Ce se ascunde în spatele fobiei de găuri?

Julia avea în jur de 11 ani când s-a întâmplat prima dată. A intrat în apartamentul tatălui ei din Malmö, Suedia, și-a scăpat ghiozdanul și s-a trântit pe canapea. A pornit televizorul și a dat pe canalul ei preferat la timp pentru desenele animate. Ecranul s-a umplut cu un om de desene animate cu un cap uriaș. Pe bărbie, în loc de piele sau barbă, avea niște crăpături uriașe. Dintr-o dată, a simțit că îi vine să vomite de dezgust. Și-a dat ochii peste cap și a căutat butonul pentru a opri televizorul.

La fiecare câteva luni sau cam așa ceva după asta, vedea ceva ce pur și simplu nu putea suporta. Ceva care o făcea să se simtă complet dezgustată și îngrozită. Uneori erau crăpături, dar alteori erau modele de găuri sau puncte, sau scene din programele din natură care arătau lucruri precum grupuri de craci. Tremura, se umplea de sudoare și ajungea să se întindă pe podea în lacrimi. Odată, vorbea la telefon când a văzut ceva atât de îngrozitor încât și-a aruncat telefonul mobil prin cameră. Nimeni altcineva pe care îl cunoștea nu părea să aibă această reacție ciudată. Ce se întâmpla?

Apoi, într-o zi, când locuia la Londra, la vârsta de 20 de ani, iubitul ei de atunci a dat buzna pe ușa din față după serviciu. „Julia!”, a strigat el. „Știu ce ai!”

Tripofobia este o aversiune față de grupurile de găuri sau crăpături care este asociată cu sentimente de frică și dezgust. S-ar putea să nu fi auzit de ea. Dar nu vă faceți griji: nu veți putea să o uitați acum. Psihologii recunosc o serie de fobii care pot avea un impact negativ uriaș asupra vieții oamenilor. Copilul cel nou din cartier, tripofobia, nu este încă acceptat pe scară largă ca fiind una dintre ele. Există chiar dezbateri cu privire la faptul dacă este sau nu o fobie, deoarece, în timp ce majoritatea fobiilor sunt sinonime cu teroarea abjectă, un număr de fobii par să provoace dezgust, dar și teamă. Unii cercetători sunt de părere că tripofobia se bazează doar pe dezgust.

Întrebați ce le-a declanșat prima dată tripofobia, oamenii descriu orice, de la un glob de Crăciun până la imaginea unui cuib de viespi, cărămizi cu gropițe într-un perete, bule în aluatul de prăjituri sau modul în care apa se depune pe umărul lor după un duș. Pe lângă astfel de obiecte declanșatoare din viața reală, mulți triphofobi descriu imaginile ca fiind deosebit de problematice. Imaginile care implică păstăi de semințe de lotus sunt adesea citate ca declanșatori inițiali. Planta lotus produce capete mari de semințe verzi care arată aproape ca un cap de duș, cu multe semințe mari. Meme-ul „sâni de lotus”, o imagine falsă și o poveste despre un sân infectat, a provocat o mare agitație atunci când a început să circule pe e-mail în 2003.

Există cercetări limitate în ceea ce privește tripofobia, dar un studiu ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care acel meme (dezmințit de site-ul de verificare a faptelor Snopes) s-a răspândit atât de mult și de departe – acesta a constatat că tripofobia este mai puternică atunci când găurile sunt prezentate pe piele decât pe obiecte care nu sunt de origine animală, cum ar fi pietre. Dezgustul este mai mare atunci când găurile sunt suprapuse pe fețe.

Desigur, meme-ul cu sânii de lotus nu ar fi ajuns nicăieri fără internet. Web-ul a fost legat de apariția altor afecțiuni care au simptome fizice sau comportamentale, dar care, după părerea multora, își au originea în minte – așa-numitele afecțiuni psihogene.

De la ciuma dansantă de la Strasbourg din 1518 până la cazul din 2011 al adolescentelor cu spasme într-un orășel din statul New York, bolile psihogene în masă nu sunt o noutate. Ele fac parte din țesătura ființei umane. Dar cu internetul și avalanșa sa globală de informații practic instantanee, miliarde dintre noi pot fi expuși la potențiali factori declanșatori oriunde ne-am afla în lume. Și oricine are un dispozitiv și o conexiune la internet este un potențial agent de răspândire. Au apărut comunități online în jurul unor lucruri precum boala Morgellons (o afecțiune inexplicabilă a pielii) și a persoanelor care cred că sunt „indivizi vizați”, urmăriți, supravegheați sau supuși la experimente de către establishment. Așadar, este trypophobia una dintre aceste afecțiuni ciudate? Este un produs al lumii digitale sau este pur și simplu diseminată prin intermediul acesteia? Și de ce pentru persoanele afectate sunt găurile – dintre toate lucrurile – cauza terorii absolute?

