Carcinomul cu celule de tranziție: cândva considerat incurabil, acum foarte ușor de tratat

În multe privințe, Frankie a fost un câine norocos. Cu doar câțiva ani în urmă, diagnosticul de carcinom cu celule de tranziție (TCC) pus lui Frankie ar fi reprezentat o condamnare la moarte. Câinii cu acest cel mai frecvent tip de cancer al vezicii urinare aveau o șansă zero de supraviețuire. Adesea, erau eutanasiați imediat ce erau diagnosticați, deoarece nu exista niciun tratament cunoscut pentru această boală.

TCC se dezvoltă din celulele care căptușesc vezica urinară. Pe măsură ce cancerul crește, se mută în peretele vezicii urinare și în mușchi. În unele cazuri, tumora obstrucționează fluxul de urină. În altele, cancerul se răspândește în cele din urmă la alte organe și la ganglionii limfatici. În orice caz, prognosticul era sumbru. Asta până de curând.

Din fericire pentru Frankie și pentru alți câini, vremurile se schimbă. Mulțumită cercetărilor în curs de desfășurare susținute de granturi de la AKC Canine Health Foundation, în ultimul deceniu s-au înregistrat mari progrese în gestionarea TCC. „Este cu siguranță un cancer tratabil”, spune Dr. Deborah Knapp, director al Programului de oncologie comparativă Purdue, de la Școala de medicină veterinară a Universității Purdue.

În prezent, există două tratamente destul de standard pentru TCC, potrivit lui Knapp. Unul este utilizarea unui medicament de chimioterapie intravenoasă, mitoxantrona, împreună cu un medicament antiinflamator nesteroidian (AINS) oral, piroxicam. Celălalt este utilizarea piroxicamului singur, în special în cazurile în care proprietarul câinelui dorește să evite chimioterapia din cauza costurilor sau din alte motive. (Proprietățile anticancerigene ale piroxicamului au fost descoperite atunci când a fost administrat câinilor cu alte tipuri de cancer pentru a le controla durerea, iar cancerul a intrat în remisiune în unele cazuri). Alte medicamente de chimioterapie, cum ar fi carboplatinul și cisplatinul, au fost, de asemenea, utilizate cu succes în combinație cu piroxicamul. Cu toate acestea, ele tind să provoace mai multe efecte secundare, așa că sunt folosite mai rar.

În studiile clinice ale lui Knapp, câinii încearcă adesea mai multe medicamente diferite. Atunci când un medicament nu mai este eficient, se administrează un alt medicament. Cu mai multe tratamente diferite disponibile acum, Knapp spune că „există aproximativ 75% șanse să putem controla sau să provocăm regresia cancerului”. Cu alte cuvinte, cancerul rămâne stabil sau se micșorează.

Frankie a fost unul dintre câinii care au beneficiat de studiile clinice de la Purdue. În 2007, Laurie Hoffman din Schererville, Ind. a observat că Frankie, terrierul ei scoțian în vârstă de nouă ani, se confrunta cu urinări frecvente și tensionate. În timp ce acest lucru, împreună cu sânge în urină, poate fi un simptom al mai multor probleme comune, cum ar fi pietrele la vezica urinară, inflamația vezicii urinare sau o infecție a vezicii urinare, poate fi, de asemenea, un semn de TCC. Spune Hoffman: „Am avut imediat un semnal de alarmă în cap, deoarece știam că terrierii scoțieni au o incidență ridicată a cancerului de vezică urinară.” O ecografie a indicat o masă mare în vezica lui Frankie, iar o biopsie a confirmat diagnosticul de TCC.

În timpul biopsiei de la Purdue, o parte substanțială a tumorii a fost îndepărtată. La fel ca în majoritatea cazurilor de TCC, însă, localizarea tumorii a făcut imposibilă excizia completă. Următorul pas al lui Hoffman a fost înscrierea lui Frankie într-un studiu clinic la Purdue, în cadrul căruia Frankie a primit mitomicină C, un medicament experimental, administrat direct în vezica urinară prin intermediul unui cateter. Medicamentul a rămas în vezica urinară timp de o oră și apoi a fost eliminat prin cateter.

