Banda sacră a Tebei
Potrivit lui Plutarh, Gorgidas i-a distribuit inițial pe membrii trupei sacre între primele rânduri ale falangelor de infanterie regulată. În 375 î.Hr. comanda trupei a fost transferată mai tânărului boeotarch Pelopidas, unul dintre exilații tebani inițiali care a condus forțele care au recucerit Cadmea. Sub conducerea lui Pelopidas, Banda Sacră a fost unită ca o singură unitate de trupe de șoc. Principala lor funcție era de a paraliza inamicul prin angajarea și uciderea celor mai buni oameni și conducători ai acestuia în luptă.
Invaziile lui Agesilaus al II-leaEdit
Banda Sacră a văzut prima dată acțiune în 378 î.Hr. la începutul Războiului Beoțian. A fost în timpul faimoasei confruntări dintre comandantul mercenar atenian (și mai târziu strategos) Chabrias (d. 357 î.Hr.) și regele spartan Agesilaus al II-lea (444 î.Hr. – 360 î.Hr.). Înainte de crearea Trupei Sacre sub conducerea lui Gorgidas, atenienii i-au ajutat pe exilații tebani să recupereze controlul Tebei și al cetății Cadmea de la Sparta. Acest lucru a fost urmat de faptul că Atena a încheiat în mod deschis o alianță cu Teba împotriva Spartei. În vara anului 378 î.Hr. Agesilaus a condus o expediție spartană împotriva Tebei din orașul beoțian Thespiae (pe atunci încă aliat al Spartei).
Forțele spartane au fost ținute în loc timp de mai multe zile de către forțele tebane care apărau palisadele de pământ din perimetrul teritoriului teban. În cele din urmă, spartanii au străpuns fortificațiile și au intrat în ținutul teban, devastând câmpurile tebane în urma lor. Deși atenienii se alăturaseră în acest moment forțelor tebane, ei erau în continuare depășiți numeric de spartani. Odată cu căderea palisadelor, au rămas cu două opțiuni: fie să se retragă înapoi la zidurile apărabile ale Tebei, fie să se mențină pe poziții și să-i înfrunte pe spartani în câmp deschis. Au ales cea de-a doua variantă și și-au așezat forțele de-a lungul crestei unui deal cu pantă mică, vizavi de forțele spartane. Gorgidas și Trupa Sacră au ocupat rândurile din față ale forțelor tebane din dreapta, în timp ce Chabrias și o forță experimentată de hopliți mercenari au ocupat rândurile din față ale forțelor ateniene din stânga.
Agesilaus a trimis mai întâi șerpași pentru a testa liniile combinate tebane și ateniene. Aceștia au fost ușor expulzați de forțele tebane și ateniene, probabil de cavaleria lor mai numeroasă. Agesilaus a ordonat apoi întregii armate spartane să avanseze. Este posibil să fi sperat că priveliștea forțelor spartane masate care înaintau cu hotărâre va fi suficientă pentru a intimida forțele tebane și ateniene și a le determina să rupă rândurile. Aceeași tactică funcționase pentru Agesilaus împotriva forțelor ardelene în Bătălia de la Coronea (394 î.Hr.).
În acest timp, Chabrias a dat cea mai faimoasă comandă a sa. Cu abia 200 m care separau cele două armate, Agesilaus se aștepta ca forțele tebane și ateniene să atace în orice moment. În schimb, Chabrias le-a ordonat oamenilor săi să stea liniștiți. La unison, hopliții săi mercenari au adoptat imediat poziția de repaus – cu sulița rămânând îndreptată în sus în loc să fie îndreptată spre inamic, iar scutul sprijinit de genunchiul stâng în loc să fie ridicat la umeri. Gorgidas, văzând acest lucru, a ordonat și trupei sacre să urmeze exemplul, ceea ce au făcut cu aceeași precizie și încredere de exercițiu militar. Îndrăzneala manevrei și disciplina execuției au fost de așa natură încât Agesilaus a oprit înaintarea. Văzând că încercările sale de a provoca forțele tebane și ateniene să lupte pe terenuri mai joase nu au avut succes, Agesilaus a considerat în cele din urmă că este mai înțelept să-și retragă forțele înapoi la Thespiae.
