America Centrală este un istm care leagă America de Nord de America de Sud, separând Oceanul Pacific la vest de Marea Caraibelor la est. Suprafața sa este de 202.200 mile pătrate (523.700 km pătrați) și se întinde pe o lungime de aproximativ 1.140 mile (1.835 km) de la nord-vest la sud-est. America Centrală are o lățime de numai aproximativ 30 de mile în punctele cele mai înguste și nu există nicio locație pe istm care să fie la mai mult de 125 de mile de mare. America Centrală are o parte mai puțin populată în Caraibe și o parte aglomerată în Pacific. Istmul este alcătuit din Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua și Panama.
Țări din America Centrală
Belize
Insula Caye Caulker, Belize. Credit imagine: Aleksandar Todorovic/
Belize se găsește pe coasta de nord-est a Americii Centrale, la sud de Peninsula Yucatán. Se află între Mexic, la nord, Guatemala, la vest și la sud, și Marea Caraibelor, la est. Belize este singura țară din America Centrală care nu are o coastă pe Oceanul Pacific de Nord. De-a lungul coastei de 280 km (174 mile) a țării se află Bariera de Corali din Belize, a doua cea mai mare barieră de corali din lume și desemnată ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
Capitala Belize este Belmopan. Țara are o suprafață totală de 8.867 mile pătrate (22.965 km pătrați), cu peste 395.000 de locuitori. Aproximativ 25-30% trăiesc în fosta capitală, Belize City, iar peste jumătate din totalul populației locuiește în zonele rurale.
Belize are unul dintre cele mai stabile și democratice guverne din America Centrală. Activitatea sa economică dominantă este reprezentată de servicii, în special de turism. Deși Belize are al treilea cel mai mare venit pe cap de locuitor din America Centrală, suferă de o diferență mare de venituri între cei bogați și cei săraci. Unele dintre preocupările semnificative cu care se confruntă Belize sunt șomajul ridicat, povara masivă a datoriei externe și rata ridicată a șomajului.
Costa Rica
Pădure tropicală în Costa Rica. Credit imagine: Galyna Andrushko/
Costa Rica este înconjurată de Nicaragua la nord, de Marea Caraibelor la nord-est, de Panama la sud-est și de Oceanul Pacific la sud-vest. În cel mai îngust punct al său, distanța dintre Caraibe și Pacific este de numai aproximativ 75 de mile. Costa Rica are cel mai stabil și democratic guvern din America Centrală. Țara și-a desființat armata și a oferit garanții sociale și educaționale pentru cetățenii săi.
Costa Rica are o populație de peste 5 milioane de locuitori pe o suprafață de 51.100 km pătrați (19.730 mile pătrate). Capitala San José este cel mai mare oraș și găzduiește aproximativ o cincime din populație. Aproximativ jumătate din populația țării trăiește în zonele urbane.
Costa Rica este o țară cu venituri medii-superioare care a avut o creștere economică puternică și stabilă începând cu 2010. Are o industrie a ecoturismului bine stabilită datorită biodiversității sale. De asemenea, exportă mai multe produse bazate pe agricultură, cum ar fi bananele, cafeaua, zahărul și berea. Costa Rica nu este nici bogată, nici săracă, dar bogăția sa este mai bine distribuită între locuitorii săi. Stabilitatea politică și creșterea constantă din Costa Rica au dus la una dintre cele mai scăzute rate de sărăcie din regiune. Cu toate acestea, are una dintre cele mai mari datorii naționale pe cap de locuitor dintre toate țările din America Centrală.
El Salvador
San Salvador, El Salvador. Image credit: 3waycolor/
El Salvador este înconjurat de Honduras la nord și la est, de Guatemala la nord-vest și de Oceanul Pacific la sud. Este cea mai mică țară din America Centrală și este situată în întregime în partea de vest, fiind astfel singura țară din America Centrală care nu are coastă la Marea Caraibelor.