Această metodă intravezicală a livrat o cantitate concentrată de mitomicină C direct în tumoră și a redus, de asemenea, riscul de efecte secundare, cum ar fi cele care însoțesc adesea chimioterapia intravenoasă. Într-adevăr, Frankie nu a avut absolut niciun efect secundar, potrivit lui Hoffman. „Dormea în mașină în timpul drumului nostru spre casă și apoi îi era foame pentru o masă mare!!!”

Dar asta nu înseamnă că acest tratament nu are riscuri. În timp ce Frankie și mulți alți câini din studiul de cercetare s-au descurcat bine cu terapia intravezicală, aproximativ jumătate dintre câini având remisiune a cancerului și puține efecte secundare, câțiva câini nu au fost la fel de norocoși. În aceste cazuri, medicamentul nu a rămas în vezica urinară. În schimb, a călătorit în tot corpul câinilor, provocând efecte secundare similare reacțiilor toxice severe care pot rezulta în urma chimioterapiei intravenoase. Potrivit lui Knapp, cercetătorii nu știu ce câini vor fi afectați în acest fel. În consecință, terapia intravezicală cu mitomicina C rămâne în studiu, dar ar putea fi folosită la câinii care nu răspund la tratamentele standard.

Frankie a participat la studiul Purdue timp de 10 luni. În acest timp, a avut o calitate bună a vieții. Potrivit lui Hoffman, „Frankie se simțea absolut minunat; tumora nu creștea, totul era stabil și se simțea perfect”. Apoi, lucrurile au început să se schimbe. Frankie a dezvoltat dureri intermitente la picior. Radiografiile nu au relevat nimic, dar problema s-a agravat până când Frankie a ajuns în punctul în care nu-și mai putea mișca picioarele din spate. Un RMN a descoperit că cancerul se răspândise la coloana vertebrală a lui Frankie. În acel moment, Hoffman a luat decizia de a-l lăsa pe iubitul ei Scottie să plece.

Dece luni ar putea să nu pară mult timp, dar în comparație cu o rată de supraviețuire de zero zile, este ușor de înțeles de ce Hoffman a fost „foarte bucuroasă că am participat și cu siguranță am face-o din nou”. Cercetările lui Knapp au dus la pași importanți în tratarea TCC.

Și terapia medicamentoasă nu este singurul domeniu în care se înregistrează progrese. Cu sprijinul AKC Canine Health Foundation, Knapp și cercetătorii de la Purdue au studiat atât factorii genetici, cât și cei de mediu pentru a determina rolul lor în TCC. Ambele sunt importante.

Cercetătorii suspectează că există factori genetici la locul de muncă în TCC, deoarece anumite rase, cum ar fi terrierii scoțieni, West Highland white terrier, Shetland sheepdogs, beagle și wire hair fox terrier sunt mult mai susceptibile decât altele de a dezvolta boala. Knapp spune că se fac progrese în acest domeniu și că „sunt mult mai aproape de a găsi gena reală” asociată cu TCC. Cu aceste informații, ei se așteaptă să dezvolte strategii pentru a detecta boala mai devreme, atunci când aceasta ar putea fi mai receptivă la tratament.

Factorii de mediu joacă și ei un rol. Potrivit lui Knapp, câinii care prezintă cel mai mare risc de a dezvolta TCC sunt cei care sunt atât predispuși genetic la acest cancer, cât și cei care sunt expuși la factori de mediu dăunători, cum ar fi substanțele chimice pentru gazon și insecticidele. La celălalt capăt al spectrului, studiile au identificat și factori de mediu ajutători. Un astfel de studiu asupra terrierilor scoțieni a arătat că acei câini care mâncau legume de cel puțin trei ori pe săptămână au avut o scădere de 70% a riscului de a dezvolta TCC.

Knapp rezumă foarte bine progresul: „Am ajuns la un punct în care considerăm că TCC este foarte ușor de tratat și în care ne așteptăm ca majoritatea câinilor să aibă între câteva luni și peste un an de viață foarte bună. Ne așteptăm ca un mic procent să trăiască mai mulți ani, iar câțiva câini norocoși să fie vindecați”. Iar viitorul arată și mai strălucitor. Cu potențialele descoperiri din cercetările actuale ale Purdue privind TCC, ne putem aștepta să vedem și mai multe îmbunătățiri în ceea ce privește diagnosticarea și tratamentul.