La scurt timp după confruntarea de la Teba, Agesilaus și-a desființat armata din Thespiae și s-a întors în Peloponesos prin Megara. El l-a lăsat ca harmost (guvernator militar) la Thespiae pe generalul Phoebidas, același general responsabil pentru cucerirea cetății spartane din Cadmea în 382 î.Hr. Phoebidas a început să facă diverse raiduri pe teritoriul teban folosind spartanii aflați sub comanda sa și recruți din Thespia. Aceste incursiuni au devenit atât de distructive încât, până la sfârșitul verii, tebanii au ieșit în forță împotriva Thespiei sub comanda lui Gorgidas.
Phoebidas a angajat armata tebană care înainta cu peltașii săi. Hărțuirea infanteriei ușoare se pare că s-a dovedit a fi prea mult pentru tebani și aceștia au început să se retragă. Phoebidas, sperând la o debandadă, i-a urmărit în mod nechibzuit îndeaproape. Cu toate acestea, forțele tebanilor s-au întors brusc și au atacat forțele lui Phoebidas. Phoebidas a fost ucis de cavaleria tebană. Peltașii săi au rupt rândurile și au fugit înapoi la Thespiae, urmăriți de forțele tebane. În afară de Polyaenus, niciuna dintre aceste relatări nu menționează pe nume Banda Sacră, dar având în vedere că se aflau sub comanda lui Gorgidas, este probabil să fi făcut parte din forțele tebane implicate.
Nu mult timp după aceea, Agesilaus a organizat o a doua expediție împotriva Tebei. După o serie de încăierări pe care le-a câștigat cu oarecare dificultate, a fost forțat din nou să se retragă atunci când armata tebană a ieșit în forță în timp ce se apropia de oraș. Diodorus observă în acest moment că, după aceea, tebanii i-au înfruntat pe spartani cu încredere. Gorgidas dispare din istorie între anii 377 și 375, timp în care comanda trupei sacre a fost transferată, se pare, lui Pelopidas.
Bătălia de la TegyraEdit
Ca unitate unică sub comanda lui Pelopidas, prima victorie înregistrată a Trupei Sacre a fost în Bătălia de la Tegyra (375 î.Hr.). Aceasta a avut loc în apropierea orașului beoțian Orchomenus, pe atunci încă aliat al Spartei. Auzind rapoarte potrivit cărora garnizoana spartană din Orchomenus plecase spre Locris, Pelopidas a pornit repede la drum cu Trupa Sacră și câțiva cavaleriști, sperând să o captureze în absența lor. S-au apropiat de oraș pe ruta nord-estică, deoarece apele lacului Copais erau la maxim în acel anotimp. Odată ajunși în oraș, au aflat că o nouă mora fusese trimisă din Sparta pentru a întări Orchomenus. Nevoit să angajeze noua garnizoană, Pelopidas a decis să se retragă înapoi la Teba, refăcând traseul de nord-est de-a lungul lacului Copais. Cu toate acestea, ei nu au ajuns decât până la sanctuarul lui Apollo din Tegyra înainte de a întâlni forțele spartane care se întorceau din Locris.
