Cei mai mari 20 de tenori din toate timpurile

Dacă este vorba de uciderea dramatică a dragonilor în Wagner, de serenade lirice pentru prințese în Puccini, de o alunecare grațioasă în Schubert sau chiar de cântece de leșin la televizor, tenorii captează imaginația ca niciun alt cântăreț. Este ușor de înțeles de ce.

Ei sunt cei care, de obicei, ajung să joace rolul eroului agil și atletic, în timp ce bietul bas bătrân este distribuit în rolul răufăcătorului mare și melancolic. În plus, există și bravura vocală care uimește publicul cu acei si și do mari, în timp ce, în afara teatrului de operă, tradiția i-a considerat mult timp pe tenorii blânzi și mătăsoși ca fiind vocile romantismului.

Dar cine sunt cei mai buni exponenți ai artei tenorului din toate timpurile? Care au afișat cea mai mare putere, gamă, grație și flexibilitate? În 2008, am cerut unui juriu de experți să voteze pentru cântăreții care, în opinia lor, sunt cei mai mari tenori din toate timpurile. Sunteți de acord cu alegerile lor?

20. Serghei Lemeshev (1902-1977)

Unul dintre tenorii vedetă de la Bolshoi de la mijlocul secolului al XX-lea, Lemeshev a combinat o voce extraordinar de tinerească – chiar și târziu în cariera sa – cu un nivel de caracterizare neegalat de majoritatea contemporanilor săi.

Doi tenori ruși remarcabili au ajuns să domine scena sovietică în anii 1930 și 1940. Serghei Lemeshev și Ivan Kozlovsky, născuți la numai doi ani diferență, și-au împărțit fanii în grupuri rivale de lemeshistki și kozlovityanki.

Amândoi posedau voci lirice înalte de mare distincție, plasare înainte și dicție impecabilă, deși Lemeshev a fost cel care a fost binecuvântat cu înfățișarea de idol de matineu și care a făcut cea mai mare figură ca Duce în Rigoletto.

De asemenea, a avut pur și simplu avantajul romantic față de rivalul său în rolul său emblematic, poetul Lensky din Eugene Onegin de Ceaikovski, un rol pe care l-a cântat de peste 500 de ori; există o filmare emoționantă a celor doi bărbați împărtășind o versiune special reformulată a ariei din Actul I ca un omagiu de ziua de naștere a văduvei lui Cehov, Olga Knipper, iar ambii tenori pot fi comparați pe ecran în celebra lamentație a lui Lensky.

Interpretarea lui Lemeshev în înregistrarea operei complete, realizată în 1956, arată vocea încă remarcabil de tânără și proaspătă, iar el a cântat-o pentru ultima dată la vârsta de 70 de ani. Bunul gust și muzicalitatea impecabilă marchează două roluri cameo în operele lui Rimski-Korsakov, Oaspetele indian din Sadko și Țarul Berendey din Fecioara Zăpezii.

David Nice

În propriile sale cuvinte: ‘Nu am mai cântat Alfredo de ani de zile. Dar îmi doresc cu disperare să îl interpretez din nou, fie și numai o singură dată…’ (Lemeshev în vârstă de 63 de ani).

• Șase dintre cei mai buni violoniști
• Un interviu cu dirijorul Long Yu

19.

. Wolfgang Windgassen (1914-1974)

Un Heldentenor într-o matriță nouă, mai ușoară, Windgassen a dominat scena wagneriană în epoca postbelică.

Wolfgang Windgassen a mers pe urmele tatălui său, de asemenea tenor și cu care a studiat, lucrând la Opera din Stuttgart, mai întâi ca și cântăreț, iar din 1972, până la moartea sa, doi ani mai târziu, ca director. Deși renumit pentru rolurile sale wagneriene, Windgassen a debutat în 1941 ca Don Alvaro în La forza del destino.

La Bayreuth a cântat roluri majore de tenor și a fost Siegfried în înregistrarea lui Solti din anii 1960 a Ringului pentru Decca. Deși vocea sa nu avea rezonanța de bariton a altor mari cântăreți de dinainte de război, tonul său rafinat a făcut din el unul dintre cei mai apreciați cântăreți wagneriani ai generației sale. Siegfried-ul său din celebrul Ring Decca este de neuitat pentru forța și fragilitatea sa.

Jan Smaczny

În propriile sale cuvinte: „Gott, welch’ dunkles Bier” („Ce bere întunecată”) – Windgassen la ieșirea rapidă de pe scenă din opera Fidelio de Beethoven, cu o supărare la stomac.

• Șase dintre cei mai buni baritoni
• Un ghid rapid pentru Prelude à l’apres-midi d’un faune

18. Alfredo Kraus (1927-1999)

Un sinonim al rafinamentului liric, Kraus a fost un etern favorit al cunoscătorilor în bel canto și în repertoriul francez.

Chiar împingând vârsta de 50 de ani, Alfredo Kraus putea entuziasma un public de la Covent Garden în La traviata de Verdi. Secretele sale au fost o tehnică caldă, fără efort, o dicție imaculată, o ținută nobilă și o inteligență care informează fiecare aspect al artei sale.

Venit târziu la operă – după ce s-a calificat ca inginer industrial în Spania natală – a urcat spre celebritate alături de Maria Callas și Joan Sutherland, debutând la Metropolitan în 1966 în rolul Ducelui în Rigoletto de Verdi.

