Calea ferată subterană
Origini
Orice prevedere din Actul de limitare a sclaviei din 1793 prevedea că orice persoană înrobită care ajungea în Canada Superioară devenea liberă la sosire. Acest lucru a încurajat un număr mic de afro-americani înrobiți în căutare de libertate să intre în Canada, în principal fără ajutor. Vestea că se poate obține libertatea în Canada s-a răspândit și mai mult după Războiul din 1812. Servitorii înrobiți ai ofițerilor militari americani din Sud au adus vestea că în America de Nord britanică există „negri liberi în haine roșii”. (A se vedea The Coloured Corps: Black Canadians and the War of 1812.)Sosirile de solicitanți de libertate în Canada Superioară au crescut dramatic după 1850, odată cu adoptarea Legii americane privind sclavii fugari. Acesta a împuternicit vânătorii de sclavi să urmărească fugarii în statele din nord.
Organizare
Calea ferată subterană a fost creată la începutul secolului al XIX-lea de un grup de aboliționiști cu sediul în principal în Philadelphia, Pennsylvania. În câteva decenii, aceasta s-a transformat într-o rețea bine organizată și dinamică. Termenul „Calea ferată subterană” a începutsă fie folosit în anii 1830. Până atunci, o rețea informală secretă de ajutorare a sclavilor fugari prinsese deja contur.
Calea ferată subterană nu a fost o cale ferată propriu-zisă și nu a circulat pe șine de cale ferată. A fost o rețea complexă și clandestină de oameni și case sigure care a ajutat persoanele sclave de pe plantațiile din sud să ajungă la libertate în nord. Rețeaua a fost întreținută de aboliționiști care s-au angajat în favoarea drepturilor omului și a egalității. Aceștia ofereau ajutor sclavilor care fugeau. Din rândurile lor făceau parte negri liberi, alți sclavi, simpatizanți albi și indigeni, quakeriști,metodiști, baptiști, locuitori ai centrului urban și fermieri, bărbați și femei, americani și canadieni.
Simboluri și coduri
Terminologia și simbolurile feroviare au fost folosite pentru a masca activitățile secrete ale rețelei. Acest lucru a contribuit, de asemenea, la menținerea publicului și a proprietarilor de sclavi în întuneric. Cei care îi ajutau pe sclavii evadați în călătoria lor erau numiți „conductori”. Aceștia îi ghidau pe fugari de-a lungul unor puncte ale Căii Ferate Subterane, folosind diferite moduri de transport pe uscat sau pe apă. Unul dintre cei mai faimoși conductori a fost Harriet Tubman.
Termenii „pasageri”, „încărcătură”, „pachet” și „marfă” se refereau la sclavii evadați. Pasagerii erau livrați la „stații” sau „depozite”, care erau case sigure. Stațiile erau situate în diferite orașe și localități, cunoscute sub numele de „terminale”. Aceste locuri de refugiu temporar puteau fi identificate uneori prin lumânările aprinse de la ferestre sau prin felinarele amplasate strategic în curtea din față.
Căpitanii de stație
Casele sigure erau operate de „șefi de stație”. Aceștia primeau fugarii în casa lor și le ofereau mese, haine de schimb și un loc unde să se odihnească și să se ascundă. Adesea le dădeau bani înainte de a-i trimite la următorul punct de transfer. Aboliționistul negru WilliamStill a fost responsabil de o stație din Philadelphia, Pennsylvania. El a ajutat mulți solicitanți de libertate în călătoria lor spre Canada. El a înregistrat numele bărbaților, femeilor și copiilor care s-au oprit în stația sa, inclusiv al lui Tubman și al pasagerilor ei.
