Ce este cancerul?

Ce este cancerul?

Termenul cancer se referă la un număr mare de boli caracterizate prin creșterea necontrolată a celulelor. Aceste boli au ca rezultat, cel mai adesea, o masă anormală de țesut (tumoare) fără scop, deși există forme de cancer care nu provoacă tumori. Celulele canceroase cresc mai repede decât celulele normale, sunt necoordonate și, adesea, continuă să crească dacă nu se urmează un tratament.

Există multe tipuri diferite de cancer; orice celulă din organism are potențialul de a deveni canceroasă. Cancerele sunt clasificate în funcție de țesuturile (de exemplu, mușchi, piele, organe) din care provin. Este important de reținut că tumorile pot fi atât benigne (necanceroase și, de obicei, nu pun viața în pericol), cât și maligne (canceroase și care pun viața în pericol dacă nu sunt tratate). Tumorile benigne cresc într-o zonă locală, într-o expansiune uniformă și lină, dar cancerele maligne pot invada țesuturile din jur sau se pot răspândi chiar mai departe. Una dintre caracteristicile distinctive ale unei tumori maligne este capacitatea sa de a face metastaze. Aceasta se întâmplă atunci când celulele canceroase părăsesc locul primar (unde a început cancerul), se deplasează în alte locații din organism și se leagă de țesuturi care nu au legătură cu cancerul inițial.

Ce cauzează cancerul? De unde provine cancerul?

Cancerul este rezultatul deteriorării genetice a celulelor. Corpul este alcătuit din trilioane de celule care se grupează pentru a forma țesuturi și organe, cum ar fi pielea, sângele, mușchii, oasele, inima și plămânii. Celulele conțin gene (ADN) care le spun când să crească, să se dividă, să lucreze și să moară. Celulele normale urmează un proces ordonat și sunt înlocuite atunci când îmbătrânesc și mor. Cu toate acestea, uneori acest proces este întrerupt de factori precum radiațiile, substanțele chimice, hormonii sau infecțiile care fac ca celulele să devină anormale. Vârsta poate fi, de asemenea, un factor, deși unele anomalii pot apărea spontan.

Cancerul se dezvoltă atunci când celulele anormale, bătrâne sau deteriorate supraviețuiesc și se replică atunci când ar fi trebuit să moară și să fie înlocuite de celule normale. Atunci când celulele anormale se divid și se înmulțesc fără să se oprească, ele pot forma mase sau creșteri fără scop, numite tumori. Cancerele pot, de asemenea, să elibereze celulele în sânge, unde circulă liber prin corp.

Toate mamiferele au mecanisme de protecție imunitară pentru a preveni sau repara leziunile celulare. Cu toate acestea, aceste mecanisme de protecție nu sunt perfecte. Unii indivizi au defecte în apărarea lor, ceea ce duce la o incidență a cancerului mai mare decât cea așteptată. Unele dintre aceste defecte sunt prezente la naștere; de exemplu, unii câini de rasă au tendințe moștenite de a dezvolta forme specifice de cancer. Altele se dezvoltă în timp. În unele cazuri, mecanismele de protecție sunt incapabile să facă față sau să repare daunele excesive cauzate de factori externi (de exemplu, de mediu). Indiferent de defect, toate duc la mutații.

De ce a dezvoltat cancer animalul meu de companie?

Nu există un răspuns bun la întrebarea de ce unele animale de companie dezvoltă cancer. Aproximativ unul din patru câini va dezvolta cancer. Rata este similară în cazul pisicilor. Cancerul este principala cauză de deces la animalele de companie în vârstă. Există mulți factori care pot influența dezvoltarea cancerului, dar, la fel ca în cazul oamenilor, este imposibil de știut cu adevărat de ce unii indivizi dezvoltă cancer, în timp ce alții nu.

În unele cazuri, expunerea la carcinogeni cunoscuți (agenți care cauzează cancer), cum ar fi lumina soarelui, substanțele chimice și fumul de țigară, poate juca un factor. În alte cazuri, în special în cazul anumitor rase, există o predispoziție genetică la cancer. Unele cancere au o legătură cauzală cu obezitatea, infecțiile și inflamațiile, iar unele au nevoie de hormoni pentru a se dezvolta și a persista.

