Ce îi poate face pe copii timizi

Am fost un copil timid în copilărie. Aveam probleme în a-mi face prieteni noi și aveam nevoie de ceva timp pentru a mă încălzi în locuri noi. Deși am învățat să mă descurc cu timiditatea mea de-a lungul anilor, încă mai am crize ușoare de anxietate socială atunci când sunt în preajma unor oameni noi sau când mă aflu în medii profesionale mari, cum ar fi conferințele academice, unde scopul este să cunosc oameni noi.

Fiul meu de 3 ani nu ar putea fi mai diferit. Este sociabil, iubește oamenii noi și pare să-și facă noi prieteni de fiecare dată când mergem în parc sau chiar în oraș să mâncăm. Primul lucru pe care îl face atunci când ne așezăm la un restaurant este să cerceteze oamenii din jurul nostru, salutându-i și zâmbind cu zâmbetul său primitor pe fiecare dintre ei.

Ce face o persoană timidă sau extrovertită? Este timiditatea ceva cu care ne naștem sau este ceva ce dezvoltăm în funcție de experiențele noastre cu alți oameni?

Sursa: Kristoffer Abildgaard/Flickr

Un lung istoric de cercetări sugerează că temperamentul – sau stilul propriu al unei persoane de a răspunde emoțional la mediul înconjurător – poate fi identificat pentru prima dată la sugari încă de la vârsta de 4 luni. Acesta se măsoară arătându-le sugarilor niște jucării simple, cum ar fi un mobil cu mai multe animale atârnate, și studiind modul în care aceștia reacționează. Acest test simplu la 4 luni a arătat destul de consistent că bebelușii care devin copleșiți sau tulburați emoțional ca răspuns la un mobil atârnat sunt cei care au cele mai mari șanse să devină timizi pe măsură ce cresc (Kagan, 1997). Acești bebeluși sunt deosebit de sensibili la orice tip de schimbare în mediul înconjurător și se pot supăra cu ușurință chiar și la cele mai de rutină activități, cum ar fi sunetul soneriei de la ușă sau schimbarea scutecului. În schimb, bebelușii care reacționează pozitiv la aceste schimbări, sau nu reacționează deloc, sunt cei care au cele mai mari șanse să devină foarte sociabili ca și copii de vârstă preșcolară.

În mod uimitor, această relație merge dincolo de copilăria timpurie, iar răspunsurile bebelușilor la mobilul de la vârsta de 4 luni prezic cât de timizi sau sociabili vor fi în adolescență (Kagan, Snidman, Kahn, Towsley, Steinberg și Fox, 2007). Diferențele dintre copiii preșcolari timizi și cei extrovertiți pot fi observate chiar și în biologia lor și în creier (Barker, Reeb-Sutherland și Fox, 2014; Fox et al., 1995), ceea ce sugerează că timiditatea are o bază biologică puternică și ar putea face parte din personalitatea unui individ încă de la o vârstă foarte fragedă.

Înseamnă asta că mediul nu joacă niciun rol în producerea timidității? Și este timiditatea ceva care trebuie să ne îngrijoreze în primul rând?

Doar pentru că temperamentul are o bază biologică nu înseamnă că este fixat în piatră. Temperamentul unui copil se poate schimba, iar reacțiile negative ale bebelușilor la oameni, obiecte și situații noi pot deveni mai puțin extreme în timp. În plus, nu este nimic rău în a fi un pic timid. Mulți copii au un temperament descris ca fiind „lent la încălzire” și au nevoie doar de ceva timp pentru a se adapta la mediul înconjurător înainte de a fi gata să sară și să se alăture distracției (Thomas, Chess și Birch, 1970). Cu toate acestea, este demn de remarcat faptul că există un subgrup de sugari, aproximativ 10-15%, care sunt sensibili la extrem. Aceștia sunt cei mai expuși riscului de a dezvolta timiditate, iar o parte dintre ei (aproximativ 40%) ar putea chiar să dezvolte anxietate socială mai târziu în viață (Fox și Helfinstein, 2013).

Atunci, dacă aveți un copil extrem de sensibil, care nu se încălzește nici măcar cu persoanele și locurile familiare după un anumit timp, există intervenții disponibile pentru a-l ajuta să prevină dezvoltarea problemelor de anxietate socială. În plus, un stil parental de susținere poate fi de mare ajutor. De exemplu, cercetările au arătat că riscul unui copil de a deveni timid scade semnificativ atunci când are mame care sunt sensibile și răspund în mod corespunzător la nevoile copilului. Astfel, chiar și în cazul bebelușilor care se supără ușor atunci când sunt puși în fața unor situații noi sau provocatoare, faptul de a avea un părinte care răspunde la nevoile copilului poate acționa ca un tampon împotriva dezvoltării timidității sau a anxietății sociale (Panela, Henderson, Hane, Ghera și Fox, 2012).

• Ce este timiditatea?
• Găsiți un terapeut lângă mine

În mod similar, educația parentală poate juca un rol în modul în care copiii timizi față de cei extrovertiți își dezvoltă un simț al moralității sau al conștiinței în timpul copilăriei. De exemplu, copiii care sunt timizi sau apți să se simtă anxioși sunt susceptibili de a se supăra cu ușurință atunci când sunt mustrați pentru încălcarea regulilor. Ca urmare, ei au într-adevăr nevoie doar de forme blânde de disciplină (și răspund bine la acestea), deoarece sunt ușor de făcut să se simtă vinovați pentru fărădelegile lor. Copiii care sunt mult mai extrovertiți sau neînfricați nu răspund întotdeauna la o disciplină blândă și au nevoie de ceva mai multă atenție atunci când încalcă regulile, deoarece nu se simt ușor neliniștiți pe cont propriu (Kochanska, 1997).