Bine ați venit în Astana, Kazahstan: una dintre cele mai ciudate capitale de pe Pământ
Printre toate locurile, de ce să punem un oraș aici? De la fereastra avionului este mai mult decât același lucru: plat, gol și nesfârșit de vast. La 30.000 de picioare, câteva lacuri singuratice polaki-punctează peisajul. Nu există nicio urmă de activitate umană. Abia dacă există copaci și puține repere distinctive. Și așa mai departe – Kazahstanul este de mărimea Europei de Vest și atât de neîncetat de plat, de parcă un tencuitor gigantic ar fi zgâriat pământul. Aici, lupii sunt mai numeroși decât oamenii. Nu e de mirare că sovieticii au ales acest vast pustiu pentru a-și ascunde gulagurile și programul spațial, precum și pentru a-și testa armele nucleare. O mare parte din ea este radioactivă, este o viziune a iadului pentru agorafobi.
Și apoi, de nicăieri, Astana apare strălucitoare, cu tot cu metal și sticlă strălucitoare, ridicându-se implauzibil din stepa kazahă ca un set de lego postmodern care s-a împiedicat în secvența de deschidere a filmului Dallas. Bine ați venit la Astana, una dintre cele mai ciudate capitale de pe pământ.
Au existat discuții timpurii despre Astana – care înseamnă „capitală” în limba kazahă – care ar urma să poarte numele președintelui, Nursultan Nazarbaiev. La urma urmei, numele și viziunea sa sunt omniprezente. De la independența față de URSS în 1991, el a fost primul – și a fost singurul – președinte al Republicii Kazahstan, cu o victorie electorală la începutul acestui an, în care a obținut o comedie de 97,7% din voturi.
Toți președinții sunt limitați la un mandat de cinci ani – cu excepția, bineînțeles, a lui Nazarbaiev, asupra căruia presa a suspendat orice minim de vigilență critică. Mulți oficiali kazahi sunt destul de deschiși în această privință: au ales să se ocupe mai întâi de dezvoltarea economică, iar democrația adecvată (speră ei) va veni la un moment dat mai târziu.
Din cauza miliardelor de barili de petrol și gaze care au fost descoperite în țară și a populației sale foarte scăzute, de numai 16 milioane de locuitori, fiecare kazah ar trebui să fie milionar până acum. O singură privire la Astana și poți vedea unde s-au dus o mare parte din bani: peste tot sunt clădiri mari, cu semnături ostentative, toate purtând numele arhitecților lor ca niște etichete de modă, toate concurând pentru atenție ca o colecție de adolescenți răsfățați care strigă nesiguri: „Uitați-vă la mine!”
Considerați, de exemplu, centrul comercial Khan Shatyr, proiectat de Norman Foster, pe drumul spre oraș de la aeroport. Este cea mai mare marchiză din lume, cu o suprafață totală de 127.000 de metri pătrați și o înălțime de-a lungul turlei de 150 de metri. O căptușeală chimică specială îi protejează pe cei din interior de iarna geroasă brutală și îl ajută să își mențină microclimatul special. Plaja artificială, cu nisip special importat din Maldive, necesită o temperatură constantă de 35C. Toate centrele comerciale au nevoie de o plajă, bineînțeles.
Pentru un oraș planificat central, juxtapunerile estetice sunt remarcabil de discordante. O piramidă de sticlă ostentativă. Un ansamblu impunător de apartamente construite pentru a se potrivi cu Universitatea din Moscova în stilul imperiului stalinist. O versiune Disney a Casei Albe. Un turn în formă de vază cu o minge în vârf, pe care președintele se pare că l-a proiectat pe spatele unui șervețel în timpul unei cine de stat. Un minister de finanțe în formă de bancnotă de dolar.