Spartenii erau compuși din două morai conduse de polemarhoi Gorgoleon și Theopompus. Ei îi depășeau numeric pe tebani cu cel puțin doi la unu. Potrivit lui Plutarh, la vederea spartanilor, un teban i-ar fi spus lui Pelopidas: „Am căzut în mâinile dușmanului nostru”, la care Pelopidas a răspuns: „Și ei de ce nu ar fi în mâinile noastre?”. Apoi a ordonat cavaleriei sale să urce din spate și să atace, în timp ce el a reformat Banda Sacră într-o formație anormal de densă, în speranța de a tăia cel puțin liniile spartane superioare numeric. Spartanii au avansat, încrezători în numărul lor, doar pentru ca liderii lor să fie uciși imediat în primele ciocniri. Fără lider și întâlnind forțe egale în disciplină și pregătire pentru prima dată în Banda Sacră, spartanii au șovăit și și-au deschis rândurile, așteptând ca tebanii să treacă și să scape. În schimb, Pelopidas i-a surprins, folosindu-se de această deschidere pentru a-i flanca pe spartani. Spartanii au fost complet ruinați, cu pierderi considerabile de vieți omenești. Tebanii nu i-au urmărit pe supraviețuitorii care au fugit, atenți la mora spartană rămasă staționată în Orchomenus la mai puțin de 5 km distanță. Au dezbrăcat morții și au ridicat un tropaion (τρόπαιον, un trofeu comemorativ lăsat la locul unei victorii în luptă) înainte de a-și continua drumul spre Teba. După ce și-a dovedit valoarea, Pelopidas a păstrat Trupa Sacră ca unitate tactică separată în toate bătăliile ulterioare.
O relatare a bătăliei a fost menționată atât de Diodorus, cât și de Plutarh, ambii bazându-se în mare măsură pe raportul lui Ephorus. Xenofon omite în mod vizibil orice mențiune a victoriei tebanilor în Hellenica sa, deși acest lucru a fost atribuit în mod tradițional sentimentelor puternice antitebane și pro-spartane ale lui Xenofon. Cu toate acestea, o aluzie obscură la Orchomenus în Hellenica implică faptul că Xenofon era conștient de înfrângerea spartană.
Numărul exact al beligeranților din fiecare tabără variază în funcție de relatări. Diodorus plasează numărul tebanilor la 500 față de cei 1.000 ai spartanilor (fiecare mora fiind formată din 500 de oameni), bazându-se, se pare, pe cifrele originale ale lui Ephorus. Plutarh pune numărul tebanilor la 300 și recunoaște trei surse pentru numărul spartanilor: 1.000 după relatarea lui Ephorus; 1.400 după Callisthenes (c. 360-328 î.Hr.); sau 1.800 după Polybius (c. 200-118 î.Hr.). Este posibil ca unele dintre aceste cifre să fi fost exagerate din cauza semnificației generale a bătăliei. Bătălia, deși minoră, a fost remarcabilă pentru că a fost prima dată când o forță spartană a fost învinsă într-o bătălie crâncenă, spulberând mitul invincibilității spartane. A lăsat o impresie profundă în Grecia și a ridicat moralul beoțienilor, prefigurând Bătălia de la Leuctra de mai târziu. În cuvintele lui Plutarh:
Pentru că în toate marile războaie care au existat vreodată împotriva grecilor sau a barbarilor, spartanii nu au fost niciodată până acum învinși de o companie mai mică decât a lor; nici, într-adevăr, într-o bătălie organizată, când numărul lor era egal. De aceea, curajul lor a fost considerat irezistibil, iar înalta lor reputație dinaintea bătăliei făcea deja o cucerire a dușmanilor, care nu se credeau în stare să-i înfrunte pe oamenii Spartei nici măcar de la egal la egal. Dar această bătălie i-a învățat mai întâi pe ceilalți greci că nu numai Eurotas, sau ținutul dintre Babyce și Cnacion, naște oameni curajoși și hotărâți, ci că acolo unde tinerii se rușinează de josnicie și sunt gata să se aventureze într-o cauză bună, unde fug de rușine mai mult decât de primejdie, acolo, oriunde ar fi, se găsesc cei mai curajoși și mai formidabili adversari.