Iubitul Iuliei și-a luat laptopul și a tastat cu furie pe un motor de căutare. A ales un videoclip din rezultate și a dat click pe play. A rezistat 10 secunde înainte de a izbucni în lacrimi și de a ieși în fugă din cameră. Videoclipul era unul dintre multele pe care le puteți găsi astăzi și care „testează” dacă aveți trypophobia. Acestea tind să fie o serie de imagini declanșatoare – totul, de la semințe de flori de lotus la bureți. După ce s-a liniștit, Julia s-a gândit la ce a însemnat acest moment. „Am fost foarte surprinsă, dar și oarecum fericită”, spune ea. „M-am simțit oarecum reconfortant că și alți oameni au pățit același lucru.”

Exista doar o singură capcană. Nu a putut căuta online mai multe informații, deoarece primul lucru pe care îl vezi când cauți „trypophobia” sunt imagini declanșatoare.

De aceea, prietenul ei a devenit Googlerul ei desemnat, citind cu voce tare tot ce putea găsi despre această afecțiune. Acesta a fost, de asemenea, modul în care Julia a descoperit și s-a alăturat unuia dintre cele două grupuri principale de pe Facebook pentru cei care suferă de tripofobie.

Căutând prin grupuri, nu durează mult timp să îți dai seama că tripofobia se strecoară în toate aspectele vieții. Persoanele afectate trăiesc în permanență cu teama de a fi declanșate accidental sau în mod deliberat de orice număr de imagini sau obiecte aparent inofensive, de la biscuiți la stopuri.

Un terapeut de masaj îmi spune: „Nu mă pot uita la anumite lucruri… Trebuie să trimit unii clienți departe dacă au probleme de declanșare a pielii.”

„Firele de păr de pe brațele mele se ridică ori de câte ori văd MULTE găuri”, scrie o altă persoană. „Aș ajunge să mă gândesc că voi muri dacă voi continua să mă uit.” De asemenea, sunt deranjați de orice lucru cu „țepi păroși”.

După ce vorbește despre Facebook, o persoană spune că „se întreabă mereu dacă sunt pe cale să fiu trântit în ochi cu păstăi, sau găuri în pietre”. Aceștia continuă să descrie privitul la televizor sau la filme. „Există artiști de costume și machiaj care adoră efectul pentru profunzime pe ecran. Ne vom petrece restul timpului de vizionare înnodate…”

Un utilizator se descrie ca fiind un „tip mare de 1,80 m” care a fost „absolut aplatizat” de o imagine.

În mediul online și în viața reală, persoanele trypofobe spun că li se arată, de asemenea, în mod deliberat imagini declanșatoare de către persoane care caută să provoace o reacție. „Niciodată nu va fi amuzant să mă surprinzi cu o fotografie cu găuri mici etc.”, scrie unul dintre ei. „A mă face să intru în panică este pur și simplu crud”. Pentru acești oameni, trypophobia este o întrebare la care nimeni nu vrea să fie nevoit să răspundă: ce se află în acele găuri?

Pacientul este îmbrăcat în halat. O linie punctată cu pâslă neagră marchează limitele umflăturii. Medicul își alege arma. „Sunteți gata?”, întreabă ea. Cuțitul la piele. O mână neînsuflețită cu mănuși plutește în apropiere, ținând un tifon. Aproape. Aproape. Aproape.

Apoi se întâmplă. Un jet imens de puroi de ovăz se ridică dintr-un chist din umăr. Un punct negru cedează în fața forțelor care i se aplică, iar porii de piele moartă se strecoară și se încolăcesc din por ca untul strivit printr-un biscuite cu cremă. Este scârbos și hipnotizant.

Sunt ciudat de fascinată de dermatologul american Sandra Lee, cunoscută și sub numele de Dr. Pimple Popper. Ea are 3,5 milioane de urmăritori pe Instagram, 5,4 milioane pe canalul ei de YouTube, SLMD, și un serial de televiziune. În mod clar, nu sunt singura.

