Care este diferența dintre o dieceză și o arhidieceză? Dar un episcop și un arhiepiscop?

Domnul nostru a stabilit pentru Biserica Sa o structură de conducere bazată pe apostoli, care este cunoscută sub numele de ierarhie. Ca în orice organizație, fiecare lider din Biserică are un anumit domeniu de responsabilitate și jurisdicție. În timp ce acest răspuns va vorbi despre conducere, responsabilități și jurisdicție, trebuie să fim mereu conștienți de faptul că conducerea în Biserică trebuie să reflecte imaginea Bunului Păstor, care își dă viața pentru oile sale (Ioan 10:1-18).

Sfântul Părinte, Papa, ca succesor al Sfântului Petru, are autoritate deplină, supremă și universală asupra întregii Biserici. El își exercită această putere neîngrădită. De aceea, Constituția dogmatică despre Biserică a Conciliului Vatican II a afirmat că Papa „este sursa și temelia perpetuă și vizibilă a unității atât a episcopilor, cât și a întregii cete a credincioșilor” (#23). Rețineți că unul dintre titlurile oficiale ale Sfântului Părinte, care își are originea în Papa Sfântul Grigorie I (d. 604), este „Slujitorul slujitorilor lui Dumnezeu”, amintindu-i că este chemat să-i slujească pe ceilalți.

În unire cu Sfântul Părinte se află episcopii. Fiecare episcop este desemnat să exercite autoritatea asupra unui anumit teritoriu numit dieceză. De exemplu, Sfântul Părinte este episcop al Diecezei de Roma, iar episcopul Loverde este episcopul Diecezei de Arlington. În timp ce Papa are autoritate deplină, supremă și universală asupra întregii Biserici, „puterea pe care o exercită personal în numele lui Hristos, este proprie, ordinară și imediată, deși exercitarea ei este controlată în ultimă instanță de autoritatea supremă a Bisericii” (Constituția dogmatică, nr. 27).

Care episcop trebuie să acționeze cu adevărat ca un păstor pentru dieceza sa. Cu ajutorul preoților și al diaconilor, el își exercită funcția sa pastorală asupra părții din poporul lui Dumnezeu care i-a fost atribuită, indiferent de vârstă, condiție sau naționalitate, sau dacă locuiește permanent sau temporar în dieceză. Grija trebuie să se extindă, de asemenea, asupra celor care au nevoi speciale (de exemplu, cei ținuți la domiciliu sau cu handicap) și asupra celor care s-au îndepărtat de Biserică. De asemenea, episcopul trebuie să încurajeze bunele relații ecumenice, acționând cu bunătate și caritate față de cei care nu sunt în comuniune deplină cu Biserica. (Confer Codul de drept canonic, nr. 383).

În supravegherea diecezei sale, episcopul trebuie să asigure învățătura autentică a credinței catolice, celebrarea corectă și regulată a sacramentelor și a altor acte de devoțiune, încurajarea vocațiilor la preoție și la viața religioasă, precum și guvernarea diecezei cu loialitate față de Sfântul Părinte. Pentru a îndeplini aceste sarcini, episcopul își extinde autoritatea asupra preoților săi, în special asupra pastorilor, fiecare dintre aceștia fiind responsabil de o parohie, o subdiviziune teritorială a diecezei. În plus, episcopul face, de asemenea, o vizită ad limina la fiecare cinci ani la Sfântul Părinte pentru a raporta despre viața bisericii diecezane. Prin urmare, episcopul este sursa și fundamentul vizibil al unității din cadrul diecezei sale, precum și al unității diecezei cu biserica universală.

Având în vedere structura de bază a conducerii și a organizării, cum rămâne atunci cu o arhidieceză? Pur și simplu, o arhidieceză este o dieceză foarte mare în ceea ce privește populația catolică și, de obicei, are sediul într-o zonă metropolitană mare. De exemplu, comparați Dieceza de Arlington cu Arhidieceza de Baltimore: Arhidieceza, condusă de Eminența Sa, Cardinalul Keeler, are 155 de parohii, deservite de 595 de preoți (diecezani și religioși), cu 1.292 de frați și surori religioase în diferite apostolate; Arhidieceza are o populație catolică de 484.287 de persoane și acoperă 4.801 mile pătrate (cea mai mare parte a statului Maryland). Pe de altă parte, Dieceza de Arlington, condusă de episcopul Loverde, are 65 de parohii, deservite de 229 de preoți (diecezani și religioși), cu 209 frați și surori religioase în diferite apostolate; dieceza are o populație catolică de 336.123 de locuitori și se întinde pe o suprafață de 6.541 de mile pătrate (treimea superioară a Commonwealth-ului Virginia). Rețineți că, deși Dieceza de Arlington cuprinde mai multe mile pătrate decât Arhidieceza de Baltimore, Arhidieceza este semnificativ mai mare în ceea ce privește populația catolică, numărul de preoți și religioși și numărul de parohii. (Statistici preluate din Official Catholic Directory, 1999.)

O arhidieceză mai este numită și sediu metropolitan sau dieceza „cap” a unei provincii ecleziastice. De exemplu, Arhiepiscopia de Baltimore este sediul mitropolitan pentru Provincia de Baltimore, care include Arhiepiscopia însăși și diecezele sufragane de Arlington, Richmond, Wheeling-Charlestown și Wilmington. (Termenul sufragan se referă pur și simplu la acele eparhii ale unei provincii aflate sub conducerea arhidiecezei). Scopul formării unei astfel de provincii este de a promova cooperarea și acțiunea pastorală comună în cadrul unei regiuni (Codul de Drept Canonic, nr. 434).

Arhiepiscopul, deși deține în mod clar o funcție cu un mare prestigiu, are jurisdicție imediată doar asupra propriei sale dieceze. Cu toate acestea, în calitate de arhiepiscop mitropolitan, el are mai multe îndatoriri importante: (1) să se asigure că diocezele sale sufragane sunt vigilente în ceea ce privește credința și disciplina ecleziastică; (2) să îl informeze pe Sfântul Părinte în cazul oricărui abuz sau neglijență în altă dieceză și, cu permisiunea acestuia, să efectueze o vizită oficială la episcopul sufragan; (3) să numească un administrator eparhial atunci când eparhia sufragană nu are episcop; (4) să instaleze un episcop nou numit pentru eparhia sufragană; și (5) să îndeplinească alte îndatoriri speciale, după cum justifică circumstanțele (Codul de drept canonic, nr. 464). Arhiepiscopul se întâlnește, de asemenea, cu episcopii sufragani în cadrul unui consiliu provincial pentru a discuta chestiuni de importanță pentru regiune. În cele din urmă, în ceea ce privește chestiunile juridice, Tribunalul Mitropolitan ar fi prima instanță de apel pentru cazurile judecate în Tribunalul diecezan local.

În timp ce acest răspuns poate părea oarecum complicat (și particularitățile Dreptului Canonic îl fac să pară și mai complicat), structura de conducere și organizare este foarte elementară: Succesorul Sf. Petru, care este păstorul întregii Biserici, urmat de episcop, care este păstorul unei dieceze, urmat de pastor, care este păstorul unei parohii.