Cai sau catâri?

De Stan Walchuk, Jr.

Dacă catârii sunt atât de minunați, de ce majoritatea oamenilor călăresc cai? Dacă măcar jumătate din mărturiile vestite ale proprietarilor de catâri sunt adevărate, ar trebui să călărim cu toții catâri. Dar așteptați… cât de galanți ar fi arătat Roy Rogers și Lone Ranger cocoțați în vârful catârii?

Cert este că catârii au limitări. Derby-ul din Kentucky nu va fi niciodată o cursă de catâri. În ciuda titlului acestui articol, nu vă simțiți presați să luați o decizie între cai și catâri, deoarece există argumente pro și contra pentru fiecare dintre ei.

Eu sunt în această meserie de ani de zile, am avut trei catâri în șirul meu și am făcut schimb de frânghii de plumb cu mulți proprietari de catâri, dar tot nu mă pot decide în ce direcție să îmi legăn bucla. Este un lucru bun că nu sunt expert în catâri, altfel, până la sfârșitul acestui articol, ați fi cu toții convinși că arată mai bine decât Brad Pitt și ați fi pe cale să formați un club de șah local numai pentru iubitorii de catâri.

Să examinăm câteva dintre atributele catârului, precum și unele asemănări și diferențe între catâri și cai. Un catâr este o încrucișare între un măgar mascul și o femelă de cal. Un măgar are 22 de cromozomi, un cal are 24, iar un catâr are 23, ceea ce îl face un hibrid care nu se poate reproduce, deși în 1984 a existat o femelă catâr care a dat naștere la doi mânji atunci când a fost încrucișată cu un măgar. Catârii masculi ar trebui să fie castrați, deoarece vor încerca, deși fără succes, să se împerecheze cu iepe.

Un catâr are capul mai mare decât al unui cal, ca un măgar, iar urechile sale inconfundabile pot măsura 33 de centimetri de la bază la vârf. Unii catâri sunt extrem de sensibili când vine vorba de a fi manevrați în dreptul urechilor, o trăsătură care a dus la dezvoltarea unei frâiele speciale numite boneta catârului, care poate fi legată fără a atinge urechile. Acesta ar trebui să fie primul dvs. avertisment cu privire la dispoziția unică a catârului; cu toate calitățile lor simpatice, dacă un catâr nu dorește ca o anumită parte a corpului său să fie manipulată (de exemplu, picioarele) sau nu dorește să fie manipulat într-un anumit mod sau de către o anumită persoană, să îl convingeți altfel poate fi dificil, chiar imposibil.

Când comparăm catârii cu caii, catârii au, de obicei, o greutate corporală mai mare pe partea din față, un garou bun, un piept adânc și picioare mai groase și cu pereți rezistenți. Sunt inteligenți și se descurcă mai bine pe terenuri dificile și poteci înguste decât un cal obișnuit. Cu urechile lor lungi și capul de găleată, catârul este considerat de unii ca fiind pozitiv adorabil.

Un catâr este construit diferit de un cal. Are mai multă greutate corporală pe partea din față, un garou de obicei bun și adesea un piept adânc, dar nu prea lat. Măgarii au de obicei picioare mai groase, cu pereți tari și concave, o trăsătură foarte dorită la un catâr sau la un cal. Cu o minte atentă și inteligentă, catârii se descurcă mai bine în a-și croi drum pe terenuri dificile și poteci înguste decât un cal obișnuit.

Din cauza durității picioarelor și picioarelor lor, catârii suferă mai puține probleme de soliditate, un mare avantaj pentru călăreții de trail. Am întrebat medicii veterinari dacă o rasă de cai are, de obicei, mai multe probleme cu picioarele și picioarele decât alte rase și mi s-a spus că Quarter Horses și Thoroughbreds conduc toate cabalinele în această categorie. Acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător, având în vedere că ei sunt sportivii de performanță din lumea cailor în multe discipline, iar anii de creștere pentru calitățile dorite au lăsat durabilitatea piciorului oarecum deficitară. Dacă echitația pe traseu este activitatea dvs. principală și calul dvs. a fost asaltat de probleme la picioare și picioare, există o speranță; de fapt, puteți întoarce o nouă pagină în viața dvs. de echitație pe traseu deținând și călărind un catâr sau un cal cu picioare și picioare la fel de rezistente ca niște cuie.