Eleganța stilului său l-a făcut ideal în Donizetti și Bellini, iar mai târziu s-a specializat în Massenet, în special în rolul lui Werther. Dar a fost, de asemenea, superb în rolul lui Ferrando în înregistrarea clasică a lui Karl Böhm din Così fan tutte de Mozart, precum și în deliciile zarzuela spaniolă. Destul de neglijat acum – și suferind din cauza ștergerilor din catalogul său de înregistrări – el rămâne un aristocrat suprem al tenorului.

Geoffrey Smith

În propriile sale cuvinte: „Un cântăreț este mai mult decât un cântăreț, este un artist, iar el este chiar mai mult decât un artist, este un maestru.”

• Șase dintre cele mai bune demisii de operă
• Șase dintre cele mai bune înregistrări ale lui Arvo Pärt

17. Anthony Rolfe Johnson (1940-2010)

Tenorul englez Anthony Rolfe Johnson a venit târziu la canto, dar talentul său natural, aliat cu o inteligență muzicală ascuțită, a dus la o carieră de excepție.

Anthony Rolfe Johnson a fost unul dintre cei mai sinceri cântăreți din zonă – despre vocea sa, de exemplu: „Nu este mare, dar puternică și compactă, plină de energie, iar asta este o mare armă”. Eu aș merge mai departe – cântecul său este viril, ardent, dar există, de asemenea, o muzicalitate imaculată, un minunat simț al sincronizării, care seduce ascultătorul.

Și imersiunea sa totală în fiecare personaj pe care l-a interpretat vreodată, de la roluri exigente de operă până la cea mai simplă baladă dintr-un recital din Songmaker’s Almanac, înseamnă că fiecare interpretare este o nouă încântare – pentru el și pentru noi.

Nu voi uita niciodată interpretarea sa în Întoarcerea lui Ulise de Monteverdi la English National Opera: intens emoționantă și o clasă de măiestrie discretă în stilul monteverdian. Ascultați CD-ul său In Praise of Woman (la casa de discuri Helios: CDH 55159) – fiecare cântec este luminat de amestecul său unic de pasiune, tandrețe și frumusețea pură a vocii.

Catherine Bott

În propriile sale cuvinte: „La ora cinci mă opresc din muncă și devin tată – nu cred în a fi cântărețul vedetă care doar „vizitează” acasă.”

• Șase dintre cei mai buni violonceliști
• Cele mai bune piese muzicale inspirate de iubire

16. John McCormack (1884-1945)

Într-o carieră de peste 40 de ani, McCormack a cântat și înregistrat operă, oratoriu, lieduri, cântece populare și cântece populare din Irlanda sa natală.

După moartea lui Caruso în 1921, contele John McCormack avea să devină următorul superstar al tenorului – vânzările sale de discuri depășindu-le chiar pe cele ale lui Caruso.

Pianistul Gerald Moore a comentat că lui McCormack nu-i plăcea să repete prea mult sau să facă reluări în studioul de înregistrări, preferând onestitatea interpretării live. Moștenirea înregistrată de McCormack dezvăluie un artist care a combinat o tehnică imaculată cu spontaneitatea; farmecul cu umilința. Darul său de a comunica însăși esența unui text – fie că este vorba de o operă italiană sau de o baladă irlandeză – a fost cel care i-a făcut atracția atât de universală. În cuvintele criticului american Max de Schauensee, „El putea spune o poveste. Putea picta imagini.”

Kate Bolton-Porciatti

În propriile sale cuvinte: ‘Îmi place să fac salturi în viața mea, după cum mă duce capriciul. Nu cred în toată această aranjare pedantă a lucrurilor în ordine.”

• Șase dintre cele mai bune colinde necunoscute
• 5 compozitori cu sinestezie

15. Franco Corelli (1921-1976)

Franco Corelli a moștenit mantia lui Caruso și Gigli pentru a deveni probabil cel mai mare tenor italian al anilor ’50 și ’60.

Combinația de a fi înalt, brunet și chipeș și de a fi în posesia unei voci de tenor superlative este rară în lumea operei, dar Corelli le avea pe toate (porecla sa, de „coapse de aur” dă măsura sex-appealului său).

Ascultarea vocii sale astăzi, poate părea demodată, o întoarcere la o epocă anterioară, cu un vibrato rapid și o tendință de a se da mare. Ținea notele înalte cu mult peste valoarea lor scrisă (12 secunde în marele strigăt „Vittoria!” în timpul unei Tosca de la Covent Garden, de exemplu), iar unii critici au ținut să dezaprobe ceea ce ei considerau a fi „efecte ieftine”.

Cu toate acestea, calitățile sale de cântăreț strălucesc în înregistrări și în relatările contemporane: o voce întunecată, strălucitoare, cu o paletă bogată de culori dens răspândite, care i-a permis să exploreze adâncimile psihologice în marile roluri verdiene și pucciniane.

Ashutosh Khandekar

În propriile sale cuvinte: „Mulți dintre cei care predau își determină elevii să-și forțeze vocile până la ruină”

• Șase dintre cei mai buni compozitori cu multiple talente
• O introducere la Pélleas et Mélisande de Debussy

14. Peter Schreier (n1935)

Pe poate cel mai rafinat dintre tenorii mai ușori de după război, Peter Schreier este apreciat pentru convingerea rolurilor sale de operă, pentru sinceritatea sa în muzica religioasă și pentru inteligența sa în lieduri.

