Campaniile italiene din timpul războaielor revoluționare franceze
Războiul primei coaliții a izbucnit în toamna anului 1792, când mai multe puteri europene au format o alianță împotriva Franței republicane. Prima operațiune majoră a fost anexarea Comitatului de Nisa și a Ducatului de Savoia (ambele state din Regatul Piemont-Sardinia) de către 30.000 de soldați francezi. Acest lucru a fost inversat la mijlocul anului 1793, când forțele republicane au fost retrase pentru a face față unei revolte în Lyon, declanșând o contrainvazie a Savoiei de către Regatul Piemont-Sardinia (membru al Primei Coaliții). După ce revolta din Lyon a fost înăbușită, francezii sub comanda generalului Kellermann au reușit să-i respingă pe piemontezi cu doar 12.000 de soldați, câștigând angajamentele de la Argentines și St Maurice în septembrie și octombrie 1793.
Conflictul a escaladat în curând, forțele austriece și napolitane fiind mobilizate pentru o invazie în sudul Franței pentru a recupera Nisa și a lovi în Provence. Forțele aliate au fost întărite de aproximativ 45.000 de austrieci, piemontezi și napoletani, cu sprijin suplimentar din partea Marinei Regale britanice. Înainte ca Aliații să poată lansa acest asalt, francezii, sub comanda tactică a lui André Masséna, au lansat Ofensiva Saorgio (aprilie 1794), care a fost planificată de comandantul artileriei armatei, generalul Napoleon Bonaparte. Această ofensivă franceză în două direcții a respins forțele aliate, în ciuda pozițiilor puternice ale acestora, și a capturat cu fermitate trecătorile muntoase care duceau în Piemont. O nouă ofensivă, concepută din nou de generalul Bonaparte, a avut un succes similar, în ciuda naturii sale mai complicate, necesitând coordonarea Armatei Italiei și a Armatei Alpilor.
Continuarea atacurilor franceze asupra pozițiilor aliate a fost anulată din ordinul ministrului de război Carnot, care era îngrijorat de faptul că liniile de aprovizionare erau tăiate de rebeli în spatele frontului. Comandanții din teren au fost nemulțumiți de această decizie, dar apelurile au fost întrerupte de răsturnarea Comitetului de Siguranță Publică și a liderului său, Maximilien de Robespierre (28 iulie 1794). În timpul haosului politic care a urmat în armata franceză, Aliații au lansat un asalt asupra Savonei. Ignorând ordinele lui Carnot, comandantul Armatei Italiei a lansat o contraofensivă și a asigurat rutele de aprovizionare către Genova în urma victoriei din Prima Bătălie de la Dego. În urma acesteia, francezii au consolidat frontul și au așteptat noi oportunități.
Accentul principal al războiului s-a mutat apoi la nord de Rin, până la 29 iunie 1795, când austriecii au lansat un atac împotriva Armatei franceze a Italiei, epuizată și slab aprovizionată. În număr nominal de 107.000 de oameni, Armata Italiei nu a reușit să alinieze decât o forță efectivă de aproximativ 30.000 de oameni. Kellermann, care își reluase comanda, a apelat la Carnot pentru întăriri. În schimb, generalul Bonaparte a fost numit la Statul Major General, unde a conceput un al treilea plan pentru un atac spre Vado și Ceva. La scurt timp, Kellermann a fost înlocuit de generalul Schérer, care a executat atacurile, obținând victoria la Loano.
Războiul lui BonaparteEdit
După o scurtă pauză în ostilități, Schérer a demisionat și Bonaparte a fost numit comandant-șef pe 2 martie 1796. Motivele numirii lui Bonaparte au fost cel mai probabil politice. La 9 martie, Bonaparte se căsătorise cu Joséphine de Beauharnais, care își împărțise închisoarea (sub Robespierre) cu femeia care devenise soția lui Tallien, unul dintre directorii de atunci ai Republicii Franceze. Se „credea în mod „universal” că Josephine fusese prezentată de prietenul ei primului director, Barras, și că devenise amanta acestuia. în scrisorile lui Josephine se afirmă că Barras îi promisese comanda lui Bonaparte, înainte ca ea să consimtă să se căsătorească cu el.Barras este citat de colegii săi ca spunând despre Bonaparte: „Înaintați-l pe acest om sau el va avansa singur fără voi”. Bonaparte se arătase extrem de ambițios și își făcuse un nume după 13 Vendémiaire în 1795. Prin plasarea sa la comanda Armatei Italiei, Bonaparte era repartizat pe un front obscur: dintre cele treisprezece armate de câmp principale ale Republicii, forța italiană era cea mai neglijată și se afla într-o stare groaznică la sosirea lui Bonaparte.
Bonaparte a lansat atacuri aproape imediat după ce a ajuns pe front, pe 27 martie. Cei 37.000 de oameni și 60 de tunuri ale sale se confruntau cu peste 50.000 de soldați aliați din teatrul de operațiuni. Singura sa șansă de sprijin venea din partea Armatei din Alpi a lui Kellermann, care se confrunta cu alte 20.000 de trupe aliate. Bonaparte nu a avut nicio șansă de a obține întăriri, deoarece efortul de război al republicanilor era concentrat pe ofensivele masive planificate pe Rin.
