Cine a fost Jim Crow?

Thomas Rice

Numele Jim Crow este adesea folosit pentru a descrie legile, regulile și obiceiurile de segregare care au apărut după ce Reconstrucția s-a încheiat în 1877 și au continuat până la mijlocul anilor 1960. Cum a ajuns acest nume să fie asociat cu aceste „Coduri negre”, care au eliminat multe dintre drepturile care fuseseră acordate negrilor prin intermediul celui de-al 13-lea, al 14-lea și al 15-lea amendament?

„Veniți să ascultați toți băieții și băieții,
Voi cânta un cântecel,
Numele meu este Jim Crow.
Numărul meu este Jim Crow.
Numărul meu este Jim Crow.
Numărul meu este Jim Crow.
Numărul meu este Jim Crow.
Numărul meu este Jim Crow.”

Aceste cuvinte sunt extrase din cântecul „Jim Crow”, așa cum a apărut în partiturile muzicale scrise de Thomas Dartmouth „Daddy” Rice. Rice, un „actor” care se străduia (făcea scurte scenete solo între scenele de teatru) la Park Theater din New York, a dat întâmplător peste o persoană de culoare care cânta cântecul de mai sus – unele relatări spun că era un sclav negru bătrân care mergea cu dificultate, altele spun că era un grăjdar negru zdrențăros. Dacă a fost modelat după un bătrân sau după un băiat tânăr, nu vom ști niciodată, dar știm că în 1828 Rice a apărut pe scenă ca „Jim Crow” – un personaj negru exagerat și foarte stereotipizat.

Rice, un bărbat alb, a fost unul dintre primii artiști care a purtat machiaj blackface – pielea sa a fost întunecată cu plută arsă. Numărul său de cântece și dansuri „Jim Crow” a avut un succes uluitor, care l-a purtat de la Louisville la Cincinnati, la Pittsburgh, la Philadelphia și, în cele din urmă, la New York, în 1832. De asemenea, a avut spectacole foarte apreciate la Londra și Dublin. Până atunci, „Jim Crow” era un personaj obișnuit în spectacolele de menestrel, alături de omologii Jim Dandy și Zip Coon. Următoarele personaje blackface ale lui Rice au fost Sambos, Coons și Dandies. Publicul alb a fost receptiv la portretizarea negrilor ca fiind proști care cântă, dansează și rânjesc.

Până în 1838, termenul „Jim Crow” a fost folosit ca un epitet rasial colectiv pentru negri, nu la fel de ofensator ca nigger, dar similar cu coon sau darkie. Popularitatea spectacolelor de menestrel a ajutat în mod clar la răspândirea lui Jim Crow ca insultă rasială. Această utilizare a termenului a durat doar o jumătate de secol. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, cuvintele Jim Crow aveau mai puține șanse de a fi folosite pentru a-i descrie în derizoriu pe negri; în schimb, expresia Jim Crow era folosită pentru a descrie legile și obiceiurile care îi oprimă pe negri.

Spectacolul de menestrel a fost una dintre primele forme autohtone de divertisment american, iar Rice a fost considerat, pe bună dreptate, „părintele menestrelilor americani”. A avut mulți imitatori. În 1843, patru bărbați albi din New York, prezentați sub numele de Virginia Minstrels, și-au întunecat fețele și au imitat cântecul și dansul negrilor. Ei foloseau viori, castaniete, banjoane, oase și tamburine. Numărul lor a avut succes și au fost invitați să facă un turneu prin țară. În 1845, trupa Christy Minstrels (pentru care Stephen Foster a scris unele dintre cele mai populare cântece ale sale) a inițiat multe caracteristici ale spectacolului de menestrel, inclusiv așezarea artiștilor de culoare în semicerc pe scenă, cu jucătorul de tamburină (dl. Tambo) la un capăt, iar cântărețul de oase (Mr. Bones) la celălalt capăt; cântatul melodiilor, numite melodii etiopiene, cu refrene armonizate; și glumele umoristice cu glume între endmeni și interpretul de pe scaunul din mijloc (Mr. Interlocutor). Acești artiști erau uneori numiți Deliniatori etiopieni, iar spectacolele erau denumite popular Coon Shows.

Rice și imitatorii săi, prin reprezentările lor stereotipice ale negrilor, au contribuit la popularizarea credinței că negrii erau leneși, proști, inerent mai puțin umani și nedemni de integrare. În anii în care negrii au fost victimele mulțimilor de linșaj, aceștia au fost, de asemenea, victimele caricaturilor rasiste propagate prin romane, partituri, piese de teatru și spectacole de menestrel. În mod ironic, ani mai târziu, când negrii i-au înlocuit pe menestrelii albi, negrii și-au „înnegrit” și ei fețele, pretinzând astfel că sunt albi care se dau drept negri. Aceștia au prezentat și ei spectacolele Coon, care i-au dezumanizat pe negri și au contribuit la stabilirea caracterului dezirabil al segregării rasiale.

Daddy Rice, originalul Jim Crow, a devenit bogat și faimos datorită abilităților sale de menestrel. Cu toate acestea, a dus un stil de viață extravagant, iar când a murit la New York, la 19 septembrie 1860, era în sărăcie.

Spectacolele de menestrel au fost populare între 1850 și 1870, dar și-au pierdut o mare parte din popularitatea națională odată cu apariția filmelor și a radiourilor. Unfortunately for blacks, the minstrel shows continued in small towns, and caricatured portrayals of blacks found greater expression in motion pictures and radios.

Video examples

• Black & White Minstrels
• 1950 Blackface Performance: Vernon & Ryan
• Minstrel Show Rap

© Dr. David Pilgrim, Professor of Sociology
Ferris State University
Sept., 2000
Edited 2012

Additional images can be found here.

For further information on minstrels please read the following

Bean, A., Hatch, J. V., & McNamara, B. (Eds.). (1996). Inside the minstrel mask: Readings in nineteenth-century blackface minstrelsy. Hanover, NH: Wesleyan University Press.

Cockrell, D. (1997). Demons of disorder: Early blackface minstrels and their world. Cambridge: Cambridge University Press.

Levy, L. S. (1976). Imaginați-vă cântecele: Litografii din partiturile muzicale din America secolului al XIX-lea. Baltimore, MD: John Hopkins University Press.

Toll, R. C. (1974). Blacking up: The minstrel show in nineteenth century America. New York, NY: Oxford University Press.