Ca și corist în Keruzchor din Dresda, aspirațiile sale inițiale au fost spre muzica sacră, în special marile roluri de Evanghelist din Patimile și Oratoriul de Crăciun de Bach; într-adevăr, ultima sa apariție ca și cântăreț profesionist a fost în rolul Evanghelistului din Oratoriul de Crăciun, pe care îl și dirija, la Praga, în 2005, la vârsta de 70 de ani.

Cariera sa lirică a început cu rolul de prim prizonier în Fidelio în 1959, dar a înflorit rapid cu lucrări la Staatsoper din Berlinul de Est de atunci, la Opera de Stat din Viena, la festivalurile din Salzburg și Bayreuth. Deși apreciat în principal pentru rolurile mozartiene, cum ar fi Belmonte și Tamino, el și-a păstrat dragostea pentru Bach. Schreier a fost, de asemenea, unul dintre cei mai buni cântăreți de lieduri din generația sa; înregistrarea sa din 1991 a operei Die schöne Müllerin de Schubert este remarcabilă pentru perspicacitatea sa neforțată.

Jan Smaczny

În propriile sale cuvinte: ‘Trebuie să fie ca o plimbare peste Bodensee, trebuie să o faci fără să arăți nicio teamă’. (Schreier vorbind despre Alleluia de coloratură din Cantata 51 de JS Bach)

• Șase dintre cele mai bune aranjamente muzicale ale operei Romeo și Julieta de Shakespeare
• Ce se întâmplă în Pasărea de foc a lui Stravinski?

13. Juan Diego Flórez (n1973)

Noul Pavarotti? Juan Diego Flórez radiază un farmec fără efort, în timp ce uimitoarea sa măiestrie vocală a câștigat laudele criticilor și adulația populară.

A furat spectacolul la Last Night of the BBC Proms 2016, inspirând acolo același entuziasm ca și în teatrele de operă din întreaga lume. O puritate minunată a tonului și o virtuozitate uluitoare îi fac cântatul irezistibil, la care se adaugă frumusețea și plăcerea interpretării.

Capacitatea sa de a stimula chiar și cele mai obosite palete de operă a fost demonstrată anul trecut când, răsturnând o tradiție de fier, celebrul public strict de la Scala a cerut un bis al piesei „Oh, mes amis” din La fille du régiment de Donizetti, cu secvența sa eroică de nouă do de sus. Deoarece piesa a fost o specialitate a eroului lui Flórez, regretatul Luciano Pavarotti, ovația a dat un sentiment inevitabil de trecere a ștafetei.

Geoffrey Smith

În propriile sale cuvinte: Când te simți relaxat și confortabil, simți ceea ce cânți. Și atunci pur și simplu comunici. Și acela este cel mai frumos moment, pentru că publicul poate simți ceea ce simți cu adevărat.”

• Șase dintre cele mai bune lucrări mari cu corale în ele
• Cea mai bună muzică clasică pentru primăvară

12. Carlo Bergonzi (1924-2014)

Viril dar elegant, ardent dar inteligent, mai presus de toate uman; Bergonzi a fost considerat de mulți cel mai mare tenor verdian de la mijlocul secolului al XX-lea.

După ce a debutat ca bariton în 1948, cariera internațională a lui Bergonzi ca tenor a luat avânt în anii 1950, când a început asocieri pe termen lung cu Metropolitan, La Scala și Covent Garden. Studiul său de trei discuri din 1976 pentru Philips cu rolurile de tenor ale lui Verdi este un fel de punct de reper, la fel ca și înregistrările complete ale lui Radames, Alfredo și Ducele de Mantua, printre altele.

Pe scenă, era rigid și simplu: „Știu că nu arăt ca Rudolph Valentino, dar am încercat să învăț să joc prin voce”. Stăpânirea respirației și a culorii cuvintelor i-a permis să îi portretizeze pe Canio și Cavaradossi, sânii fierbinți, fără obișnuitele înghițituri și gemete. Acum, în vârstă de 80 de ani, Bergonzi predă și conduce un hotel în Busseto, locul de naștere al lui Verdi.

Howard Goldstein

În propriile sale cuvinte: „Tehnica îi permite unui artist să ajungă la un nivel de excelență în care este imposibil de ghicit ce calități sunt dobândite și care sunt înnăscute.”

• Un interviu cu coregraful Matthew Bourne
• Cele mai mari 20 de Sopranos din toate timpurile

11. Tito Schipa (1888-1965)

Aclamat ca un adevărat „tenore di grazia”, Schipa a vrăjit publicul cu claritate vocală, subtilitate muzicală și eleganță interpretativă mai degrabă decât cu focuri de artificii tehnice.

Puțini tenori au făcut atât de mult din relativ puțin ca Tito Schipa. Mai degrabă limitat în ceea ce privește gama și amplitudinea dinamică, lipsit chiar și de un timbru vocal deosebit de atractiv, el a posedat totuși cel mai mare dar dintre toate – abilitatea de a face o linie de cânt și de a o proiecta în fiecare colț al unei săli extaziate. În repertoriul liric bel canto, el a domnit suprem, cu un simț rafinat al nuanțelor, nuanțelor și rubato, precum și cu o dicție miraculoasă care părea să facă fiecare vocală să vorbească.