– Plutarh, Pelopidas 17
La scurt timp după aceasta, atenienii au inițiat Pacea comună din 375 î.Hr. (Κοινὴ Εἰρήνη, Koine Eirene) între orașele-stat grecești. Potrivit lui Xenofon, aceștia erau alarmați de puterea crescândă a Tebei și obosiți să se lupte singuri cu flotele spartane, deoarece tebanii nu contribuiau cu niciun ban la întreținerea flotei ateniene. Cu toate acestea, această situație a eșuat la scurt timp, în 374 î.Hr., când Atena și Sparta au reluat ostilitățile din cauza Korkyra (Corfu de astăzi). În această perioadă, Atena a devenit, de asemenea, treptat, ostilă față de Teba. În timp ce Atena și Sparta erau ocupate să se lupte între ele, Teba și-a reluat campaniile împotriva polisurilor autonome pro-spartane din Beoția. Thespiae și Tanagra au fost subjugate și au devenit în mod oficial parte a confederației beoțiene democratice reînființate. În 373 î.Hr., tebanii sub comanda boeotarchului Neocles au atacat și ras de pe fața pământului rivalul său tradițional, orașul beoțian Plataea. Cetățenilor din Plataea li s-a permis să plece în viață, dar au fost reduși la statutul de refugiați și au căutat refugiu în Atena. Dintre poleisurile beoțiene pro-spartane, a rămas doar Orchomenus.
Până în acest moment, Teba începuse să atace și poleisurile fociene aliate cu Sparta. Pelopidas este menționat din nou ca fiind comandantul asediului teban eșuat al orașului fenician Elateia (c. 372 î.Hr.). Ca răspuns la armata tebană aflată în afara zidurilor orașului, generalul focșănean Onomarchus i-a scos afară pe toți locuitorii orașului (inclusiv pe bătrâni, femei și copii) și a închis porțile. Apoi i-a plasat pe necombatanți direct în spatele apărătorilor din Elateia. Văzând acest lucru, Pelopidas și-a retras forțele, recunoscând că focienii ar fi luptat până la moarte pentru a-i proteja pe cei dragi lor.
Până în 371 î.Hr. a existat o altă încercare de a reînvia Pacea regelui pentru a frâna ascensiunea Tebei. Aceasta a fost inițiată fie de atenieni, fie de persani (poate la îndemnul spartanilor). Spartanii au trimis, de asemenea, o mare forță condusă de regele Cleombrotus I (Sparta a avut doi regi simultan în cea mai mare parte a istoriei sale) în Phocis, gata să invadeze Beoția dacă tebanii refuză să participe la conferința de pace sau să accepte termenii acesteia.
Bătălia de la LeuctraEdit
Refuzul lui Epaminondas de a accepta termenii conferinței de pace din 371 î.Hr. a exclus Teba din tratatul de pace și a oferit Spartei pretextul de a declara război.
La scurt timp după aceea, armata lui Cleombrotus a primit ordin să invadeze Beoția. Armata lui Cleombrotus a trecut granița dintre Phocia și Beoția în Chaeronea, apoi s-a oprit, poate în speranța că tebanii s-ar putea răzgândi. Tebanii erau însă hotărâți să lupte. Cleombrotus s-a deplasat apoi în interiorul țării, urmând drumul spre est, spre Teba, până când a ajuns în satul beoțian Leuctra (Lefktra, Plataies de astăzi), aproape de capătul sud-vestic al câmpiei tebane. Acolo au fost întâmpinați de principala armată tebană. Cele două armate și-au așezat taberele una în fața celeilalte, respectiv pe două creste joase. Câmpul de luptă dintre ele avea o lățime de aproximativ 900 m.