Este un fapt că organismele hibride își depășesc adesea părinții atunci când vine vorba de anumite calități. De exemplu, se știe că catârii sunt mai inteligenți și mai rezistenți decât caii. Ei găsesc confortabile climatele calde și pot lucra în condiții de căldură pe care caii le-ar considera intolerabile. În medie, trăiesc mai mult decât caii; nu este neobișnuit ca un catâr să lucreze până la treizeci de ani. Catârii pot trage și transporta încărcături mai mari în comparație cu greutatea lor corporală decât majoritatea cailor, în același timp având nevoie de mai puțină hrană decât un cal.

Voi sugera că o încrucișare între un măgar mascul de talie medie sau mică și o iapă cu oase mai fine și mai slabe va produce adesea un catâr slab care s-ar putea să nu ajungă niciodată la greutatea cu care majoritatea proprietarilor de cai se simt confortabil.

Prin comparație, un măgăruș mamut (mascul) și o iapă de tracțiune va produce adesea un catâr cu corp solid și osatură mare care va fi un animal de traseu excelent. Acești catâri încrucișați de tracțiune sunt de dorit în nord, unde predomină mlaștinile și tufișurile. Faimoșii catâri din Missouri, care au fost folosiți cu miile în împingerea trenurilor cu catâri spre vestul Americii în anii 1800, nu erau altceva decât o încrucișare între un mamut jack și o iapă de tracțiune.

Pe lângă o inteligență mai mare, catârul vine cu o memorie mai lungă și cu o capacitate de a fi puternic la minte, chiar ceea ce s-ar putea numi încăpățânare. Trecătorii pot interpreta că dispoziția lor este și mai rea după ce vă aud înjurăturile atunci când catârul refuză să facă ceva.

De obicei, puteți convinge un cal de potecă să ducă la bun sfârșit o sarcină la limită, să zicem, să traverseze un pod de lemn sau un pârâu, sau să sape și să urce sau să coboare un versant abrupt de munte plin de bolovani.

Dar dacă un catâr refuză și nu vă spune de ce – poate că este pur și simplu prea obosit și vrea să se odihnească, sau consideră că sarcina este prea periculoasă – s-ar putea să considerați că încăpățânarea sa este insurmontabilă. Dacă tratamentul dvs. față de catâr este aspru în aceste momente dificile, acesta va păstra probabil amintirea nedreptății și își va dezlănțui răzbunarea la un moment dat. Mi s-a spus că memoria catârului este un arhivar care poate fi redeschis într-o clipă. Dacă te porți urât cu unul, acesta nu va uita niciodată. Măgarii nu întorc prea bine și celălalt obraz, iar iertarea nu este una dintre virtuțile lor.

Un exemplu de răzbunare a măgarului este povestea unui potcovar care a pălmuit dur un măgar cu partea plată a ciocanului său. Câțiva ani mai târziu, în timp ce potcovea același catâr, s-a întors cu spatele și a fost lovit cu răutate în coșul de furaje.

Cu toate acestea, poveștile de răzbunare sunt puține și rare, așa că nu cred încă în ideea unei naturi răzbunătoare care stochează amintiri pline de ură pentru a se dezlănțui mai târziu asupra făptașului. Cred că este mai probabil ca un catâr să fie catalogat pe nedrept ca fiind dificil sau încăpățânat din cauza unui proprietar sau dresor care nu are capacitatea de dresaj și răbdarea necesară pentru a lucra cu un animal atât de inteligent și neiertător precum catârul.

Prietenul meu Bob Silverthorne, de la High Country Guides School din Alberta, un proprietar de catâri de multă vreme, a comentat că un dresor are nevoie de aproximativ 15 ani cu caii înainte de a încerca să dreseze un catâr. Ideea are merite, deoarece poate exista un munte de diferență între natura calmă și iertătoare a cailor, cum ar fi crucile noastre Fjord, și un catâr sensibil cu o memorie lungă.

Câinii dezvoltă legături afectuoase cu proprietarii care îi tratează bine, iar mulți proprietari au o colecție de povești cu catâri despre prietenii lor fideli și de încredere. Fotografie: „Mula este un animal de companie”: Robin Duncan Photography

În timp ce memoria unui catâr poate fi superioară celei a unui cal, la fel este și profunzimea legăturilor durabile pe care un catâr le va forma cu un proprietar care îl tratează bine. Catârii sunt capabili să dezvolte o afecțiune profundă pentru stăpânii lor, iar proprietarii de catâri au o bibliotecă nesfârșită de povești cu catâri fideli și de încredere.

