Billy Beane se pregătește să lase baseball-ul în urmă în afacerea Fenway Sports
Se pare că Beane va rezolva conflictul lăsând baseball-ul în urmă pentru a-l ajuta pe Henry să construiască un portofoliu sportiv deja substanțial care include Red Sox și Liverpool Football Club, campionii din prima ligă engleză.
Dacă Fenway Sports Group al lui Henry finalizează fuziunea cu RedBall Acquisition Corp. , o companie de achiziții cu scop special pe care Beane o coprezidează, Beane urmează să se retragă de la a mai lucra într-un birou de conducere din baseball, au declarat persoane familiarizate cu această chestiune. El nu va prelua un rol în conducerea Red Sox, au spus aceste persoane.
În schimb, Beane își va îndrepta atenția către alte afaceri sportive, în special către fotbalul european, un domeniu pentru care a demonstrat o pasiune în ultimii ani.
Acest lucru se potrivește cu viitorul Fenway Sports Group dacă afacerea, raportată de The Wall Street Journal vineri târziu, se realizează. RedBall ar achiziționa mai puțin de 25% din Fenway Sports Group, evaluându-l la 8 miliarde de dolari. În calitate de companie publică, Fenway ar putea căuta să cumpere mai multe cluburi de fotbal din Europa, într-un efort de a se impune ca un conglomerat sportiv global fără precedent.
Aceasta ar pune capăt unei perioade istorice de trei decenii în Oakland, unde utilizarea inovatoare a analizei pentru a lua decizii privind personalul – prezentată în cartea „Moneyball” din 2003 a lui Michael Lewis – a lansat o revoluție care a cuprins întreaga lume a sportului.
Beane ocupă în prezent funcția de vicepreședinte executiv al operațiunilor de baseball pentru A’s, echipă la al cărei front office s-a alăturat în 1990. El are, de asemenea, o mică participație în cadrul francizei.
Beane, așezat, vorbește cu Matt Chapman de la A’s în iulie 2019.
Foto: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images
Proiectul de fuziune cu RedBall ridică o problemă pentru Beane, deoarece a lucra pentru – și a deține o parte din – o echipă, în timp ce ar fi investit financiar în alta, ar reprezenta un conflict de interese pe care Major League Baseball nu l-ar permite, potrivit unei persoane familiarizate cu această chestiune.
Henry îl râvnește de mult timp pe Beane, încă de când acesta a devenit celebru în urma publicării cărții „Moneyball”, care a povestit cum a transformat A’s într-o echipă puternică în ciuda unui buget microscopic. Cu câteva luni mai devreme, Henry a încercat să îl facă pe Beane cel mai bine plătit manager general din toate timpurile. El a vrut să ia „Moneyball” și să îi insufle bani reali, oferindu-i lui Beane 12,5 milioane de dolari pentru a părăsi East Bay și a pleca în New England.
Beane l-a refuzat pe Henry, rămânând în Oakland până în prezent și deschizând revoluția datelor care a schimbat pentru totdeauna industria.
Dar Henry nu a terminat de curtat pe Beane. La scurt timp după achiziția sa controversată a clubului Liverpool, soluționată într-un tribunal britanic pentru 487 de milioane de dolari în 2010, Henry a luat legătura cu omul despre care credea că ar putea revoluționa recrutarea jucătorilor.
„Billy studiase îndeaproape Premier League”, a declarat Henry pentru Journal în 2017.
Acum Beane și Henry sunt pe punctul de a-și oficializa în sfârșit relația. De la prima uvertură a lui Henry, Beane a inspirat o generație de tineri să îi calce pe urme. Organizațiile din toate sporturile și-au remodelat complet front office-urile după imaginea lui Beane, posturile de GM mergând aproape exclusiv către persoane cu pregătire în matematică, științe, afaceri și economie pentru a găsi genul de ineficiențe ale pieței pe care Beane le-a inițiat.
Beane, în vârstă de 58 de ani, a arătat un interes deosebit pentru fotbal în ultimii ani. În 2017, el s-a alăturat unui consorțiu care a cumpărat Barnsley Football Club, care concurează în al doilea eșalon din Anglia. În septembrie, el a cumpărat o parte minoritară din AZ Alkmaar, un club de fotbal profesionist olandez pentru care deținea deja un rol de consilier.
Mads Juel Andersen, de la Barnsley, în centru, în galben, se luptă cu Dael Fry, de la Middlesbrough, în septembrie.
hoto: Mi News/NurPhoto/Zuma Press
Cea mai mare diferență, așa cum a descoperit și Henry în construirea lui Liverpool, este că până și deciziile inteligente în lumea fotbalului care cheltuiește liber – fără tranzacții, plafoane salariale sau taxe de lux – pot fi extrem de costisitoare. Beane a înțeles de mult timp că filozofia „Moneyball” are nevoie de unele ajustări peste ocean.
„Există unele decizii în sport care costă mulți bani, care sunt decizii bune”, a declarat el la Londra în 2017. „Faptul că ai mulți bani îți oferă doar acces la decizii foarte bune.”
În același timp, rolul lui Beane la A’s s-a schimbat de-a lungul timpului. În urma sezonului 2015, A’s l-a promovat pe Beane în poziția sa actuală, iar acesta i-a predat titlul de GM pe care îl deținea din 1997 lui David Forst, adjunctul său de mult timp.
Toate acestea au ridicat întrebări cu privire la viitorul lui Beane la A’s, angajatorul său de când s-a alăturat acestora ca jucător în 1989. Speculațiile s-au intensificat în această vară, când el s-a asociat cu firma de capital privat RedBird Capital Partners pentru a lansa RedBall, prima SPAC dedicată sportului.
Beane a participat vineri la o videoconferință cu reporterii, alături de Forst și de managerul lui A’s, Bob Melvin, pentru a discuta despre sezonul 2020, care s-a încheiat cu o înfrângere în seria diviziei Ligii Americane în fața celor de la Houston Astros. A fost un rezultat familiar. În ciuda salariilor lor mici, A’s a câștigat mai multe meciuri în sezonul regulat din 2000 decât toate echipele AL, cu excepția puternicilor New York Yankees și Red Sox. Au ajuns în playoff de 11 ori în acest interval, inclusiv în fiecare dintre ultimele trei sezoane.
Dar incapacitatea lui Oakland de a-și transforma succesul într-un campionat face parte din povestea lui Beane la fel de mult ca și angajamentul său de schimbare a paradigmei pentru analiză. Cei de la A’s nu au apărut în World Series în era Moneyball. Ei nu au avansat nici măcar în seria de campionat AL din 2006.
În convorbirea de vineri, Beane nu a dat nici un indiciu că ar avea altceva în magazin decât să se pregătească pentru un offseason provocator. Beane s-a așezat afară purtând ochelari de soare întunecați și un tricou portocaliu de la Boise State University și a vorbit pe larg despre reconstrucția echipei Oakland.
„Va fi greu”, a spus Beane, „dar vom găsi o soluție.”
Scrieți la Jared Diamond la [email protected], Joshua Robinson la [email protected] și Miriam Gottfried la [email protected]