Jermain Loguen a fost un alt șef de gară de culoare și lider în mișcarea aboliționistă. El a condus o gară în Syracuse, New York. El s-a stabilit definitiv acolo după ce a trăit liber în Hamilton și St. Catharines, Upper Canada, din 1837 până în 1841. Loguen era binecunoscut pentru discursurile sale publiceși pentru articolele din ziarele antisclavagiste. Numeroase femei au fost, de asemenea, șefe de gară. Femeile quaker Lucretia Mott șiLaura Haviland, precum și Henrietta Bowers Duterte, prima femeie de culoare care a lucrat la pompe funebre în Philadelphia, sunt doar câteva dintre ele. Multe alte femei au lucrat, de asemenea, împreună cu soții lor pentru a opera stațiile.
Agenți de bilete
„Agenții de bilete” au coordonat călătorii sigure și au făcut aranjamentele de călătorie pentru cei care căutau libertatea, ajutându-i să contacteze șefii de stație sau conductorii. Agenții de bilete erau uneori persoane care călătoreau pentru a-și câștiga existența, poate ca predicatori de circuit sau medici. acest lucru le-a permis să își ascundă activitățile aboliționiste. Medicul Alexander Milton Ross, născut în Belleville, de exemplu, a fost un agent al Căii Ferate Subterane. S-a folosit de hobby-ul său de observare a păsărilor ca acoperire în timp ce călătorea prin Sud și le spunea oamenilor înrobiți despre rețea. Le-a oferit chiar și câteva provizii simple pentru a-și începe evadarea. Oamenii care donau bani sau provizii pentru a ajuta la evadarea sclavilor erau numiți „acționari”.”
Cale către Țara Făgăduinței
Rutele care erau parcurse pentru a ajunge la libertate erau numite „linii”. Rețeaua de rute trecea prin 14 state nordice și două colonii britanice din America de Nord – Canada de Sus și Canada de Jos. La capătul liniei se afla „raiul” sau „Pământul Făgăduinței”, care era pământul liber din Canada sau din statele nordice. „Taurul de băut” făcea referire la constelația Ursa Mare, care indică Steaua Polară – o stea de adăpost pentru căutătorii de libertate care își găseau drumul spre nord.
Călătoria era foarte periculoasă. Mulți au făcut călătoria perfidă pe jos. Căutătorii de libertate au fost, de asemenea, transportați în căruțe, trăsuri, pe cai,iar în unele cazuri cu trenul. Dar calea ferată subterană nu a funcționat doar pe uscat. Pasagerii au călătorit, de asemenea, cu barca peste lacuri, mări și râuri.Adesea călătoreau noaptea și se odihneau în timpul zilei.
Terminalul canadian
Se estimează că între 30.000 și 40.000 de căutători de libertate au intrat în Canada în timpul ultimelor decenii de sclavie din SUA. Numai între 1850 și 1860, între 15.000 și 20.000 de fugari au ajuns în provincia canadiană. aceasta a devenit principalul punct terminus al Căii Ferate Subterane. Noii veniți au migrat în diferite părți din ceea ce este astăzi Ontario. Printre acestea se numărau Niagara Falls,Buxton, Chatham, Owen Sound, Windsor,Sandwich (acum parte din Windsor), Hamilton, Brantford, London, Oakville și Toronto. Ei au fugit, de asemenea, în alte regiuni ale Americii de Nord britanice, cum ar fi New Brunswick, Quebec și Noua Scoție.După această migrație în masă, canadienii de culoare au ajutat la construirea unor comunități puternice și au contribuit la dezvoltarea provinciilor în care au trăit și au muncit.