Armata spartană număra aproximativ 10.000 de hopliți, 1.000 de infanterie ușoară și 1.000 de cavalerie. Cu toate acestea, doar aproximativ 700 de hopliți din armata spartană erau compuși din spartiate (cetățeni spartani), restul erau trupe recrutate din statele supuse spartane (perioeci) forțate să lupte. Aceștia erau dispuși în mod tradițional, în care hopliții erau formați în falange de aproximativ opt până la doisprezece oameni în adâncime. Cleombrotus s-a poziționat pe el însuși și pe hopliții spartani (inclusiv garda regală de elită de 300 de Hippeis) în aripa dreaptă spartană, poziția tradițională de onoare în armatele grecești. Singura inovație tactică a lui Cleombrotus a fost plasarea cavaleriei sale în fața trupelor sale.
Armata tebană a fost depășită numeric de spartani, fiind compusă doar din aproximativ 6.000 de hopliți (inclusiv trupa sacră), 1.500 de infanterie ușoară și 1.000 de cavalerie. Anticipând tactica standard a spartanilor de a flanca armatele inamice cu aripa lor dreaptă, Epaminondas și-a concentrat forțele pe propria aripă stângă, direct vizavi de cea mai puternică falangă spartană, condusă de Cleombrotus. Aici, falanga tebană masată a fost dispusă într-o adâncime extrem de neconvențională de cincizeci de oameni. Din această cauză, restul liniilor tebanilor au fost reduse la adâncimi de numai patru sau cel mult opt oameni. Epaminondas l-a copiat și el pe Cleombrotus, plasându-și cavaleria în fața liniilor tebanilor. Poziția inițială a trupei sacre conduse de Pelopidas nu este cunoscută. Unii istorici militari cred că Epaminondas l-a plasat pe Pelopidas și Banda Sacră în spatele falangei principale de hopliți, alții cred că a plasat-o în fața falangei principale de hopliți și în spatele cavaleriei, în timp ce alții au plasat-o în colțul din stânga față al falangei principale de hopliți (cel mai probabil). Oricum ar fi, se știe cu siguranță că Banda Sacră se afla pe aripa stângă, aproape de forțele tebane principale și suficient de detașată pentru a putea manevra liber.
Bătălia a început cu o încărcătură de cavalerie a ambelor armate. Cavaleria spartană a fost rapid învinsă de cavaleria superioară tebană și a fost alungată înapoi în propria tabără. Retragerea lor dezordonată a perturbat liniile de luptă ale infanteriei grele spartane și, din cauza haosului rezultat și a prafului stârnit, spartanii nu au putut observa înaintarea extrem de neobișnuită a armatei tebane până în ultimul moment. Epaminonda ordonase trupelor sale să avanseze în diagonală, astfel încât aripa stângă a armatei tebane (cu concentrarea sa de forțe) să se lovească de aripa dreaptă a armatei spartane cu mult înaintea celorlalte falange mai slabe. Cea mai îndepărtată aripă dreaptă a falangei tebane chiar se retrăgea pentru ca acest lucru să fie posibil. Acesta este primul caz înregistrat al formațiunii militare cunoscute mai târziu sub numele de ordin oblic. Cavaleria tebană a ajutat, de asemenea, continuând să efectueze atacuri intermitente de-a lungul liniilor de luptă spartane, reținând înaintarea acestora.
Până când spartanii și-au dat seama că se întâmpla ceva neobișnuit, era deja prea târziu. Cu puțin timp înainte ca aripa stângă tebană să intre în contact, spartanii și-au întins în grabă aripa dreaptă în încercarea de a depăși flancul și de a-i înghiți pe tebanii care se apropiau rapid. Aceasta era o tactică tradițională și, odată ce tebanii se aflau în raza de acțiune, aripa întinsă era apoi adusă înapoi într-o mișcare de învăluire. Acționând din proprie inițiativă, Pelopidas a condus rapid Banda Sacră în fața aripii stângi tebane pentru a intercepta manevra spartană înainte ca aceasta să fie finalizată. Aceștia au reușit să îi fixeze pe spartani pe loc până când restul infanteriei grele tebane s-a izbit în cele din urmă de aripa dreaptă spartană. Numărul mare de tebani a copleșit rapid aripa dreaptă spartană. Numărul victimelor spartane s-a ridicat la aproximativ 1.000 de morți, printre care se numărau 400 de spartani și propriul lor rege. Flancul drept spartan a fost nevoit să se retragă (după ce a recuperat trupul lui Cleombrotus). Văzându-i pe spartiate fugind în dezordine, falangele perioeci au rupt și ele rândurile și s-au retras. Deși unii spartani au fost în favoarea reluării bătăliei pentru a recupera trupurile morților lor, perioecii aliați din aripa stângă spartană nu au fost deloc dispuși să continue lupta (de fapt, unii dintre ei au fost destul de mulțumiți de turnura evenimentelor). În cele din urmă, polemarchoi rămași au decis să ceară un armistițiu, pe care tebanii l-au acordat cu ușurință. Morții spartani au fost înapoiați, iar tebanii au instalat un tropaion pe câmpul de luptă pentru a-și comemora victoria.