O astfel de poveste este cea a unei doamne care stătea pe verandă și se bucura de o seară frumoasă. La mică distanță de casa ei se afla un corral mare și un hambar în care catârul ei, Horace, avea libertate de mișcare. Dintr-o dată și pe neașteptate, Horace a dat buzna din hambar, țopăind și zbătându-se de colo-colo într-o mare panică. Îngrijorată de acest comportament ciudat, doamna a coborât la padoc. Când s-a uitat înapoi, din spatele casei ieșea fum – casa era în flăcări! Din nefericire, casa nu a putut fi salvată, dar doamna a fost convinsă că scopul comportamentului lui Horace era de a transmite pericolul iminent.

Mulii sunt renumiți pentru seriozitatea, încrederea și dedicarea lor la locul de muncă. Când sezonul se termină și sunteți acasă, stând în fotoliul dvs. confortabil, cel mai bun cal de povară, cal de tip dude sau catâr pe care îl puteți avea este unul care nu vă aduce în minte niciun eveniment negativ legat de el. Partenerul tău de încredere pe traseu a fost pur și simplu discret, făcându-și treaba zi de zi, oferind săptămâni, luni și ani de servicii admirabile. Iată un cal de potecă sau un catâr pe care îl puteți respecta și iubi.

Multor proprietari de terenuri le place, de asemenea, să aibă un catâr sau un măgar prin preajmă datorită aversiunii lor extreme față de prădători, cum ar fi vulpea, coiotul, puma sau ursul.

Cu atât de multe calități atrăgătoare, nu este de mirare că mulți sunt atacați de catâri până în punctul în care chiar cred că un catâr este atrăgător. Aruncați o a doua privire; sunt destul de drăguți, cu urechile lor de zece centimetri, capul de găleată și toate cele. Și pot fi parteneri exemplari pe traseu. Atunci de ce nu sunt mai des întâlniți pe traseu? Ei bine, popularitatea lor ca monturi de traseu a crescut de ani de zile și continuă să crească, dar mai au încă un deal de urcat. Unii călăreți pur și simplu nu pot trece peste felul în care arată, în timp ce alții se gândesc la catâri ca la niște bestii de povară din lumea a treia. Combinați acest lucru cu faptul că un catâr poate să nu fie cea mai bună alegere pentru multe discipline de performanță, iar catârul este plasat pe un teren mai puțin înalt în ochii multora.

Siguranța catârului este pusă la încercare pe traseele din Marele Canion, o imensă prăpastie de hoodoo-uri și stâlpi, înăbușită, îndepărtată, cu ceața de căldură, nuanțe roșii și maro dincolo de ea, și mult mai jos de șuvoiul noroios al râului Colorado și de petecul slab verde al Ghost Ranch-ului. Ai nevoie de experiența de a merge pe potecile din Marele Canion pentru a aprecia cu adevărat incredibila fiabilitate a catârului. Eu am făcut-o și a fost o experiență terifiantă să cobor pe propriile mele picioare; nu mi-aș fi putut imagina coborând pe un cal. Dar catârii cu picioare sigure îi transportă zilnic pe călăreți de-a lungul acestor trasee splendide.

Și care este scuza mea? Nu am exclus catârul în mod deliberat. De unde vin eu, un catâr bun pentru trasee este cam de două ori mai scump decât un cal bun pentru trasee și mai greu de găsit. Am început să ne creștem și să ne dresăm propria linie de cai de rasă Morgan, Fjord, cai de tracțiune încrucișați cu ani în urmă și suntem mulțumiți de această decizie, dar pot spune cu convingere că nu am avea niciun fel de scrupule să creștem catâri. George Washington a fost cel care a importat primul catâr în America de Nord în 1785 și a început primul program de creștere a catârilor, iar dacă a fost suficient de bun pentru George Washington, este suficient de bun și pentru mine.

În ciuda acestui fapt, există ceva legat de noblețea calului și de actele eroice la care am fost martor de-a lungul anilor atunci când a fost blocat în locuri îndepărtate și dificile, unde niciun om sau animal nu ar trebui să se afle, în situații pe care sălbăticia le aruncă uneori asupra noastră. Este ceva în legătură cu acea inimă, acel spirit, acea unitate, acea bravură și acea minte binevoitoare a unui cal care împinge prin, peste și dincolo de un alt foc de tabără și o altă zi.

Nu spun că un catâr bun de potecă nu poate face ceea ce poate face un cal bun de potecă; doar că nu sunt sigur că ar fi făcut-o în același mod. Noroc cu cei care își iubesc catârii și noroc cu cei care își iubesc caii. Trasee fericite!

Fotografie din articolul principal: Un catâr este o încrucișare între un măgar mascul și o femelă de cal. Măgarii sunt hibrizi și nu se pot reproduce.

Acest articol a apărut inițial în numărul din noiembrie/decembrie 2011 al revistei Canadian Horse Journal.

.