Superstar global, a devenit un idol de matineu cu drepturi depline în America, care i-a iertat chiar și simpatiile fasciste din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Versiunea sa clasică din „Una furtiva lagrima” de Donizetti rămâne o lecție pentru orice cântăreț și un tur de forță expresiv, încununat de acel diminuendo perfect judecat, care induce leșinul și care era o marcă înregistrată a lui Schipa.

Geoffrey Smith

În propriile sale cuvinte: ‘Nu mi-am forțat niciodată vocea. Nu am cântat niciodată ceea ce nu am putut cânta. Acesta este singurul meu secret.”

• Șase dintre cele mai bune Last Nights of the Proms
• Cele mai bune înregistrări ale Miserere-ului lui Allegri

10. Peter Pears (1910-1986)

Sir Peter Pears va fi mereu amintit pentru parteneriatul său de o viață cu Benjamin Britten, căruia i-a inspirat unele dintre cele mai bune muzici.

Părinților mei le plăcea muzica lui Britten, iar eu am crescut învățând și iubind fiecare detaliu al rafinamentului și spiritului pe care Peter Pears l-a adus în Cântecele populare, eroismul Sfântului său Nicolae, mai presus de toate, luminozitatea chinuită a lumii de dincolo din Peter Grimes. Pears și Britten au fost împreună timp de 40 de ani – au înființat English Opera Group și Aldeburgh Festival și au dezvoltat un parteneriat de neegalat în materie de recitaluri.

Sunetul lui Pears nu este pe placul tuturor, dar măiestria sa artistică este incontestabilă: Britten iubea faptul că transmitea „fiecare nuanță, subtilă și niciodată exagerată”. Vocea sa a fost cea care l-a inspirat pe Britten să compună operă, iar spiritualitatea și erudiția sa au contribuit atât de mult la lucrări precum Sonetele sfinte ale lui John Donne.

Ar fi avut o carieră și fără Britten – a fost un interpret de operă convingător și de succes cu mult înainte de Peter Grimes – dar fără Pears nu am fi avut unele dintre cele mai bune lucrări scrise vreodată pentru tenor. Arta sa nu se referea doar la Britten, desigur – înregistrarea lui Klemperer a Patimilor după Sfântul Matei, atât de puțin la modă în zilele noastre, este dominată (dar niciodată copleșită) de Evanghelistul lui Pears. Și îi plăcea să-l cânte pe Dowland, ale cărui cântece, spunea el, erau „colorate cu o blândă tristețe argintie” – o imagine grăitoare, aceasta.

Catherine Bott

În propriile sale cuvinte: ‘Peter Grimes nu este cel mai eroic rol-titlu din toată opera. El nu este un Don Giovanni sau un Otello, și cu cât se aplică mai mult farmec prezentării sale, cu atât te îndepărtezi mai mult de ceea ce a vrut compozitorul.”

– Citește mai mult: Pears și Britten

• Șase dintre cei mai buni chitariști de muzică clasică
• Muzicieni care memorează muzica

9. Nicolai Gedda (1925-2017)

Inteligența, stilul și abilitățile lingvistice ale lui Gedda au făcut din el cel mai versatil și mai înregistrat din epoca sa.

În 1952, Walter Legge a audiat un tânăr tenor suedez și a telegrafiat contactelor sale: „Tocmai l-am auzit pe cel mai mare cântăreț de Mozart din viața mea: numele lui este Nicolai Gedda”.

Fostul casier de bancă a fost angajat rapid pentru înregistrarea clasicului Boris Godunov al lui Dobrowen, iar până în 1953 a fost achiziționat de case din întreaga Europă. Dar Legge cu greu ar fi putut prevedea că descoperirea sa va deveni cel mai versatil și durabil tenor al anilor postbelici, triumfând în repertoriu, de la terifiantele note înalte din I Puritani de Bellini până la eroismul din Benvenuto Cellini de Berlioz și Lohengrin de Wagner, și realizând aproximativ 200 de înregistrări – ultima abia în 2003.

Nicolai Harry Gustav Gedda Ustinov poseda un sunet elegant și liric, pus în valoare de o dicție lucidă. În anii ’70, când l-am văzut, registrul său superior, care fusese odinioară clarinetar, arăta încordat, dar a compensat admirabil cu stil și ardoare. Un intelectual de mare anvergură, Gedda a adus o gândire serioasă în rolurile sale.

Michael Scott Rohan

În propriile sale cuvinte: „Cei cărora Dumnezeu le-a dat o voce fină sunt împovărați și de datoria de a o antrena și de a o îngriji.”

• Șase dintre cei mai buni copii minune
• Un interviu cu organista Anna Lapwood

8. Jon Vickers (1926-2015)

Un tenor eroic de o autoritate și complexitate unice, Vickers și-a imprimat abordarea individuală într-o serie de portrete care aspirau la un nivel spiritual.