Pe măsură ce celulele suferă din ce în ce mai multe diviziuni pe măsură ce un animal de companie îmbătrânește, crește posibilitatea ca o greșeală (mutație) să apară în timpul acestor diviziuni celulare. Rezultatul este că incidența cancerului crește odată cu vârsta.

Deși există mulți factori care pot influența dezvoltarea cancerului sau care pot fi văzuți ca o cauză a cancerului, nu există un răspuns la întrebarea de ce acești factori favorizează creșterea cancerelor la unele animale de companie și nu la altele.

Poate animalul meu de companie poate lua cancer de la un alt animal? Poate animalul meu de companie să transmită cancerul altora?

În marea majoritate a cazurilor, răspunsul la ambele întrebări este NU.

Cu toate acestea, există unii viruși și alte microorganisme care pot provoca cancer la animale. Animalele pot fi infectate cu unul dintre acești agenți de la mama lor înainte sau în timpul nașterii, prin contactul direct cu alte animale din aceeași specie sau prin mușcăturile unor „vectori” (purtători), cum ar fi puricii sau căpușele.

Virusul leucemiei fiziologice (FeLV), de exemplu, poate provoca cancere ale sângelui și ale sistemului limfoid la pisici. Ocazional, o regină infectată va transmite virusul pisoiilor săi înainte sau în timpul nașterii. Cu toate acestea, FeLV se răspândește mai frecvent prin contactul apropiat cu pisici infectate care elimină virusul prin salivă, urină și fecale. Dacă pisica dumneavoastră este infectată, aceasta poate transmite infecția altor pisici.

Dacă animalul dumneavoastră de companie este infectat cu un anumit tip de cancer transmisibil, medicul veterinar vă va informa despre acest lucru și trebuie să luați măsuri pentru a preveni ca animalul dumneavoastră de companie să infecteze alte animale.

Care sunt semnele cancerului?

Cel mai evident semn al majorității cancerelor este o umflătură care continuă să se mărească. Această umflătură se poate ulcera, sângera sau poate provoca alte efecte fizice (de exemplu, presiune și deplasarea țesuturilor din jur). Cu toate acestea, deoarece cancerul se poate dezvolta în orice celulă din organism, cancerele interne pot fi mai greu de depistat.

Pierderea în greutate datorată pierderii grăsimii corporale și a mușchilor este frecventă în cazul cancerelor maligne. Pierderea cronică și inexplicabilă în greutate poate fi un semn important de cancer. Alte semne de cancer pot fi sângerările anormale, vărsăturile sau diareea inexplicabilă, ganglionii limfatici umflați, tusea și șchiopătarea. Respirația urât mirositoare sau o schimbare a tiparelor de alimentație poate fi un semn al cancerelor orale (gură).

Cum se diagnostichează cancerul?

Veterinarul dumneavoastră poate suspecta că animalul dumneavoastră de companie are cancer pe baza anumitor semne clinice (de exemplu, o umflătură, pierderea poftei de mâncare și/sau a energiei și pierderea în greutate). Razele X pot fi utile în detectarea tumorilor interne, inclusiv a metastazelor. Testele de sânge pot ajuta la detectarea unor tumori. Pentru a identifica majoritatea tipurilor de tumori, este necesar să se obțină o probă din tumoare. În funcție de tipul de tumoare suspectat, medicul veterinar poate obține această probă printr-o aspirație cu ac fin, o biopsie tisulară sau prin îndepărtarea completă a tumorii. În unele cazuri, poate fi nevoie de o intervenție chirurgicală exploratorie sau de ghidare cu ultrasunete.

Abordarea cea mai simplă în multe cazuri este aspirarea (îndepărtarea prin aspirare) a celulelor tumorale cu o seringă și un ac (aspirație cu ac fin). Aceasta nu necesită anestezie generală sau intervenție chirurgicală. Examinarea microscopică a celulelor obținute se numește citologie. Unele tumori pot fi diagnosticate cu precizie cu ajutorul citologiei.

