Capitolul 28 – Compoziția nutrițională a fructelor de pară de India (Opuntia ficus-indica)

Genul Opuntia, cunoscut sub numele de cactus de pară de India, include specii care produc fructe hrănitoare și cladode tinere, comestibile (tampoane de tulpină, numite și articulații), care sunt folosite ca legume. Fructul de smochin de ghimpe este cunoscut sub numele de tuna, smochin indian, smochin creștin și tuna de Castilla. Mexicul este considerat una dintre cele mai importante zone de diversitate genetică a Opuntia, iar Opuntia ficus-indica este una dintre cele mai importante specii de cactus de cultură din punct de vedere agro-economic și este cultivată în regiunile aride și semiaride din lume pentru fructele sale. Formele fără spini corespund varietăților horticole. Fructul de smochin este împărțit în trei componente care pot fi exploatate comercial: semințele, coaja și pulpa. Acest fruct conține aproximativ 85% apă, 15% zahăr, 0,3% cenușă și mai puțin de 1% proteine. Pulpa este o sursă bună de minerale și de mai multe tipuri de aminoacizi (alanină, arginină și asparagină). Printre vitaminele importante se numără vitamina C (acid ascorbic), E, K și betacaroteni. Flavonoidele, antioxidanți eficienți, sunt un alt constituent important. Pigmenții de betalaină sunt responsabili pentru culorile fructelor și au, de asemenea, proprietăți antioxidante. Distribuția generală a substanțelor nutritive și a antioxidanților în fructe este un indiciu că ingerarea fructului întreg este mai benefică din punct de vedere al sănătății, deoarece mai multe ingrediente active potențial nutraceutice sunt absorbite și utilizate de organismul nostru. Având în vedere componentele chimice ale cactusului de smochine, capacitatea nutritivă a acestuia este relativ modestă și ar trebui să fie utilizat ca un complement alimentar. Având în vedere tendința populară și în creștere a cererii de produse nutraceutice și dorința crescută de ingrediente naturale și produse alimentare care promovează sănătatea, proprietățile funcționale multiple ale perelor de cactus, împreună cu proprietățile sale antioxidante, se încadrează bine în această tendință. În plus, fructul de smochin poate fi considerat „podul vieții”, deoarece este singura resursă de hrană și apă pentru animale în timpul anotimpurilor lungi și uscate din deșerturi.

.