Cel mai mare pește din lume este o femelă de rechin balenă, care ar putea trăi aproximativ 150 de ani

Războinicii balenă masculi și femele – mastodonți marini care se hrănesc prin filtrare – cresc în ritmuri diferite, femelele făcând acest lucru mai încet, dar devenind mult mai mari decât băieții, potrivit unei cercetări care oferă o perspectivă mai profundă asupra biologiei celui mai mare pește de pe Pământ.

Cercetătorii au declarat miercuri că au urmărit creșterea a 54 de rechini balenă pe o perioadă de 10 ani în vastul recif Ningaloo din largul coastei de vest a Australiei, unde migrează anual sute de acești pești pe cale de dispariție care înoată lent.

S-a constatat că rechinii balenă de ambele sexe au avut cea mai rapidă creștere în perioada de tinerețe, de aproximativ 20-30 cm (8-12 inch) anual.

În general, s-a constatat că masculii cresc puțin mai repede decât femelele, ajungând la un platou de aproximativ 8 metri lungime după ce au atins maturitatea sexuală la aproximativ 30 de ani. Femelele s-au plafonat la aproximativ 14 metri (46 de picioare) când au atins maturitatea sexuală la aproximativ 50 de ani.

Se crede că rechinii balenă pot trăi 100-150 de ani. Cel mai lung rechin balenă cunoscut atingea aproximativ 18 metri (60 de picioare).

„Rechinii balenă sunt remarcabili prin faptul că femelele au puieți masivi, până la 300 la un moment dat. A fi foarte mare este aproape sigur o condiție prealabilă pentru a purta atât de mulți pui în interiorul corpului unei femele”, a declarat biologul marin Mark Meekan, de la Australian Institute of Marine Science, care a condus cercetarea publicată în revista Frontiers in Marine Science.

Acești rechini au o culoare maronie-cenușie pe spate și pe părțile laterale, cu pete albe, cu partea inferioară albă.

„Studiul nostru oferă prima dovadă că rechinii balenă masculi și femele cresc cu ritmuri diferite”, a spus Meekan. „Anterior, cercetătorii trebuiau să se bazeze pe estimări ale creșterii și vârstei extrase din vertebrele rechinilor morți care fie eșuaseră pe țărm, fie fuseseră uciși de o pescărie. Eșantioanele erau foarte limitate și nu acopereau o gamă foarte largă de dimensiuni ale animalelor, încurcând încercările de a produce estimări fiabile ale modelelor de creștere.”

Sunt animale care se hrănesc prin filtrare, înotând pe distanțe mari prin oceanele tropicale ale lumii pentru a găsi suficient plancton pentru a se întreține.

„Studiul nostru are implicații importante pentru conservare”, a spus Meekan. „Dacă este nevoie de mulți ani, 30 sau mai mult, pentru ca aceste animale să ajungă la maturitate, există o mulțime de amenințări, cum ar fi vânătoarea și lovirea navelor, la care ar putea ceda înainte de a avea șansa de a se înmulți, ceea ce face ca strategiile de conservare pentru aceste animale să fie o sarcină urgentă.”

.