Capitala El Salvador este San Salvador. În ciuda faptului că este cea mai mică țară de pe istm, este cea mai dens populată, cu peste 6,7 milioane de locuitori pe o suprafață de 21.040 km pătrați (8.124 mile pătrate).
El Salvador are a patra economie ca mărime din America Centrală. A fost în mod tradițional o economie agricolă, dar s-a extins rapid în anii ’60 și ’70, iar sectorul serviciilor domină acum economia. El Salvador, împreună cu alte țări din America Centrală și Caraibe, a semnat un acord de liber schimb cu Statele Unite în 2004, ceea ce a sporit și mai mult veniturile din exporturi ale El Salvadorului, dar a suferit din cauza unor niveluri constant scăzute de creștere economică. De asemenea, are un nivel ridicat de sărăcie, peste 30% din populație trăind sub pragul sărăciei.
Guatemala
Piața de duminică din Santa Maria de Jesus, Guatemala. Credit imagine: Lucy.Brown/
Guatemala este înconjurată de Mexic la nord și vest, de Belize și de Golful Honduras la nord-est, de El Salvador la sud-est, de Honduras la est și de Oceanul Pacific la sud. Guatemala se află de-a lungul Inelului de Foc, un șir de vulcani activi și epicentre ale cutremurelor de pe malul Oceanului Pacific.
Capitala Guatemalei este Guatemala City. Țara are o suprafață de 42.042 mile pătrate (108.889 km pătrați) și o populație de 17,7 milioane de locuitori. Are cea mai mare populație din America Centrală.
Guatemala are cea mai mare economie din America Centrală, cu o rată medie de creștere de 3,5% în ultimii cinci ani. În ciuda economiei sale stabile, mai mult de jumătate dintre cetățenii Guatemalei trăiesc sub pragul sărăciei, iar 23% dintre aceștia trăiesc în sărăcie extremă. Distribuția veniturilor este extrem de inegală, cei mai bogați 20% reprezentând mai mult de jumătate din consumul Guatemalei.
Honduras
Roatán Honduras. Credit imagine: Guayo Fuentes/
Honduras (oficial Republica Honduras) este așezată între Marea Caraibelor la nord, Nicaragua la est și la sud, Guatemala și El Salvador la vest și Oceanul Pacific la sud. Are un țărm lung al Caraibelor care include coasta estică Mosquito Coast, aproape nelocuită. Mai mult de trei sferturi din suprafața Hondurasului este muntoasă.
Honduras are o suprafață totală de 112.492 km pătrați (43.433 mile pătrate) și peste 9 milioane de locuitori. Capitala sa este Tegucigalpa.
Economia Hondurasului a depins din punct de vedere istoric de exportul de banane și cafea, dar s-a extins și la alte produse, cum ar fi îmbrăcămintea. Honduras este a doua cea mai săracă țară din America Centrală, iar majoritatea cetățenilor săi lucrează în condiții dificile. De asemenea, are o distribuție inegală a veniturilor și un nivel ridicat de subocupare a forței de muncă. Cu toate acestea, în ultimii ani, Honduras a înregistrat a doua cea mai mare creștere economică din America Centrală, fiind devansată doar de Panama.
Nicaragua
Leon, Nicaragua. Credit imagine: Fotos593/
Nicaragua este înconjurată de Honduras la nord-vest, de Marea Caraibelor la est, de Costa Rica la sud și de Oceanul Pacific la sud-vest. Este singura țară din America Latină care a fost colonizată atât de spanioli, cât și de britanici. Actuala Nicaragua încă se recuperează în urma războiului civil și continuă să fie dependentă de ajutorul extern.
Este cea mai mare țară din America Centrală, cu o suprafață de 50.337 mile pătrate (130.373 km pătrați). Nicaragua găzduiește, de asemenea, cel mai mare corp de apă dulce din regiune, Lago de Nicaragua. Capitala este Managua, iar țara are peste 6,5 milioane de locuitori.
Nicaragua este încă una dintre cele mai puțin dezvoltate țări din America Latină și este cea mai săracă țară din America Centrală. Suferă de rate ridicate ale șomajului, de o datorie externă masivă și de o lipsă de acces la nevoile de bază. Țara a susținut o rată de creștere economică robustă de 4,6 % în 2017, dar tulburările sociale și politice au făcut ca aceasta să se contracte în 2018 și 2019.
Panama
Panama City, Panama. Credit imagine: Gualberto Becerra/
Panama se află pe Istmul Panama, un pod îngust de pământ care leagă America de Nord de America de Sud. Marea Caraibelor mărginește Panama la nord, iar Oceanul Pacific o înconjoară la sud. Țara se află între Columbia și Costa Rica. Canalul Panama, cu o lungime de 51 de mile, care leagă Oceanul Atlantic de Oceanul Pacific, a făcut din Panama unul dintre cele mai strategice centre de transport din lume.
Capitala Panama este Panama City. Țara are peste 4,2 milioane de locuitori răspândiți pe o suprafață de 29.081 mile pătrate (75.320 km pătrați). Panama a devenit prima colonie spaniolă din Pacific în 1510.
Panama a avut una dintre economiile cu cea mai rapidă creștere din lume. În ultimii doi ani, a avut o rată medie anuală de creștere de 4,6% în ultimii cinci ani. Canalul Panama a ajutat țara să joace un rol constant în afacerile internaționale și în comerțul mondial, iar recentul proiect de extindere a canalului va consolida creșterea viitoare a Panama. În ciuda performanțelor sale economice puternice, Panama are încă una dintre cele mai proaste distribuții ale veniturilor din America Centrală. Aproximativ o pătrime din locuitorii săi trăiesc în sărăcie, dar Panama a făcut progrese semnificative în reducerea acesteia în ultimii ani.
Biodiversitatea Americii Centrale
Broaia de copac cu ochi roșii Agalychnis în Parcul Național Corcovado, Costa Rica. Credit imagine: Alberto Carrera/
America Centrală este una dintre cele mai abundente regiuni din punct de vedere biologic de pe Pământ. Ocupă doar 0,5% din suprafața terestră a lumii, dar găzduiește peste 7% din biodiversitatea acesteia. Ea găzduiește o gamă diversă de floră și faună, dintre care multe sunt endemice pentru regiune. Din nefericire, fauna sălbatică și ecosistemele sale sunt unele dintre cele mai amenințate, cu o acoperire forestieră în scădere în fiecare țară. Costa Rica, Panama și Guatemala sunt țările cu cea mai mare biodiversitate din regiune.
Geografia Americii Centrale contribuie în mare măsură la biodiversitatea sa. Mlaștini umede și câmpii joase se întind de-a lungul coastelor sale de vest și de est. Are o vegetație naturală incredibil de diversă, cu păduri tropicale ocupând câmpiile joase din est, păduri veșnic verzi care abundă de-a lungul versanților inferiori ai coastei Pacificului și păduri de pini și stejari care cresc la altitudini mai mari.
Climatul regiunii este tropical, dar poate varia în funcție de altitudine, latitudine, topografie și apropierea de mare. Precipitațiile au loc în timpul verii, în lunile mai și noiembrie înregistrându-se cele mai abundente ploi torențiale. Din ianuarie până în martie sunt cele mai secetoase luni. Partea din Caraibe primește, în general, aproximativ de două ori mai multe ploi decât partea din Pacific.
Deși America Centrală face parte, din punct de vedere tehnic, din America de Nord, are caracteristici geografice unice și o viață sălbatică diversă. Datorită acestei biodiversități, mai multe țări din America Centrală au făcut din industria ecoturismului una dintre principalele sale surse de venit. Cu toate acestea, în ciuda faptului că unele țări au cunoscut o creștere economică sau stabilitate de-a lungul anilor, sărăcia în rândul cetățenilor săi este încă o problemă semnificativă pentru mulți dintre ei.