Cine sunt cei „dotați și talentați” și de ce au nevoie?

Fiica lui Ron Turiello, Grace, părea neobișnuit de alertă chiar și când era nou-născută.

La aproximativ 7 luni, ea a arătat un interes pentru clasificarea obiectelor: Ea lua un desen al unui elefant dintr-o carte ilustrată, să zicem, și îl potrivea cu un elefant de pluș și cu un elefant realist din plastic.

La 5 sau 6 ani, când făcea snorkeling cu familia ei în Hawaii, a identificat corect un pește care trecea ca fiind o baracudă Heller, apoi a adăugat: „Unde sunt ceilalți? De obicei se deplasează în bancuri.”

Cu un copil atât de inteligent, unii părinți ar putea presupune că se va descurca de minune în orice cadru școlar și ar lăsa cam așa. Dar Turiello era convins că avea nevoie de un mediu special, în parte datorită propriei sale experiențe. A obținut rezultate foarte bune la testele de IQ în copilărie, dar aproape că a abandonat liceul. Spune că era plictisit, nemotivat, izolat din punct de vedere social.

„Am luat-o la bătaie pe învățătoare în clasa a doua pentru că făcea mișto de vocabularul meu”, își amintește el. „Luam note proaste pentru că nu-mi făceam niciodată temele. Aș fi putut ajunge o persoană fără adăpost foarte bine citită.”

Turiello, acum avocat, și soția sa, Margaret Caruso, au doi copii care frecventează o școală privată din Sunnyvale, California, destinată exclusiv celor dotați. Se numește Helios și folosește învățarea bazată pe proiecte, grupează copiii în funcție de abilități, nu de vârstă, și creează un plan de învățare individualizat pentru fiecare elev. Pentru Turiello, cele mai mari beneficii pentru Grace, acum în vârstă de 11 ani, și fiul Marcello, în vârstă de 7 ani, sunt sociale și emoționale. „Ei nu trebuie să pretindă că sunt ceva ce nu sunt”, spune Turiello. „Dacă pot fi printre colegi și pot fi ei înșiși, acest lucru le poate schimba cu adevărat viața.”

Stimările variază, dar mulți spun că există în jur de 3 milioane de elevi în clasele K-12 la nivel național care ar putea fi considerați înzestrați și talentați din punct de vedere academic. Educația pe care aceștia o primesc este subiectul unei dezbateri naționale cu privire la ceea ce școlile noastre publice datorează fiecărui copil în era post-No Child Left Behind.

Când vine vorba de copiii supradotați, există trei mari întrebări: Cum să îi definim, cum să îi identificăm și cum să îi deservim cel mai bine.

1. Cum se definește supradotarea?

Una dintre cele mai populare definiții, care datează de la începutul anilor 1990, este „dezvoltarea asincronă”. Aceasta înseamnă, în linii mari, un elev ale cărui capacități mentale se dezvoltă înaintea vârstei cronologice. Acest concept se potrivește cu cele mai populare teste de supradotare: testele IQ. Scorurile sunt indexate în funcție de vârstă, cu 100 ca medie; un copil de 6 ani care dă răspunsuri caracteristice unui copil de 12 ani ar avea un IQ de 200.

Dar există probleme cu acest cadru. Niciun copil de 6 ani nu este cu adevărat identic din punct de vedere mental cu un copil de 12 ani. El sau ea poate fi genial la matematică, dar îi lipsesc cunoștințele de bază sau controlul impulsurilor.

În plus, testele de IQ devin mai puțin utile pe măsură ce copiii cresc, deoarece există mai puțin „spațiu de manevră” în cadrul testului, în special pentru cei care au deja scoruri mari. „Este ca și cum ai măsura o persoană de 1,80 metri cu o riglă de 1,50 metri”, spune Linda Silverman, psiholog educațional și fondator al Institutului pentru Studiul Dezvoltării Avansate.

Cercetarea recentă a inteligenței scoate în evidență doar IQ-ul și se concentrează pe factorii sociali și emoționali.

„Există cercetări care arată că aceste alte lucruri, cum ar fi motivația și curajul, te pot duce exact la aceleași rezultate academice ca pe cineva cu un IQ mai mare, dar fără aceste lucruri”, spune Scott Barry Kaufman, un psiholog care studiază inteligența și creativitatea la Universitatea din Pennsylvania și autorul cărții Ungifted. „Aceasta este o constatare foarte importantă care este pur și simplu ignorată în totalitate. Țara noastră are o viziune îngustă asupra a ceea ce contează ca merit.”

Desigur, pe măsură ce definițiile devin mai largi, măsurătorile devin mai subiective și astfel, poate, mai puțin utile. Unele centre pentru copiii supradotați scot liste de verificare a „înzestrării” atât de largi încât orice părinte mândru ar fi greu să nu-și recunoască copilul. Lucruri precum: „Are o imaginație bogată”. „Are un bun simț al umorului”. „Extrem de sensibil.”

1(a). Câți elevi ar trebui să fie desemnați ca fiind supradotați?