Nu mă pot opri să mă uit la videoclipurile ei odată ce am început. Am un gust în gură – salivă groasă, ușor metalică. Amețeala de anticipare, nerăbdare, tensiune care se acumulează înainte de eliberare. Dacă nu sunteți „au fait”, atunci „pimple popping” este tendința de a filma, de aproape și personal, actul de a sparge, stoarce sau îndepărta în alt mod punctele negre, chisturile și alți dementori dermatologici. Este dezgustător. Este, de asemenea, ambivalent, nu în sensul de indecizie sau ambiguitate, ci mai degrabă o tensiune puternică între forțe opuse – ceva despre care cercetătorii din domeniu spun că este „la fel de capabil să ajute și să dăuneze, să facă să râdă și să înfurie”. Pentru mine, scoaterea coșurilor este scârboasă, dar este, de asemenea, convingătoare. Încercați un videoclip pe cei mai apropiați. (Soacra: îl adoră; colegul care stă periculos de aproape de biroul meu: nu prea). Din punct de vedere anecdotic, spargerea coșurilor pare să împartă și comunitatea trypophobia pe jumătate.

„Sunt surprinzător de satisfăcătoare. Nu știu de ce”, spune Julia, care are o slăbiciune pentru videoclipurile ocazionale de popping, în ciuda trypophobiei sale. Le găsește ea declanșatoare? „Puțin, dar doar la nivelul la care este totuși un fel de plăcut. Este un amestec super ciudat, ca și cum ai face ceva ce știi că este un pic periculos, dar îți cam place.”

Ce se află în acele găuri? Puroi, sânge, gunoaie. Scârbos, dar familiar. Și cu care se face față.

Gândiți-vă la ultima dată când ați fost dezgustat, dezgustat de genul „am nevoie să-mi spăl creierul și să-mi spăl mâinile pentru totdeauna”. Ori de câte ori a fost, și indiferent ce a fost în spatele ei, avem ceva în comun. Fața pe care ai fi făcut-o tu (și pe care probabil că o faci acum, amintindu-ți) este aceeași cu a mea când am călcat ultima dată într-o pisică caldă și bolnavă. Sprâncenele ți se contractă, ochii ți se îngustează, nasul ți se încrețește și buza superioară se încrețește. Acest rânjet dezgustat este controlat de un mușchi numit levator labii superioris – a cărui mișcare este văzută ca expresie facială unică pentru dezgust.

Cercetătorii sugerează că am evoluat dezgustul pentru a ne ajuta să evităm agenții patogeni – lucruri care pot provoca boli – care se găsesc în orice, de la alimente stricate la plante otrăvitoare, de la vomă la cadavre. În fața unor lucruri pe care le asociem cu boala sau cu putreziciunea, ne strâmbăm instinctiv fața, pentru a încerca să le împiedicăm să intre în corpul nostru prin gură, nas și ochi. Avem o repulsie, spunem „yuck” și ne retragem pentru a ne proteja de expunerea la ele și la posibilitățile lor încărcate de boli.

Această reacție de evitare a agenților patogeni este considerată acum ca fiind o parte esențială a ceea ce se numește sistemul imunitar comportamental. Acesta descrie procesele noastre de gândire și comportamentele noastre atunci când încercăm să evităm paraziții și bolile infecțioase. Tom Kupfer, un cercetător în domeniul emoțiilor de la Vrije Universiteit din Amsterdam, crede că tripofobia este legată de adaptările noastre evolutive pentru a evita paraziții care trăiesc pe pielea noastră – lucruri precum păduchii și puricii de nisip. (Mi se pare mie, sau mai simte cineva mâncărimi?)

La fel cum răspunsul tipic de dezgust a evoluat pentru a ne împiedica să consumăm lucruri care ne-ar putea îmbolnăvi, răspunsurile bazate pe piele, cum ar fi senzația de mâncărime sau faptul că pielea noastră se târăște, ar fi putut evolua pentru a ne proteja de acești ectoparaziți. Cu alte cuvinte, nevoia noastră de a ne scărpina acea mâncărime nu este diferită de cea a unei vaci acoperite de muște care își mișcă coada sau a unei pisici pline de purici care se îngrijește.

Un studiu co-dirijat de Kupfer sugerează că nu trebuie să simțiți paraziții pe piele pentru a obține acest răspuns. „Se pare că doar aceste imagini pot declanșa răspunsul de protecție a pielii, chiar dacă, în mod normal, acesta ar fi declanșat de ceva care se târăște efectiv pe piele”, spune el.

În timp ce persoanele fără tripofobie au fost dezgustate de imagini legate de boli, cum ar fi căpușe grupate pe urechea unui câine, dar nu și de imagini cu lucruri inofensive, cum ar fi găuri în pâine, persoanele cu tripofobie au reacționat exact în același mod la ambele seturi de imagini. Kupfer sugerează că acestea ar putea reacționa în mod exagerat ca răspuns la lucruri care seamănă cu agenți patogeni sau paraziți, dar care sunt, de fapt, inofensive. Cum ar fi cineva speriat de șerpi care se sperie atunci când vede cu coada ochiului un furtun de grădină.