Puține dintre aceste clădiri par să fi fost proiectate cu gândul la aspectul practic. Ascensoarele din piramidă urcă în sus, apoi la stânga, apoi în sus, apoi la stânga – trebuie să fi fost incredibil de scump să le faci să valseze așa. Hotelul meu are un spectacol de lumini impresionant în exteriorul clădirii… și un Wi-Fi teribil.
Când capitala a fost mutată aici din Almaty în 1997, nu a existat prea mult entuziasm în rândul oficialilor guvernamentali care au fost forțați să se mute. Almaty – care află săptămâna aceasta dacă a avut succes în candidatura sa pentru a găzdui Jocurile Olimpice de iarnă din 2022 – se află la peste o mie de kilometri mai la sud și este o afacere mult mai veche și considerabil mai elegantă. Aici este locul în care Prințul Harry s-a bucurat de vacanța de iarnă cu Cressida Bonas în 2014 și unde oficialii guvernamentali au petrecut weekend-uri lungi gătind plov în dachas-urile lor de lux stilizate după case de țară englezești.
Motivul oficial pentru relocarea la Astana – anterior așezarea provincială Tselinograd, cu un stoc de locuințe sovietice dărăpănate – a fost amplasarea orașului Almaty într-o regiune predispusă la cutremure. Dar apropierea sa de granița cu China și nevoia Kazahstanului de a-și consolida poziția în nordul țării, cu un număr mare de etnici ruși, au făcut ca acest lucru să fie logic din punct de vedere strategic. În această privință, comparația cu Ucraina este instructivă: ambele au o populație mare de ruși.
Cu toate acestea, Nazarbaiev joacă înțelept, manevrând cu grijă între Rusia, China și SUA, și este creditat în mod corespunzător pentru încurajarea armoniei intra-etnice – și chiar intra-religioase. Există câteva moschei mari în Astana, dar și biserici și sinagogi. Sinagoga Beit Rachel, de culoare albastru copilăresc, este cea mai mare din Asia Centrală. Cu amenințarea islamului militant la granița sa sudică, relațiile ecumenice sănătoase nu sunt doar o amabilitate comunală; ele sunt o necesitate strategică.
Alte aspecte pozitive includ noua universitate din Astana. Deschisă în 2010 și numită după Nazarbaiev (cine altcineva?), este un motiv de mândrie pentru mulți faptul că academicieni străini încadrează multe dintre departamente. Într-adevăr, educația a devenit o problemă de moștenire pentru așa-numitul „părinte al națiunii”, în vârstă de 75 de ani. Nazarbayev a făcut posibil ca absolvenții de școală să studieze în străinătate, cu toate cheltuielile plătite, cu condiția să se întoarcă în Kazahstan pentru a lucra timp de cel puțin cinci ani după absolvire.
Mulți dintre această nouă generație de kazahi educați în străinătate își fac acum cariera în Astana. Fără a semăna câtuși de puțin cu faimosul antierou al Kazahstanului, Borat, acești noi absolvenți dornici de afirmare domină din ce în ce mai mult ceea ce este un oraș tânăr, atât din punct de vedere al vârstei sale – Astana și-a sărbătorit cea de-a 17-a aniversare pe 6 iulie anul acesta (în aceeași zi cu cea a președintelui) – cât și din punct de vedere demografic general. Nu vezi mulți oameni de peste 50 de ani pe străzi.
Acest strălucitor oraș-jucărie este blocat într-o negociere fascinantă între un trecut de comandă și control sovietic și un prezent aspirațional, cu spirit de piață. Dar la marginea orașului, toată arhitectura se oprește brusc. Toată energia frenetică se oprește, iar stepa vastă și neclintită începe brusc. Which is why Astana feels like some great existentialist parable, an attempt to overcome the terror of endless emptiness with the frantic distraction of human endeavour.
From 30,000 feet, let alone sub specie aeternitatis, it seems that Norman Foster doesn’t really stand a chance. But who knows?
Follow Guardian Cities on Twitter and Facebook and join the discussion
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger