Cel mai nou stadion al MLB se îndepărtează de stadioanele din epoca retro

Grafic de Yutong Yuan

Deschiderea Camden Yards în 1992 a inaugurat o eră retro a stadioanelor MLB. Stadionul din centrul orașului Baltimore a fost un schimbător de joc în ceea ce privește designul, estetica și locația. A declanșat cea mai mare perioadă de boom în construcția de stadioane de când deschiderile Shibe Park din Philadelphia, Sportsman’s Park din St. Louis și Forbes Field din Pittsburgh au marcat începutul epocii stadioanelor din beton și oțel cu mai bine de 80 de ani mai devreme.

Dar epoca retro s-ar putea să se fi încheiat. Arhitecții noii case a celor de la Texas Rangers spun că structura sa este un pas înainte în proiectarea stadioanelor. Globe Life Field, spun ei, este ceva nou.

Când Rangers vor începe să joace în noua lor casă săptămâna viitoare, va fi al 23-lea stadion deschis de la botezul Camden Yards în 1992, inclusiv două care au fost deja înlocuite – Turner Field din Atlanta și vechea casă a celor de la Rangers, Globe Life Park. Dar cei de la Rangers cred că această instalație este distinctă de celelalte din acest interval de timp. În timp ce exteriorul său a fost comparat cu cel al unui Costco, interiorul său este ceea ce va conta. Atunci când fanilor li se va permite să intre, vor găsi multe locuri mai aproape de teren decât în parcurile retro – și cu siguranță mai aproape decât în precedenta casă a lui Rangers. Fanii vor găsi, de asemenea, parcul servind o funcție relativ nouă: ca ancoră a unui plan de dezvoltare suburbană, cu utilizare mixtă.

Pentru a ilustra poate cel mai important avans de design al Globe Life Field, Fred Ortiz de la firma HKS, arhitectul principal al stadionului, a împărtășit cu FiveThirtyEight două imagini care i-au servit drept sursă de inspirație. Prima a fost o fotografie alb-negru făcută de pe puntea superioară de pe partea a treia a bazei a stadionului Griffith Stadium din Washington, D.C., demult demolat. Ortiz a remarcat cât de intim era parcul, cât de aproape erau fanii de suprafața de joc, chiar și cei din locurile ieftine. Dezavantajul? Stâlpii de oțel care susțineau înălțimea și acoperirea punții superioare obstrucționau vederea acțiunii. Ortiz a arătat apoi următoarea imagine, care era aceeași fotografie din același punct de observație, cu aceiași fani purtând aceleași pălării de paie. Imaginea era identică, cu excepția unei singure diferențe: Coloanele și grinzile de susținere fuseseră editate din fotografie.

„Ce-ar fi dacă am putea să le eliminăm și să aducem fanii mai aproape de teren”, a întrebat Ortiz, „pentru a schimba dinamica secțiunii transversale a unui stadion tipic?”

Ortiz și echipa sa au făcut exact acest lucru. Primul rând al terasei superioare de la Globe Life Field este cu aproape 10 metri mai aproape de suprafața de joc decât precedenta casă retro a celor de la Rangers, conform unei suprapuneri a profilurilor lor. Ultimul rând este cu aproape 33 de metri mai aproape și cu doar câțiva metri mai sus în înălțime. Primul nivel al suitei este cu 39 de picioare, 7 inci mai aproape, iar cele mai apropiate locuri din spatele plăcii de start sunt cu 10 picioare mai aproape, la doar 42 de picioare de placa de start. Distanța este cea mai apropiată de placa de acasă din toate ligile majore, conform bazei de date a stadionului Clem’s Baseball.

Retroparcurile de baseball, cum ar fi casa anterioară a celor de la Rangers, au fost aclamate pe scară largă ca fiind îmbunătățiri – atât din punct de vedere estetic, cât și din punct de vedere al ușurinței pentru fani – față de stadioanele multifuncționale, multe dintre acestea fiind construite în anii 1960 și 1970. Parcurile retro au fost proiectate pentru a avea farmecul unui stadion de baseball de la începutul secolului al XX-lea, cu caracteristici precum dimensiunile asimetrice care imitau designul parcurilor mai vechi care fuseseră constrânse de construcția în interiorul blocurilor urbane. Și, la fel ca primele parcuri din beton și oțel care le-au inspirat – numai că aveau dotări moderne și scaune mai largi -, acestea au fost adesea țesute în țesătura urbană din centrul unui oraș.

Cu toate acestea, parcurile retro nu sunt lipsite de defectele lor.

Pentru a elimina scaunele obstrucționate și pentru a adăuga straturi de apartamente generatoare de venituri și niveluri de club, multe scaune din stadioanele moderne au fost împinse mai sus și mai departe de suprafața de joc.

Conform unei colecții de profiluri de stadioane de la Clem’s Baseball, majoritatea fanilor nu au fost niciodată la mai mult de 60 de metri deasupra suprafeței de joc la vechiul stadion Tiger din Detroit. Această înălțime era similară cu cea a altor parcuri „cutia cu bijuterii” de la începutul secolului XX. Dar la Comerica Park, parcul retro din Detroit, primul rând al terasei superioare se află la mai mult de 60 de metri deasupra suprafeței de joc. Primele rânduri ale punților superioare de la Progressive Field, noul Yankee Stadium, Minute Maid Park și Globe Life Park sunt toate mai înalte de 120 de picioare.

Parcurile retro i-au îndepărtat pe fani și de acțiune. Acest lucru poate fi măsurat prin procentul de „umbră”, sau cantitatea de umbră de pe puntea a doua deasupra primului nivel de tribună. De exemplu, 55 la sută din puntea inferioară a lui Wrigley Field este acoperită de un surplomb – cea mai mare marcă din baseball, conform bazei de date a lui Clem. Acest lucru înseamnă că nivelurile superioare de la Wrigley sunt mai aproape de suprafața de joc decât cele ale parcurilor care au fost deschise între 1992 și 2017, care au o umbrire medie a punții inferioare de 26 la sută.

Ortiz și HKS au pus în consolă punțile de la Globe Life Field pentru a produce mai multă supraînălțare decât în parcurile retro, dar fără stâlpii de oțel obstructivi din parcurile de tip „jewel box”. Acest lucru a necesitat o inginerie inteligentă: Cu cât punțile atârnă mai mult în afară, fără grinzi care să le susțină, cu atât mai mult suport în partea din spate este nevoie de ele. De asemenea, au împărțit punțile în ceea ce Ortiz a numit mai multe „tăvi” de scaune și au redus numărul de rânduri din fiecare punte. Există doar 22 de rânduri în tribuna de la nivelul terenului de la Globe Life Field, înainte de prima pauză dintre punți – cele mai puține din MLB. În medie, există 36,5 rânduri de scaune la primul nivel în parcurile care au fost deschise din 1992 până în 2017, potrivit bazei de date a stadionului Clem’s Baseball.

În timp ce făcea un tur al scheletului de oțel și beton al instalației de atunci, anul trecut, managerul Rangers, Chris Woodward, i-a spus unui oficial al echipei că nu se simte ca un stadion, ci mai degrabă ca „o arenă”. Ortiz a spus că atât de multe rânduri în parcurile retro au dus la o înălțime mai mică, împingând înapoi concursul principal și punțile superioare și îndepărtând fanii de acțiune.

Pe lângă faptul că au contrazis o tendință a modului în care au construit parcul lor actual, Rangers au contrazis deja o tendință a stadioanelor din epoca retro cu locul în care au construit parcul lor anterior. Ei se țin de acest lucru acum – cu o nouă întorsătură.

Cele 22 de parcuri de baseball care s-au deschis între 1992 și 2017 au avut o distanță medie de 3,17 mile față de primăriile lor respective. Parcul din Arlington, Texas, a fost singurul amplasament aflat la mai mult de 16 km de primăria metropolitană corespunzătoare.1 Paul Goldberger a remarcat în cartea sa „Ballpark: Baseball in the American City” că mișcarea spre stadioane în centrul orașului a început cu un parc din liga secundară, Pilot Field, care s-a deschis în Buffalo, New York, în 1988. „s-a așezat confortabil în grila de străzi din centrul orașului, la fel ca parcurile de baseball dintr-o epocă anterioară … respectat pe scară largă ca fiind primul exemplu postbelic de parc de baseball integrat cu succes în țesutul urban al unui oraș mai vechi.”

Pilot Field a creat un nou model care a fost urmat la scară mai mare de Baltimore Orioles. Larry Lucchino, pe atunci director executiv al Orioles, a făcut presiuni pentru modelul retro peste exemplul Guaranteed Rate Field al celor de la Chicago White Sox, care a fost inaugurat în 1991 și care a fost văzut imediat ca un eșec de design – un „stadion suburban plasat în interiorul orașului”, așa cum l-a descris Goldberger.

„Un nativ din Pittsburgh”, a scris Goldberger, Lucchino „a văzut cum liricul Forbes Field a fost înlocuit de monolitul multifuncțional al stadionului Three Rivers, o degradare care, după părerea sa, i-a modelat pentru totdeauna viziunea asupra parcurilor de baseball”. Principalii susținători ai designului Camden Yards – Lucchino, arhitecta Janet Marie Smith și Eli Jacobs, care a cumpărat echipa în 1989 – „cu toții au iubit orașele de modă veche, dense și circulabile și parcurile tradiționale de baseball care făceau adesea parte din ele.”

Chiar dacă au existat zvonuri că Rangers se va muta în Dallas – atât înainte de deschiderea parcului de baseball original din Arlington în 1994, cât și înainte de acest ultim parc – echipa a rămas pe loc în casa sa suburbană, la 16,8 mile de primăria din Dallas. Celălalt ultim parc de baseball – Truist Park al echipei Braves, care tocmai a fost redenumit din SunTrust Park – se află tot în suburbii, la 16,8 km de primăria din Atlanta. Ambele sunt în mare măsură dependente de mașini, fiind situate în apropierea arterelor interstatale. Și ambele stadioane – cele mai noi două din MLB – oferă un nou model: parcuri de baseball construite ca ancore în planurile de dezvoltare suburbană.

Noile parcuri din Arlington și Atlanta sunt înconjurate de hoteluri, restaurante și magazine în care echipele au un interes. Este un nou flux de venituri profitabile pentru proprietarii echipelor din MLB. Veniturile obținute de Braves din dezvoltare, care include dezvoltarea cu utilizare mixtă din jurul stadionului echipei, au fost de aproximativ 38 de milioane de dolari anul trecut, potrivit documentelor financiare ale companiei-mamă a Braves, Liberty Media.

Goldberger a scris despre proiectele de construcție cu utilizare mixtă: „Angajamentul față de un urbanism vibrant și deschis la care se aspiră (în parcurile din epoca retrogradă) este amenințat de cea mai recentă evoluție a parcurilor de baseball, îndepărtarea de conectarea la orașul real în favoarea vizualizării parcului de baseball ca fiind mai mult ca piesa centrală a unui parc tematic construit de un dezvoltator.”

Acest fenomen nu este doar pentru noile stadioane: Proprietarii de la Chicago Cubs au adăugat recent un spațiu similar de utilizare mixtă lângă Wrigley Field, al doilea cel mai vechi parc din ligile majore.

„Utilizarea mixtă ancorată în sport este o oportunitate extraordinară pentru echipă și pentru comunitate dincolo de joc”, a declarat Byron Chambers, directorul de design al Populous. Firma, cunoscută anterior sub numele de HOK Sport Venue Event, a proiectat Truist Park2 împreună cu multe stadioane retro, inclusiv Citi Field și noul Yankee Stadium. „Cred că veți vedea din ce în ce mai multe grupuri de proprietari să privească stadionul ca fiind mai mult decât 81 de date de acasă și să se uite la dezvoltarea din jurul acestuia și la modul în care poate fi parte integrantă a creării unei destinații. Cred că acest lucru este foarte important din punctul de vedere al modelului financiar.”

Comportamentul fanilor s-a schimbat, de asemenea.

„Începem să estompăm liniile dintre experiențele sociale, genul de lucruri pe care le-ai putea face într-o seară de vineri care nu implică un eveniment sportiv și să le îmbinăm de fapt cu un eveniment sportiv”, a spus Chambers. „Asta poate însemna că nici măcar nu sunt pe un scaun. Ar putea fi un mediu asemănător unui bar sau o punte de petrecere. Ideea de a urmări un meci într-un scaun staționar încă se aplică anumitor persoane, dar baseball-ul începe să îmbrățișeze natura socială a jocului, modul în care jocul se oprește și începe atât de frecvent.”

Nu este clar cum COVID-19 ar putea afecta comportamentul pe termen scurt, atunci când fanilor li se va permite să revină în ballparks. Dar natura statică a baseball-ului – în comparație cu, să zicem, acțiunea fluidă din NBA sau din prima ligă engleză – se pretează ca oamenii să se ridice mai des de pe scaunele lor și să se miște prin stadion. Globe Life Field are o capacitate mai mică (40.300) decât vechea casă a celor de la Rangers (48.114) – o altă tendință în proiectarea stadioanelor – în parte pentru a le permite arhitecților săi să creeze mai multe spații comune în care fanii să socializeze.3

Există și alte progrese în Arlington. Una dintre principalele plângeri cu privire la fostul stadion al echipei Rangers a fost că nu exista un acoperiș care să-i protejeze pe fani de căldura verii din Texas. Fostul proprietar parțial și președinte George W. Bush și fostul președinte al echipei, Tom Schieffer, nu doreau niciun acoperiș. ” a simțit foarte puternic că baseballul este un sport în aer liber și că este menit să fie jucat afară”, potrivit lui David M. Schwarz, care a proiectat acel stadion. Matwick a declarat că acest grup de proprietari al Rangers dorea un acoperiș, dar ca acesta să fie mai puțin „greu” din punct de vedere vizual decât celelalte stadioane cu acoperiș retractabil.4 Pentru a reduce înălțimea acoperișului, Ortiz și HKS au creat un acoperiș cu un singur panou, o premieră în istoria stadioanelor MLB. De asemenea, a prezentat o altă premieră pentru MLB: Secțiunea centrală a acoperișului este translucidă, permițând luminii naturale să se filtreze.

Cel mai nou parc din baseball va oferi o serie de premiere. Acesta va atrage fanii mai aproape de acțiune. Dar îi va ține, de asemenea, mai departe de centrele orașelor din apropiere, îndepărtându-se din nou de un principiu cheie al erei retro. La bine sau la rău, acesta ar putea fi începutul unei noi ere, un nou standard, al parcurilor de baseball.

Subscrieți-vă la podcastul nostru sportiv, Hot Takedown