Ca și în cazul coșurilor, există o ambivalență în cadrul trypophobiei. Unele grupuri de sprijin online interzic postarea de imagini care ar putea declanșa oamenii, dar pe Reddit, subredditul pentru trypophobia este chiar opusul. După cum i-a spus „ratterstinkle” unui alt utilizator: „Deci, modul în care funcționează în acest subgrup este că oamenii postează imagini care declanșează trypophobia.” Acest lucru s-a întâmplat într-un fir de discuție numit „That’ll do it”. Mai jos era o captură de ecran de telefon care arăta un bărbat cu pielea zdrențuită și zdrențuită pe față.

Ar putea ca grupurile de găuri să fie de fapt atrăgătoare pentru unii oameni? La urma urmei, există proprietari de tarantula, precum și arahnofobi; parașutiști, precum și oameni prea îngroziți pentru a urca pe o scăriță. Poate. Pe Reddit există un subreddit „trypophilia”, unde un utilizator întreabă, aparent retoric: „Deci, aceasta este, practic, o oglindă a /r/trypophobia cu legende diferite? Îmi scapă ceva?”

Pe unul dintre cele două grupuri principale de Facebook trypophobia, un utilizator își explică propria relație de dragoste și ură față de materialele trypofobe: „De când mi-am dat seama că nu sunt singur, am încercat să mă desensibilizez față de imaginile care mă afectează oribil. În încercarea de a face acest lucru, am dat peste un videoclip pe YouTube cu o clinică veterinară din Gambia. Acum am devenit obsedată să urmăresc videoclipurile lor despre o anumită afecțiune. Nu exagerez când spun că sunt obsedată; este unul dintre primele lucruri la care mă uit când mă trezesc. Trebuie să mă uit de mai multe ori pe parcursul zilei.”

Altul scrie: „Aproape că mă simt atras să mă uit la imaginile cu ea pentru că poate creierul meu îmi spune că dacă mă uit la ea suficient de mult va înceta să mă mai deranjeze.”

Există destul de multe discuții despre acest tip de terapie de expunere în grupurile online, mai ales având în vedere că forme ale acesteia sunt folosite pentru a trata probleme psihiatrice, inclusiv fobii, tulburări de stres post-traumatic și tulburări obsesiv-compulsive. Cu toate acestea, nu pare să existe nicio cercetare publicată cu privire la succesul sau nu al acesteia în tratarea tripofobiei.

Câteva persoane tripofobe caută alinare într-o altă tendință de pe internet: răspunsul meridian senzorial autonom. ASMR a luat o mare amploare pe YouTube. Se pare că există 13 milioane de videoclipuri dedicate acesteia, concepute pentru a le oferi spectatorilor „furnicături cerebrale”. Fanii ASMR spun că îi relaxează și că poate învinge chiar și insomnia. În aprilie 2019, un hotel din New York a anunțat că pune la dispoziția oaspeților săi videoclipuri ASMR în camere. Hrana ASMR clasică include oameni care mănâncă, șoptesc, se perie pe păr, încrețesc hârtii, bat și – oarecum curios – videoclipurile de pictură ale artistului de televiziune american Bob Ross.

Există un aspect de contagiune socială în aceste comunități online, spune Adrienne Massanari, profesor asociat în comunicare la Universitatea Illinois din Chicago. „Poți să partajezi cu ușurință videoclipuri și gif-uri foarte rapid și să ai această conversație care, într-un fel, te scoate din sentimentul unei înțelegeri solitare a vizionării acelui videoclip.”

Cu câteva glisări și atingeri, expeditorul face din experiența sa cu acea mică bucată de internet un eveniment comun. Împărtășirea unor astfel de experiențe este un lucru pe care Massanari îl numește „profund uman”. Putem simți acest sentiment de conexiune chiar dacă lucrul pe care îl împărtășim este ceva ce pare revoltător la prima vedere.

Julia nu prea intră pe internet, de teamă să nu vadă ceva declanșator. „Este nevoie de mult timp pentru a renunța la el după aceea”, spune ea. Ea este atentă la factorii declanșatori și în offline. Adoră televizorul și filmele, dar evită tot ceea ce are scene subacvatice, în caz că vede craci sau animale cu modele de puncte care arată ca niște găuri. Nu înoată în mare din același motiv – a rămas pe barcă în timpul unei vacanțe de familie în Egipt, în timp ce frații ei se bucurau de apă. Odată și-a obligat un prieten să-și schimbe un pulover pentru că era plin de găuri și nu se putea uita la el.