Potrivit lui Pausanias (c. secolul al II-lea d.Hr.), Bătălia de la Leuctra a fost cea mai decisivă bătălie purtată vreodată de greci împotriva grecilor. Leuctra a stabilit independența tebanilor față de stăpânirea spartană și a pus bazele pentru extinderea puterii tebanilor, dar posibil și pentru eventuala supremație a lui Filip al II-lea al Macedoniei.
Bătălia de la CheroneeaEdit
Înfrângerea a venit în Bătălia de la Cheroneea (338 î.Hr.), competiția decisivă în care Filip al II-lea al Macedoniei, cu fiul său Alexandru, a stins hegemonia tebanilor. Bătălia reprezintă punctul culminant al campaniei lui Filip în Grecia centrală, în vederea pregătirii unui război împotriva Persiei. A fost purtată între macedoneni și aliații lor și o alianță de orașe-state grecești condusă de Atena și Teba. Diodorus consemnează că efectivele implicate pentru cele două armate au fost mai mult sau mai puțin egale, ambele având în jur de 30.000 de oameni și 2.000 de cavalerie.
Fanteria hopliților tradiționali nu a făcut față falangei macedonene inedite cu sulițe lungi: armata tebană și aliații săi au cedat și au fugit, dar trupa sacră, deși înconjurată și copleșită, a refuzat să se predea. Tebanii din Banda Sacră au rezistat și Plutarh consemnează că toți cei 300 au căzut acolo unde se aflau, alături de ultimul lor comandant, Theagenes. Înfrângerea lor în bătălie a fost o victorie semnificativă pentru Filip, deoarece până atunci, Banda Sacră era considerată invincibilă în toată Grecia Antică. Plutarh consemnează că Filip al II-lea, când a întâlnit cadavrele „îngrămădite unele peste altele”, înțelegând cine erau, a plâns și a exclamat,
Perece orice om care bănuiește că acești oameni au făcut sau au suferit ceva necuviincios.
– Plutarh, Pelopidas 18
Deși semnificația bătăliei a fost bine documentată de cercetătorii antici, există puține informații care au supraviețuit cu privire la desfășurarea armatelor implicate. Cei mai mulți cercetători moderni (inclusiv N.G.L. Hammond și George Cawkwell) acreditează că Alexandru a condus o aripă de cavalerie. James G. DeVoto, de asemenea, spune în The The Theban Sacred Band că Alexandru și-a desfășurat cavaleria în spatele hopliților macedoneni, aparent permițând „o pătrundere a tebanilor pentru a efectua un asalt de cavalerie în timp ce hopliții săi se regrupau”. Cu toate acestea, alți istorici susțin că Alexandru a comandat de fapt hoplites înarmați cu sarissas (sulițe), mai degrabă decât cavalerie, mai ales că Plutarh menționează, de asemenea, că trupa sacră a căzut în fața „lăncilor falangei macedonene”. Atât Plutarh, cât și Diodorus îl creditează pe Alexandru ca fiind primul care a atacat Banda Sacră.
.