A fost audiția sa pentru Covent Garden în 1957 care l-a împins pe scena pe canadianul Jon Vickers. Printre primele sale roluri s-au numărat Gustavo în Un ballo in maschera de Verdi, Don José în Carmen de Bizet și rolul titular în producția istorică Visconti/Giulini a lui Don Carlos de Verdi; dar potențialul vocii sale de a prelua cele mai solicitante roluri din repertoriu l-a condus spre Aeneas de Berlioz, Florestan de Beethoven și Siegmund, Parsifal și Tristan de Wagner, plus Peter Grimes de Britten – un rol pe care l-a redefinit efectiv.

Cu prezența sa dramatică, aliată cu un ton de bronz ars care putea călări peste orice orchestră, Vickers a devenit tenorul preferat în astfel de roluri la Bayreuth, Viena, Met și alte case importante.

Actor de o putere vulcanică – a fost, probabil, singurul partener tenor în care Maria Callas a găsit un partener egal atunci când a cântat Jason pentru Medeea ei în opera lui Cherubini – arta lui Vickers s-a bazat pe convingeri filosofice și religioase; el s-a retras dintr-o producție a operei Tannhäuser de Wagner, invocând blasfemia operei. Canio și Otello ale sale au fost terifiante, Grimes al său un studiu sfâșietor despre respingere, Tristan al său insuportabil de emoționant.

George Hall

În propriile sale cuvinte: „Ori de câte ori un artist își ia ochii de la final… de la ceea ce eu aș numi „Eternul”, atunci se diminuează pe sine însuși, iar calitatea artei sale este astfel diminuată.”

• Cinci dintre cei mai buni compozitori galezi
• Cele mai bune lucrări clasice pentru saxofon

7. Beniamino Gigli (1890-1957)

Gigli a fost cel mai important tenor italian din perioada interbelică, înzestrat cu un ton de miere și o manieră ușoară care l-au făcut „cântărețul poporului”.

Născut în micul oraș italian Recanati în 1890, Gigli a început să cânte ca și corist înainte de a face pregătire vocală la Roma. După un debut de succes în 1914 în La Gioconda, a fost solicitat în toată Italia și în 1920 a ajuns la Met, unde a moștenit multe dintre rolurile lui Caruso după moartea acestuia din urmă în anul următor. A rămas la New York până în 1932, când a refuzat o reducere de salariu din cauza crizei economice și s-a întors în Italia. Acolo a devenit tenorul favorit al lui Mussolini, deși după război această asociere a fost iertată.

A realizat 20 de filme și 900 de înregistrări care arată o voce impecabilă de tenor liric de o dulceață remarcabilă, folosită cu gust și imaginație, deși de la mijlocul anilor 1930 vocea sa s-a deteriorat. Cu toate acestea, a continuat să cânte până cu puțin timp înainte de moartea sa, în 1957. Operele verismo – inclusiv sarcini grele precum Manon Lescaut de Puccini și Andrea Chénier de Giordano – i se potriveau, în timp ce în operele lirice precum Traviata sau Bohème era greu de egalat.

George Hall

În propriile sale cuvinte: ‘Să cânți aceeași arie în același fel de două ori, asta e de școli și de profesori. Gigli nu este al școlilor.”

• Cele mai bune coloane sonore de film: alegerile noastre de top
• 5 sfaturi de top pentru a participa la BBC Proms

6. Lauritz Melchior (1890-1973)

Lauritz Melchior s-a născut bariton și s-a reinventat ca cel mai bun Heldentenor al secolului al XX-lea, stabilind standarde pentru cântatul lui Wagner care nu au fost niciodată depășite.

Melchior s-a născut la Copenhaga în 1890, în aceeași zi cu Gigli. Și-a făcut debutul în 1913 cântând Silvio în Pagliacci, dar când l-a auzit pe tânărul bariton cântând un Do acut în Il trovatore, un coleg american l-a declarat un tenor „cu capac”. Și sunt culorile caramelizate din registrul grav al lui Melchior care îi fac vocea atât de distinctivă, împreună cu rezistența de a cânta rolurile majore de tenor ale lui Wagner fără să obosească.

În 1924 Melchior a cântat la primul Festival Bayreuth de după război și în același an a triumfat la Londra în rolul lui Siegmund din Die Walküre. Aveau să mai treacă încă cinci ani până când New York-ul l-a luat în brațe, dar după ce a cântat Tristan la Met, a devenit Heldentenor-ul preferat al companiei pentru aproape fiecare sezon până când a ales ‘Adio Lohengrin’ pentru cântecul său de lebădă în februarie 1950.

Dacă puterea și rezistența sunt semnele distinctive ale artei lui Melchior, există, de asemenea, delicatețe în frazarea sa și o siguranță absolută a tonului care nu este niciodată mai puțin decât frumoasă și întotdeauna expresivă în mod corespunzător.

A mai transmis vreun Siegfried o asemenea uimire în fața unei Brünnhilde care se trezește? Și-a mai curtat vreun frate sora cu atâta ardoare și cu atâta disperare? Pe disc, Melchior este cel mai bun în rolul lui Siegmund în fața emoționantei Sieglinde a lui Lotte Lehmann în Actul I din Die Walküre înregistrat la Viena în 1935.

Christopher Cook

În propriile sale cuvinte: ‘Privește-ți vocea ca pe un capital în bancă. Cântă în interesul tău și vocea ta va dăinui.”

