Care este diferența dintre lăcuste și lăcuste?

În New Mexico mișună ceva. Infestarea este atât de densă încât norii de insecte apar pe radar ca niște nori adevărați.

„Este o pacoste pentru oameni pentru că zboară în fața oamenilor în timp ce se plimbă, aleargă și merg cu bicicleta”, a declarat pentru ABC News John R. Garlisch, agent de extensie la Bernalillo County Cooperative Extension Service, John R. Garlisch. „Țopăie în casele și garajele oamenilor, stropesc parbrizul și grila mașinii în timp ce conduc și vor mânca plantele oamenilor.”

Atunci ce sunt ele? Ei bine, televiziunile de știri le numesc lăcuste, dar dacă sunt în roiuri, asta le face lăcuste? Un articol din New York Times de la un eveniment similar de anul trecut a mers atât de departe încât a spus că lăcustele devin lăcuste pur și simplu prin roi.

Serviciul Național de Meteorologie

Într-un articol din 2010 despre lăcuste care a fost publicat în Encyclopedia of Animal Behavior, Alexandre Vsevolo Latchininsky, Entomolog de extensie pentru statul Wyoming, explică faptul că „toate lăcustele sunt lăcuste, dar nu toate lăcustele sunt lăcuste.” El definește lăcustele ca fiind „lăcuste cu coarne scurte (Orthoptera: Acrididae), care se disting prin polimorfismul lor comportamental, fiziologic și fenotipic dependent de densitate.”

Mutabilitatea fenotipului se referă la faptul că, pentru unele subspecii de lăcuste, diferitele stadii de viață sunt marcate de culori și chiar de forme corporale diferite. Cu toate acestea, aspectul comportamental – gruparea în masă – este cel mai notabil. Acțiunea de a roi, sau de a prezenta o așa-numită „fază gregară”, este cea mai evidentă caracteristică care identifică o subspecie de lăcustă ca fiind o lăcustă.

Latchininsky explică în lucrarea sa că „din cele peste 12.000 de specii de lăcuste descrise în lume, doar aproximativ o duzină prezintă diferențe comportamentale și/sau morfologice pronunțate între fazele atât ale nimfelor, cât și ale adulților, și ar trebui să fie considerate lăcuste”. Și, de fapt, tendința de a roi laolaltă este un fenomen relativ recent în evoluția lăcustelor.

Cu toate acestea, ceea ce avem în New Mexico este o roiadă necaracteristică a membrilor familiei Acrididae, care sunt membrii care nu roiuiesc din denumirea lăcustelor. Latchininsky spune pentru mental_floss că acest lucru s-a întâmplat de aproximativ o duzină de ori în istoria evoluției. Cu toate acestea, el avertizează că, „aceste adunări ocazionale nu înseamnă că aceste lăcuste sunt lăcuste! Există doar o duzină de specii de lăcuste adevărate, la care creșterea densității provoacă schimbări de comportament urmate de modificări fiziologice, morfologice și alte modificări fenotipice”. Pe baza unor factori atenuanți – sezonul musonic de anul trecut cuplat cu o iarnă secetoasă – acest fenomen actual pare a fi un caz de prea multe lăcuste în prea puțin spațiu, spre deosebire de o înclinație spre roi.

Cu toate acestea, Latchininsky speculează că, „ar putea fi un prim pas evolutiv spre transformarea acestei specii în lăcuste într-un viitor îndepărtat.”

.