Cartilajul epifizar este un țesut cartilaginos hialin cu o textură gelatinoasă și este responsabil pentru creșterea longitudinală a oaselor lungi la păsări și mamifere. Este situat între epifiză și diafiză. Cartilajul epifizar se mai numește și placă de creștere sau physis. Este protejat de trei componente osoase: epifiza, bara osoasă a inelului pericondral și metafiza. Epifiza, care se află deasupra cartilajului epifizar sub forma unei cupole, conține o placă osoasă juxtapusă care se află în apropierea cartilajului epifizar și care este în contact direct cu partea epifizară a cartilajului epifizar. Zona germinală corespunde unui grup de celule numite condrocite. Aceste condrocite aparțin unui grup de celule condrale, care sunt distribuite în rânduri și coloane; această arhitectură este cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de placă de creștere. Placa de creștere este responsabilă de creșterea osoasă endocondrală. Scopul acestui studiu a fost de a elucida relația cauzală dintre placa osoasă juxtapusă și cartilajul epifizar la mamifere. Ipoteza noastră este că celulele din zona germinală din partea epifizară a cartilajului epifizar sunt implicate în formarea unui al doilea front de osificare care este responsabil de originea plăcii osoase juxtapuse. Noi raportăm următoarele: (a) Placa osoasă juxtapusă are o morfologie și o funcție care diferă de cea a trabeculei epifizare; (b) pe marginea epifizară a cartilajului epifizar, un nou front de osificare începe pe condrocitele din zona germinală, care formează placa osoasă juxtapusă. Acest front de osificare este format de condrocitele din zona germinală printr-un proces de mineralizare și osificare, și (c) procesul de mineralizare și osificare are o anumită analogie morfologică cu procesul de osificare din cartilajul metafizar al amfibienilor și diferă de procesul de osificare endocondrală din partea metafizară a plăcii de creștere. Relația strânsă dintre placa osoasă juxtapusă și cartilajul epifizar, în care condrocitele care migrează din zona germinală joacă un rol important în procesul de mineralizare și osificare a plăcii osoase juxtapuse, susține ipoteza existenței unui nou front de osificare în stratul epifizar al plăcii epifizare. Această ipoteză are mai multe implicații: (a) cartilajul epifizar este o entitate morfologică cu două fronturi de osificare diferite și două funcții diferite, (b) cartilajul epifizar poate fi o structură morfologică cu trei părți: inelul pericondrial, frontul de osificare metafizară sau placa de creștere și frontul de osificare epifizară, (c) toate bolile (traumatice sau displazice) care afectează unele dintre aceste părți pot avea un impact asupra morfologiei regiunii epifizare a osului, (d) există o anumită analogie între cartilajul metafizar de la amfibieni și cartilajul epifizar de la mamifere, deși primul nu este responsabil de creșterea osoasă, (e) se justifică, de asemenea, studii histologice și anatomice comparative, pentru a pune în lumină studiul filogenetic al cartilajului epifizar de-a lungul modificărilor care apar la nivelul speciilor de animale.