie: o ciupercă numită Tropical Race 4 (TR4), sau boala Panama, care atacă sistemul vascular al plantei.

Cercetătorii din întreaga lume se grăbesc să oprească răspândirea TR4, care a apărut în urmă cu 30 de ani, dar care acum face ravagii pe câmpurile de banane din peste 20 de țări din Asia, Orientul Mijlociu, Africa și America Latină, unde tone de banane sunt expediate în SUA.

Soluțiile lor includ crearea unui soi modificat genetic, precum și a unui vaccin, relatează BBC.

În momentul de față, tot ceea ce se poate face este să se pună în carantină fermele infectate și să se aplice măsuri de biosecuritate, cum ar fi dezinfectarea cizmelor și împiedicarea circulației plantelor între cultivatori – echivalentul pentru banane al spălării mâinilor și al distanțării sociale.

În urmă cu 70 de ani, TR4 a decimat culturile din Asia și America Centrală în ceea ce expertul în plante Fernando García-Bastidas numește „una dintre cele mai grave epidemii botanice din istorie”.

„Ciuperca a fost atât de devastatoare, a spus García-Bastidas, pentru că toate bananele erau din același soi – Gros Michel sau „Big Mike.”

Cercetătorii au dezvoltat un alt soi, Cavendish, pe care TR4 îl atacă acum și el. Acum, ei s-au întors în laboratoarele lor – se agită.

În laboratorul său din Olanda, García-Bastidas folosește cele mai recente tehnici de secvențiere a ADN-ului pentru a identifica genele rezistente la TR4 și pentru a selecta banane care ar putea fi capabile să reziste la boală, precum și să fie viabile din punct de vedere comercial.

„Avem sute de soiuri de mere”, subliniază el. „De ce să nu începem să oferim diferite soiuri de banane?”

Dar un expert britanic crede că cea mai bună cale pentru ca industria bananelor să supraviețuiască TR4 este de a schimba modul în care sunt cultivate fructele.

Dan Bebber, care a petrecut trei ani studiind sistemul de aprovizionare ca parte a unui proiect BananEx finanțat de guvernul britanic, dorește ca agricultorii de banane să își cultive recolta în sol organic, care este bogat în microbi care luptă împotriva TR4, și să planteze culturi sezoniere între rânduri pentru a crește adăpostul și fertilitatea.

The changes would increase the cost of bananas but make the crop more sustainable in the long run, he said.

„For years we have failed to take into account the social and environmental cost of bananas,” he said. „It is time to start paying a fair price, not only for the workers and the environment, but the health of the bananas themselves.”