• Șase dintre cele mai inspirate femei din muzică
• Șase dintre cele mai bune înregistrări ale King’s Singers

5. Jussi Björling (1911-1960)

Timbrul frumos și tehnica fără efort ale lui Björling au contribuit la reputația sa ca un model al artei de a cânta în timpul unei cariere internaționale ilustre.

Să găsești encomii pentru măiestria vocală a lui Björling este la fel de dificil ca și cum ai găsi boabe de nisip pe o plajă, dar pare extraordinar faptul că atât de multe dintre aceste laude provin de la colegii și muzicienii săi de frunte. Pentru compatrioata sa suedeză Elisabeth Söderström, „a-l asculta pe Björling a fost întotdeauna plăcerea mea supremă. Niciodată nu a scos un sunet urât, și totuși vocea lui era cel mai uman, cel mai emoțional instrument.”

Irene Dalis credea că ‘era cel mai bun tenor din lume. Chiar și așa, nu a existat niciodată o altă voce egală cu a lui’. Arturo Toscanini – care nu este cunoscut pentru faptul că admira cântăreții – a exclamat: „Ce voce frumoasă și ce cântat fin, totul pe respirație, o tehnică perfectă. Totul este bine legat, iar dicția sa este de asemenea foarte bună. Bravo!”

Regina Resnik a afirmat că o interpretare în deschiderea concertului „Ingemisco” din Requiemul lui Verdi la Albert Hall „a fost probabil unul dintre cele mai frumos cântate cinci minute pe care le-am auzit vreodată, vreodată, în viața mea. Atât de mult încât stăteam acolo și plângeam ca un copil.”

Vocea lui Björling nu era mare, dar era perfect plasată, poseda o strălucire argintie și permitea nuanțe dinamice și coloristice în fiecare punct al registrului său – potrivit criticului american Conrad L Osborne, „măiestria lui Björling în ceea ce privește linia, stăpânirea efectelor (vocale) clasice… este de un fel care îi face chiar și pe cântăreții foarte buni să pară ușor amatori.’

Deși interpretarea sa în opera pusă în scenă a părut uneori observatorilor ca fiind flegmatică sau superficială, măiestria tehnică și subtilitatea expresivă a cântării sale a măturat totul în fața ei. Cunoscut mai ales pentru roluri romantice de tenor precum Rodolfo (La bohème), Cavaradossi (Tosca), Ducele (Rigoletto), Manrico (Il trovatore), Faust și Roméo (ultimele două din operele lui Gounod), Björling a interpretat sau înregistrat ocazional roluri mai grele, iar în concert repertoriul său a inclus, de asemenea, arii de operetă, cântece scandinave și lieduri germane. Numeroasele sale înregistrări documentează o consecvență remarcabilă a calității vocale și standarde artistice înalte.

David Breckbill

În propriile sale cuvinte: ‘Am un singur rol preferat. Acesta este Otello. Ce rol pentru un tenor! Ce operă! Ce muzică! Dar știți ceva? Nu o voi cânta niciodată (pe scenă). Mi-ar afecta vocea. Nu mi-ar plăcea să se întâmple asta.”

• Șase dintre cele mai bune lucrări mai puțin cunoscute ale compozitorilor sovietici
• 12 dintre cei mai buni compozitori de ficțiune

4. Fritz Wunderlich (1930-1966)

Tenor liric german remarcabil al generației sale, viața sa a fost scurtată în mod tragic în momentul în care cariera sa internațională începea, dar datorită numeroaselor sale înregistrări, vocea sa unică a rămas de neuitat.

Când Fritz Wunderlich a murit în urma unei căzături în timpul unei vacanțe de vânătoare, cu doar nouă zile înainte de a împlini 36 de ani, în septembrie 1966, se afla la apogeul carierei sale de cântăreț mozartian. Rolul Tamino, pe care îl înregistrase cu un an înainte la Berlin, sub bagheta lui Karl Böhm, i-a încadrat cariera sa mult prea scurtă în roluri majore. A fost în 1956, ca tânăr membru al Operei din Stuttgart, când l-a înlocuit pe Josef Traxel, un coleg indispus, și a dat seamă de un mozartian fără pereche, cu un timbru ușor, limpede și viril, cu un simț înnăscut al stilului și o dicție imaculată în limba sa maternă.

Tamino a fost ultimul rol pe care l-a cântat pe scenă, zece ani mai târziu, tot cu ansamblul din Stuttgart, la Festivalul de la Edinburgh, cu doar o lună înainte de accidentul său fatal. Într-o carieră care a durat abia mai mult de un deceniu, a oferit interpretări exemplare ale rolurilor lirice de tenor mozartiene: Belmonte în Die Entführung aus dem Serail, Ferrando în Così fan tutte și Don Ottavio în Don Giovanni.

A fost un împătimit al muncii, iar repertoriul său de operă a variat de la operele baroce și clasice timpurii ale lui Monteverdi, Händel și Gluck, la clasici ai secolului al XX-lea, precum Palestrina de Pfitzner și Excursiile domnului BrouΩek de JanáΩek și lucrări contemporane (a creat roluri în opere de Carl Orff și Werner Egk).