Este studentă la comunicare vizuală și are un Instagram uluitor la care te-ai putea aștepta: fotografii de zgârie-nori, luminatoare, scări. Ea face chiar și cărucioare de cumpărături și umbrele frumoase – toate unghiuri aspre, refracție și reflexie, lumină și umbră. Unele imagini prezintă găuri, dar acestea sunt regulate, curate și clinice. Cum ar fi interiorul mașinii sale de spălat și ferestrele rotunde de pe fațada unei clădiri. Este precisă. Conținut. Nu există fisuri.

Am întrebat-o dacă cursul ei interacționează cu tripofobia ei. „Până acum, nu încă”, spune ea. „Este un amestec de teorie și practică, iar noi fotografiem ceea ce vrem să fotografiem.”

Declarăm că fotografiile ei par foarte liniare. „De fapt, nu m-am gândit niciodată la asta”, spune ea. „Îmi place structura în fotografii. Poate că este vorba despre control.”

Ai urmat vreun tratament? O întreb.

„Există vreunul?”, întreabă ea, surprinsă.

Întreb un răspuns despre terapiile vorbite.

Massanari îmi spune cum unii oameni cu anxietate folosesc lucruri cum ar fi spargerea de coșuri, ASMR și mâncarea în miniatură (căutați pe Google – este fascinant) pentru a se auto-alina.

„Dacă folosești aceste videoclipuri ca o modalitate de eliberare și ca o modalitate de gestionare, acest lucru poate fi atât un lucru cu adevărat minunat, dar și o stare de lucruri foarte tristă”, spune Massanari. „Aceasta este ceea ce fac oamenii pentru că s-ar putea să nu aibă multe alte ieșiri pentru sprijin profesional.”

Pentru moment, Julia va continua așa cum a făcut-o până acum, încercând să evite ceea ce nu poate suporta. Dar chiar și în somn, ea nu este în siguranță. Uneori, când adoarme, vede imagini cu găuri care o trezesc brusc. Sunt imagini pe care le-a mai văzut? o întreb. „Nu”, spune ea. „Este doar capul meu care inventează găuri.”

După ce știi despre tripofobie, fie că o ai sau nu, începi să depistezi peste tot potențiali factori declanșatori. Începi să vorbești și despre asta. În pub, la serviciu, în conversația cu mama mea, sunt ca prietenul Juliei sau ca acele postere de pe Reddit, trăgând rapid în sus un ecran plin de păstăi de semințe de lotus, broaște Surinam și fagure de miere, citind răspunsurile faciale ale persoanei. Pentru mulți, sună prea ciudat ca să fie adevărat. Doar o altă non-boală de internet contagioasă din punct de vedere social. Acoperirea mediatică pune în evidență unghiurile populiste – o Kardashian care face „publică lupta ei împotriva tripofobiei”, un bucătar celebru care postează imagini care induc tripofobia cu cizme de carne de vită sau studentul prea speriat de bule pentru a spăla vasele de spălat.

Ceea ce nu vezi – dacă nu te duci să cauți – este puterea debilitantă a unei singure imagini de a ruina ziua sau săptămâna cuiva. O constrângere de a te uita la imagini care te fac să te simți rău sau să intri în panică. Faptul că trebuie să verifici filmul pe care vrei să-l vezi cu copilul tău, noul set de boxe pe care l-ai descărcat, reclamele din autobuz, doar în cazul în care acolo te așteaptă ceva terifiant.

Indiferent dacă este sau nu recunoscută oficial ca fobie sau ca un alt tip de afecțiune, trypophobia este reală pentru persoanele care o experimentează. Dar, pe măsură ce internetul își joacă rolul în răspândirea acestor imagini înfricoșătoare, acesta facilitează, de asemenea, conexiunea. Oameni de pe continente diferite, care altfel nu s-ar fi întâlnit niciodată, discută acum online despre lucruri precum cât de supărătoare este o scenă din filmul Wreck-It Ralph.

Într-o lume online care pare din ce în ce mai divizată, subculturi precum cele care se bazează pe trypofobie, ASMR și cosuri au un lucru important în comun. Ele ne amintesc de umanitatea noastră. Piele și oase. Carne și sânge. Fie cu plăcere, fie cu scârbă, fie cu scârbă, fie un pic din ambele, simțim. Suntem vii.

Aceasta este o versiune editată a unui articol publicat inițial de Wellcome pe mosaicscience.com și republicat aici sub o licență Creative Commons. Înscrieți-vă la newsletter-ul Mosaic aici.

.