În Bătălia de la Montenotte, Bonaparte i-a învins pe austrieci și a purtat un al doilea angajament în jurul lui Dego la scurt timp după aceea. În urma acestor bătălii a lansat o invazie totală a Piemontului și a obținut o nouă victorie la Mondovì. Piemontul a fost forțat să accepte Armistițiul de la Cherasco la 28 aprilie, ceea ce l-a scos din război și din Prima Coaliție. Bonaparte a avut nevoie de doar o lună pentru a învinge Piemontul (între sosirea sa și armistițiu), o țară care a rezistat armatelor franceze timp de peste trei ani. Pierderile totale în timpul campaniei fulger au fost de 6.000 de soldați francezi și peste 25.000 de soldați aliați.
Bonaparte și-a reorganizat armata proaspăt entuziasmată în urma scurtei încetiniri a operațiunilor care a urmat înfrângerii Piemontului. În urma acesteia, el și-a manevrat armata în poziții mai oportune de-a lungul râului Po. O mică victorie franceză la Codogno a dus la o retragere a forțelor Coaliției peste râul Adda. La râu, armata austriacă a generalului Beaulieu a fost înfrântă în Bătălia de la Lodi din 10 mai.
Armata Italiei era acum întărită la aproape 50.000 de oameni și Bonaparte a continuat ofensiva, lovind forțele austriece care se mobilizau în apropierea fortăreței Mantua. O serie de înfrângeri minore ale Coaliției au făcut ca garnizoana de la Mantova să fie întărită la 12.000 de oameni. Plasând Mantua sub asediu, Bonaparte a condus apoi o divizie franceză spre sud pentru a invada și ocupa Marele Ducat de Toscana și statele papale, învingând forțele papale la Fort Urban.Apoi s-a întors spre nord și, cu 20.000 de oameni, a învins aproximativ 50.000 de austrieci sub comanda feldmareșalului Wurmser în bătăliile de la Lonato și Castiglione. Comandantul austriac a fost forțat să se întoarcă în Alpi.
Wurmser a fost întărit din nou pentru a compensa cele aproximativ 20.000 de pierderi suferite în ultimele două luni și a făcut o încercare de a ușura asediul orașului Mantua. Aproximativ 45.000 de soldați austrieci au fost lăsați în urmă pentru a păzi împotriva oricărei noi ofensive franceze, în timp ce corpul principal al armatei austriece s-a îndreptat spre Mantua. La Rovereto, la 4 septembrie, Bonaparte a provocat o grea înfrângere austriecilor și a fost apoi bine plasat pentru a lovi în spatele armatei lui Wurmser. Reacționând lent la această nouă amenințare, austriecii au fost din nou înfrânți în Bătălia de la Bassano, unde armata lor a fost redusă la doar 12.000 de oameni. Trupele rămase au mărșăluit rapid spre Mantua, dar au fost prinse acolo de avangarda generalului Masséna.
Forțe austriece suplimentare au sosit în timp ce armata lui Bonaparte era slăbită de boli, iar liniile sale de aprovizionare erau amenințate de rebeliune. Comisarii politici ai guvernului, în special Cristoforo Saliceti, au înăbușit cu brutalitate revoltele, dar poziția franceză a fost slăbită. Pentru a stabiliza situația, Bonaparte a creat statele clientelare Republica Transpadane și Republica Cispadane.
După aceasta, un nou comandant austriac, Joseph Alvinczy, a sosit și a făcut o nouă încercare de a elibera Mantova. Bonaparte l-a alungat pe Alvinczy, dar contraofensiva sa a fost serios îngreunată de înfrângerea lui Vaubois timp de cinci zile în satele Cembra și Calliano. Alvinczy a ținut piept unui atac francez la Caldiero pe 12 noiembrie, iar Bonaparte a fost nevoit să se retragă. În următoarea bătălie de trei zile de la Arcole, Bonaparte a obținut o victorie importantă și surprinzătoare împotriva lui Alvinczy.
Ambele tabere au fost întărite înainte ca Alvinczy să lanseze un alt atac în ianuarie. Bonaparte a învins acest nou asalt în Bătălia de la Rivoli, provocând aproximativ 14.000 de pierderi. Apoi a înconjurat și a capturat o a doua coloană de ajutor austriacă lângă Mantua. La scurt timp după aceea, Mantua a capitulat în cele din urmă în fața francezilor, ceea ce a făcut posibil ca francezii să își continue înaintarea spre est, spre Austria. După o scurtă campanie în timpul căreia armata austriacă a fost comandată de fratele împăratului, arhiducele Carol, francezii au avansat până la mai puțin de 160 km de Viena, iar austriecii au cerut pacea. Campania lui Bonaparte a fost importantă pentru a pune capăt Războiului Primei Coaliții.
.