Repertoriul său de concert și de lieduri nu a fost mai puțin vast și a lăsat înregistrări de neegalat ale soliștilor de tenor din Creația de Haydn și Missa Solemnis de Beethoven sub bagheta lui Karajan și, mai presus de toate, ale cântecelor de tenor din înregistrarea lui Klemperer din Das Lied von der Erde de Mahler, în care timbrul tineresc și plin de sevă al lui Wunderlich se alătură dicțiunii elocvente și libertății în vârful vocii.

În studioul de înregistrări a fost un populist, înregistrând ariile sale preferate de operetă și cântece precum „Granada”, care l-au făcut îndrăgit de cei care nu au pus niciodată piciorul într-un teatru de operă.

Hugh Canning

În propriile sale cuvinte: ‘Pentru a-mi câștiga existența, am cântat muzică de jazz în paralel. Noaptea suflam în trompetă, cântam la acordeon, cântam cântece populare; dimineața, după câteva ore de somn, studiam Monteverdi și Lully la facultate.”

• Un interviu cu dirijorul Long Yu

3. Luciano Pavarotti (1935-2007)

Dacă unii pasionați înrăiți de operă aveau îndoieli, publicul larg a considerat că Pavarotti merită mantia lui Gigli, Caruso, Tauber și Lanza ca fiind cel mai mare și mai popular tenor.

Viața lui Pavarotti aproape că ar fi putut fi intriga unui film cu Lanza. Tatăl său, un brutar, era un bun tenor și l-a încurajat din plin pe Luciano, care era împărțit între muzică și fotbal. Băiatul a cântat în corul local, care a câștigat premiul întâi la o vizită la Festivalul Llangollen. Și-a făcut debutul pe scenă în rolul lui Rodolfo în La bohème în 1961, apoi, în 1963, s-a întors în Marea Britanie pentru a-l înlocui pe Giuseppe di Stefano în același rol la Covent Garden.

Ulterior, a fost rezervat pentru Sunday Night la London Palladium, bijuteria din programul de weekend al ITV. În curând, parteneriatul său cu Joan Sutherland a dus la apariția sa în La fille du régiment, unde a fost stabilită faimoasa sa facilitate de a cânta în Do mare. De-a lungul anilor, volumul său tot mai mare și imperfecțiunile din ce în ce mai mari ale vocii sale i-au îngreunat aparițiile la operă, iar în 1992 a fost huiduit la Scala când, în rolul lui Don Carlos, a cedat o notă.

Pentru mulți pasionați, îi lipsea profunzimea lui Domingo, dar atingerea sa comună, concertele sale în aer liber la scară largă, inclusiv legendara ocazie din 1991 în fața Prințului și Prințesei de Wales, când a convins majoritatea mulțimii să își înfășoare umbrelele în ciuda ploii, amestecul său abil de mari arii de operă cu balade napoletane foarte iubite și jocul său actoricesc relativ reținut i-au adus dragostea și admirația unui mare număr de public.

Întotdeauna a acordat o mare importanță legato-ului, a cărui abordare a conferit interpretărilor sale o calitate naturală, dar poate că registrul său superior excepțional de dulce și stabil a fost cel care l-a marcat cu adevărat. Partea proastă a fost reprezentată de angajamentele sale frecvent jenante cu pop, tendința de a-și pierde controlul asupra vibrato-ului în ultimii ani și dificultatea tot mai mare de a susține interpretări lungi. Cu toate acestea, atunci când se înalță spre acele fraze finale din „Nessun Dorma”, totul este iertat…

Barry Witherden

În propriile sale cuvinte: „Cred că o viață în muzică este o viață petrecută frumos, și asta este ceea ce mi-am dedicat viața.”

• Nouă dintre cele mai bune compozitoare contemporane
• Cum puteți obține bilete pentru BBC Proms?

2. Enrico Caruso (1873-1921)

Una dintre vocile definitive ale secolului XX, Enrico Caruso a fost acea creatură rarisimă: un artist cu adevărat mare cu un public popular de masă.

Caruso a fost un superstar al cântecului, cu o voce născută pentru a face înregistrări care să răpună simțurile unui public adorator. Cariera sa a fost printre primele care s-au construit pe această alianță nefirească și complet modernă a unui talent natural extraordinar, a unei priceperi în studioul de înregistrări și a unui management și a unor relații publice strălucite.

Opera a fost, bineînțeles, obiectivul său principal, dar de-a lungul celor peste 250 de înregistrări ale sale, majoritatea lansate ca 78 de discuri de către Victor Talking Machine Co, a cuprins majoritatea genurilor muzicale, de la Verdi, Bizet și Puccini (contemporanul său) până la cântecul napolitan și muzica pop, unul dintre cele mai bine vândute cântece ale sale fiind „Over There”, un cântec vesel pentru armata americană în Primul Război Mondial.

Era, fără îndoială, o persoană care încânta mulțimile, iar showmanship-ul său era legendar, încântându-și publicul în America, unde cariera sa a prosperat în special sub îndrumarea lui Edward Bernays, un expert în „psihologia mulțimilor” și unul dintre pionierii relațiilor publice
moderne.