În cele mai multe cazuri, însă, trebuie examinată o probă de biopsie a țesutului pentru a se ajunge la un diagnostic precis și fiabil. Medicul veterinar va trimite proba la un laborator specializat pentru a fi examinată de un patolog veterinar. Pregătirea și examinarea microscopică a țesutului se numește histopatologie.

Raportul histopatologic indică, de obicei, dacă o tumoare este benignă sau malignă. Malignitatea este adesea descrisă prin denumiri de tumori care se termină în carcinom sau sarcom. Acestea, împreună cu originea sau tipul de tumoare, gradul (cât de agresivă pare la microscop) și stadiul (cât de departe s-a răspândit), indică modul în care este probabil să se comporte cancerul.

Dacă animalul dvs. de companie este diagnosticat cu cancer, medicul veterinar vă poate îndruma să consultați un oncolog veterinar (un medic specializat în diagnosticarea și tratamentul cancerului).

Ce tipuri de tratament sunt disponibile?

Tratamentul cel mai frecvent și adesea cel mai eficient este îndepărtarea chirurgicală a tumorii. Alte tratamente pot fi luate în considerare pentru tumorile care sunt prea mari sau prea numeroase pentru a fi îndepărtate, în locații inaccesibile și pentru tipurile de cancer non-tumoral, cum ar fi leucemia. Acestea includ medicamente (chimioterapie), imunoterapie (stimularea specifică sau nespecifică a sistemului imunitar) și radioterapie. Aceste tratamente sunt efectuate, de obicei, în centre specializate. Noi abordări, cum ar fi vaccinurile împotriva cancerului, sunt în curs de cercetare și dezvoltare.

Cimoterapia, radioterapia și imunoterapia nu sunt potrivite pentru toate tipurile de cancer și pot avea efecte secundare semnificative. Aproximativ 85% dintre animalele care sunt supuse chimioterapiei nu vor dezvolta efecte secundare. Cu toate acestea, cele care o fac pot fi, de obicei, tratate simptomatic cu medicamente, iar simptomele sunt, de obicei, de scurtă durată. Mai puțin de 5% dintre animalele de companie tratate cu chimioterapie vor trebui să fie spitalizate din cauza efectelor adverse. Cele mai multe animale de companie care se simțeau rău înainte de chimioterapie se simt de fapt mai bine după ce au primit tratamentul (în special animalele de companie cu limfom).

Există multe aspecte care trebuie luate în considerare în deciziile privind tratamentul cancerului, iar medicul veterinar sau oncologul veterinar le va discuta cu dumneavoastră.

Cancerul poate fi vindecat?

Există cazuri, atât în cazul tumorilor maligne, cât și al celor benigne, în care intervenția chirurgicală asigură vindecarea. Cu toate acestea, în majoritatea cazurilor de cancer malign, o vindecare permanentă nu este neapărat posibilă sau chiar obiectivul. În schimb, scopul este de a oferi animalului dumneavoastră de companie cea mai bună calitate a vieții pentru cât mai mult timp posibil. Tratamentul nu ar trebui să fie niciodată mai rău decât boala. Unele animale de companie – chiar și cele cu cancere mai agresive – pot experimenta remisiuni îndelungate (dispariția cancerului detectabil pentru o perioadă de timp) cu ajutorul tratamentului, dar, în cele din urmă, cancerul revine.

Ca și în cazul oamenilor, înțelegerea noastră a cancerului la animale este în creștere. Pe măsură ce înțelegerea noastră a bolii se îmbunătățește, se va îmbunătăți și capacitatea noastră de a controla și chiar de a vindeca cancerul. Dacă animalul dumneavoastră de companie este diagnosticat cu cancer, asigurați-vă că învățați cât mai multe despre această boală. Deși s-ar putea să nu existe un leac, este posibil să existe multe opțiuni de îngrijire.