Deși în afara jurisdicției lor, câțiva vânători de recompense au trecut granița în Canada pentru a urmări fugarii evadați și a-i înapoia proprietarilor din sud. Ziarul Provincial Freemannewspaper a oferit o relatare detaliată a unui caz particular. Un deținător de sclavi și agentul său au călătorit în Chatham, în Canada Superioară, care era populată în mare parte de persoane de culoarecare au fost înrobiți în SUA. Aceștia se aflau în căutarea unui tânăr pe nume Joseph Alexander. După ce prezența lor a fost anunțată, o mare mulțime de membri de culoare ai comunității s-a adunat în fața hotelului Royal Exchange. Alexander se afla printre mulțimea de oameniși a schimbat câteva cuvinte cu fostul său proprietar. El a refuzat oferta de 100 de dolari a bărbaților de a-i însoți la Windsor. Mulțimea a refuzat să-i lase pe bărbați să-l prindă pe Alexander, iar aceștia au fost forțați să părăsească orașul. Alexander a fost lăsat să trăiască în libertate.
Legat
Calea ferată subterană a funcționat până când cel de-al 13-lea amendament la Constituția SUA a interzis sclavia în 1865. Căutătorii de libertate, negrii liberi și descendenții negrilor loialiști s-au așezat în toată America de Nord britanică. Unii au trăit în așezări exclusiv negre, cum ar fi Elgin Settlement și Buxton Mission, Queen’s Bush Settlement și DawnSettlement de lângă Dresden, Ontario, precum și Birchtown și Africville din Noua Scoție. Alții au ales să trăiască în comunități integrate din punct de vedere rasial în orașe.
Primarii coloniști afro-canadieni au fost cetățeni productivi și inovatori. Au defrișat și cultivat pământul, au construit case și au crescut familii. Persoanele de culoare au înființat o serie de instituții religioase, educaționale, sociale și culturale, grupuri politice și organizații de construire a comunității. Au fondat biserici, școli, societăți de binefacere, organizații frățești și două ziare. (A se vedea Mary Ann Shadd.)
În timpul epocii Căii Ferate Subterane, bărbații și femeile de culoare posedau și contribuiau cu o gamă largă de competențe și abilități. Aceștia au operat diverse afaceri, cum ar fi magazine alimentare, buticuri și magazine de pălării, fierării, o companie de fierăstraie, o companie de gheață, grajduri, farmacii, servicii de tratare a plantelor și afaceri de tâmplărie, precum și prima companie de taxi din Toronto.
Negrii au fost activi în lupta pentru egalitatea rasială. Comunitățile lor erau centre pentru activități aboliționiste. Mai aproape de casă, ei au purtat atacuri împotriva prejudecăților și discriminării cu care se confruntau în viața de zi cu zi în Canada, găsind locuri de muncă remunerate, asigurându-și locuințe și obținând o educație pentru copiii lor. Persoanele de culoare erau adesea relegate la anumite locuri de muncă din cauza culorii pielii lor. Multora li s-a refuzat dreptul de a locui în anumite locuri din cauza rasei lor. (A se vedea segregarea rezidențială.) Părinții au fost nevoiți să își trimită copiii la școli segregate care existau în unele părți din Ontario și Noua Scoție. Prin publicații, convenții și alte evenimente publice, cum ar fi sărbătorirea Zilei Emancipării, comunitățile de negri s-au pronunțat împotriva discriminării rasiale cu care se confruntau și au urmărit să îmbunătățească societatea pentru toți.
Oriunde s-au stabilit afro-canadienii în America de Nord Britanică, aceștia au contribuit la creșterea socio-economică a comunităților în care au trăit. În căutarea libertății,a securității, a prosperității și a drepturilor omului, primii coloniști de culoare s-au străduit să facă o viață mai bună pentru ei înșiși, pentru descendenții lor și pentru concetățenii lor. Ei au lăsat în urmăo moștenire durabilă și bogată care este evidentă până în ziua de azi.
Vezi și: Calea ferată subterană (rezumat în limbaj simplu); Aservirea negrilor în Canada (rezumat în limbaj simplu);Chloe Cooley și Legea de limitare a sclaviei în Canada Superioară; Legea de abolire a sclaviei, 1833;Societatea Anti-Sclavie din Canada; Josiah Henson; Albert Jackson;Richard Pierpoint; Editorial: Femeile negre luptătoare pentru libertate.
.