Vocea lui Caruso avea defectele sale: nu s-a simțit niciodată pe deplin confortabil în partea superioară a gamei sale. Un Do de sus răsunător avea tendința de a-i scăpa, iar de multe ori trebuia să facă transpuneri. Dar înregistrările păstrează o voce care are o fluiditate fără efort, ușor de parcurs chiar și în limitele înguste ale unui studio timpuriu, cu un registru grav și puternic, bogat și puternic de la grav la mediu și note înalte foarte încărcate care par complet adaptate la noul stil verismo dramatic care a apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Deși viața sa a fost atrasă inexorabil de SUA, farmecul lui Caruso și obrazul său au rămas distinct italiene. El a scandalizat New York-ul după ce a fost arestat pentru ultraj contra bunelor moravuri la grădina zoologică din New York, în fața casei maimuțelor. A fost găsit vinovat că a ciupit fundul unei doamne, dar a susținut că o maimuță a făcut-o.

Caruso este unul dintre primii mari cântăreți a cărui voce rămâne vie pentru noi astăzi prin înregistrările sale. Influența sa continuă să fie resimțită chiar și acum: ascultați orice mare tenor de operă – Domingo, Pavarotti – și există anumite maniere și schimbări de frază care vă fac să vă gândiți: „Ah, da, asta e direct din gura lui Caruso!”

Ashutosh Khandekar

În propriile sale cuvinte: ‘Nu pășesc niciodată pe scenă fără să mă întreb dacă voi reuși să termin opera’.”

• Nouă dintre cele mai bune lucrări clasice inspirate de soare
• Cele mai bune lucrări corale pentru Patimă

1. Plácido Domingo (n1941)

Domingo este cel mai rar fenomen vocal, un tenor care și-a folosit vocea în slujba recreării marii arte, și nu ca un scop palpitant în sine.

Plácido Domingo s-a născut în Spania, oficial în 1941, dar mulți oameni susțin că data ar trebui să fie cu un an sau mai mult mai devreme de atât. Chiar dacă data pe care o preferă este corectă, el și-a păstrat vocea într-o carieră extraordinar de energică timp de aproape 50 de ani, după ce a debutat în 1959 în Mexic, unde familia sa s-a mutat când el avea opt ani.

Cântă în continuare, inclusiv în roluri solicitante precum Siegmund în Die Walküre de Wagner, precum și în opere italiene atent selecționate. Pe parcursul acestei cariere uriașe a căutat mereu roluri noi care să îl provoace și a înregistrat peste o sută, interpretând o proporție impresionantă dintre acestea pe scenă.

A început cu operele italiene obișnuite, în principal Verdi și Puccini, dar s-a mutat înapoi în timp, cel mai timpuriu dintre rolurile sale fiind în Hippolyte et Aricie de Rameau. A cântat, de asemenea, câteva opere contemporane, dar numai cele scrise într-un idiom destul de tradițional.

Ceea ce este cel mai surprinzător este că, aproape singur printre tenorii care și-au făcut un nume în opera italiană, de la vârsta de aproximativ 50 de ani a fost implicat în egală măsură în opera germană, în primul rând Wagner, unele dintre cele mai mari roluri pe care nu a riscat să le cânte în teatru, dar le-a înregistrat parțial sau integral.

A cântat chiar și la Festivalul de la Bayreuth, cea mai mare recunoaștere. Nu a neglijat nici opera franceză, inclusiv Berlioz și Massenet, sau rusă. Iar acum se îndreaptă spre repertoriul de bariton, cu Oreste de Gluck deja la Met.

Un workaholic declarat, dirijează, de asemenea, operă și se ocupă de Opera Națională din Washington și de Opera din Los Angeles, slujbe care implică o cantitate imensă de strângere de fonduri. În afară de asta, a fost, bineînțeles, unul dintre cei Trei Tenori și a înregistrat albume de Crăciun și discuri cu cântece populare italiene și spaniole.

Cu o gamă atât de vastă de repertoriu, nu este surprinzător faptul că nu îl asociem pe Domingo cu anumite roluri, cu posibila excepție a lui Otello de Verdi, din care este interpretul principal de când Jon Vickers, antiteza lui Domingo în multe privințe, s-a retras. Dar chiar și atunci, când ne gândim la acest rol și la tipul de voce și prezență pe care îl necesită, numele lui Domingo nu este neapărat primul care ne vine în minte.

Este inevitabil faptul că a fost criticat pentru că oferă o interpretare standardizată a multor roluri – dar atunci este greu de văzut cât de individual ai putea fi în multe dintre lucrările mai puțin celebre ale lui Verdi. Cert este că, atunci când îl asculți pe Domingo, ți se garantează un potop de sunet superb, o muzicalitate sensibilă, siguranța unei voci atât de bine îngrijite încât nimic nu va merge prost și, dacă îl vezi, un standard decent de interpretare. Căldura, gustul, angajamentul, înțelegerea: acestea nu sunt primele lucruri care îți vin în minte când te gândești la un tenor, dar sunt atunci când te gândești la Domingo.

Scena lirică de la mijlocul anilor 1960 este de neconceput fără el, iar tezaurul gigantic de înregistrări de operă va sta mărturie generațiilor viitoare despre măreția sa. In an age when ‘celebrity’ has rightly become a word of contempt, Plácido Domingo’s fame is an example of how once a huge name was built on solid foundations.

Michael Tanner

In his own words: ‘My motto is „When I rest, I rust”.’

• 5 facts about composer Bernd Alois Zimmermann
• Six of the best 20th-century British choral works

This article was first published in April 2008.