În scopuri de politică educațională, poate fi util să ne gândim la supradotare în raport cu restul spectrului educației speciale. Silverman susține că, așa cum copiii cu scoruri IQ cu două deviații standard complete sub normă au nevoie de săli de clasă speciale și de resurse suplimentare, cei care au scoruri cu două deviații standard peste normă au nevoie de același lucru. După luminile ei, populația asupra căreia ar trebui să ne concentrăm este cea care se situează între primii 2,5 și 3 la sută dintre cei mai performanți, nu cei între primii 5 și 10 la sută.

Scott Peters nu este de acord. El este profesor de educație la Universitatea din Wisconsin-Whitewater, care pregătește profesori pentru certificări pentru supradotați. El spune că întrebarea pe care fiecare profesor și fiecare școală ar trebui să și-o pună este: „Cum îi vom servi pe elevii care știu deja ceea ce abordez astăzi?”

Într-o școală în care majoritatea copiilor sunt la remediere, susține el, un copil care are pur și simplu performanțe la nivelul clasei ar putea avea nevoie de o atenție specială.

2. Cum identificați elevii supradotați?

Cel mai frecvent răspuns la nivel național este: În primul rând, prin nominalizarea profesorului și/sau a părinților. După care vin testele.

Elevii din minorități și cei cu prânz redus gratuit sunt extrem de slab reprezentați în programele pentru elevii dotați la nivel național. Problema începe cu acest prim pas. Este posibil ca părinții mai puțin educați sau care nu vorbesc limba engleză să nu fie conștienți de oportunitățile programelor pentru elevii dotați. Profesorii în formare, spune Peters, primesc de obicei o singură zi de formare privind elevii supradotați, ceea ce s-ar putea să nu îi pregătească să recunoască talentul în numeroasele sale forme.

Rezultatele cercetărilor arată că depistarea fiecărui copil, mai degrabă decât să se bazeze pe nominalizări, produce rezultate mult mai echitabile.

Testele au și ele problemele lor, spune Kaufman. Coeficientul de inteligență și alte teste standardizate produc rezultate care pot fi distorsionate de cunoștințele culturale de bază, de statutul de cursant de limbă și de privilegiile rasiale și sociale. Chiar și sarcinile nonverbale, cum ar fi puzzle-urile, sunt influențate de clasă și de mediul cultural.

Utilizarea unui singur punctaj la un test ca și criteriu este comună, dar nu este considerată cea mai bună practică.

În plus, majoritatea districtelor din SUA testează copiii pentru aceste programe înainte de clasa a treia. Experții se tem că identificarea copiilor doar la începutul școlii poate fi o problemă, deoarece abilitățile se schimbă în timp, iar această practică favorizează elevii care au un mediu îmbogățit acasă.

Experții preferă utilizarea mai multor criterii și a mai multor oportunități. Portofoliile sau audițiile, interviurile sau profilurile narative pot face parte din proces.

3. Cum îi deserviți cel mai bine pe elevii supradotați?

Aceasta este cea mai mare controversă în educația supradotaților. Peters spune că multe districte își concentrează resursele pe identificarea elevilor supradotați sau avansați, în timp ce oferă puțin sau chiar nimic pentru a-i servi.

„Există cazuri în care părinții petrec ani de zile pledând pentru elevi, copiii primesc mai multe runde de teste, iar la sfârșitul zilei li se oferă puțină diferențiere sau o oră de timp în sala de resurse în decursul unei săptămâni”, spune el. „Acest lucru nu este suficient pentru un elev de clasa a patra, să zicem, care trebuie să facă geometrie.”

În timp ce acest accent pus pe diagnosticare în detrimentul tratamentului ar putea părea paradoxal, el este conform cu legea:

În majoritatea statelor, legea reglementează identificarea elevilor supradotați. Dar numai 27 la sută dintre districtele intervievate în 2013 raportează o lege de stat cu privire la modul de grupare a acestor elevi, fie într-un program de sine stătător, fie scoși într-o sală de resurse pentru o singură materie sau cărora li se oferă diferențiere în cadrul unei clase. Și aproape niciun stat nu are legi care să impună ceva cu privire la programa școlară pentru elevii supradotați.

În plus față de nevoia de a se mișca mai repede și de a aprofunda, elevii ale căror abilități intelectuale sau interese nu se potrivesc cu cele ale colegilor lor au adesea nevoi sociale și emoționale speciale.

„Cred că în fiecare zi de școală un copil supradotat are dreptul de a învăța ceva nou – nu de a-l ajuta pe profesor”, spune Silverman. „Și de a fi protejat de hărțuire, tachinări și abuzuri.”

Ajutarea elevilor supradotați ar putea sau nu să necesite mult mai multe resurse. Dar necesită o schimbare de mentalitate către ideea că „fiecare copil merită să fie provocat”, așa cum spune Ron Turiello.

De aceea, în mod paradoxal, multora dintre experții în educație pentru elevii supradotați pe care i-am intervievat nu le-a plăcut eticheta „supradotat”. „Într-o lume perfectă, fiecare elev ar avea un IEP”, spune Kaufman.

Cum se întâmplă, politica federală în domeniul educației este în prezent reconfigurată în jurul unei anumite versiuni a acestei idei.

„Întreaga eră NCLB și, de fapt, până la prima lege privind educația elementară și secundară din anii 1960, a fost despre aducerea copiilor la nivelul clasei, la o competență minimă”, spune Peters. „Se pare că acum există o schimbare de convingere – că trebuie să arăți o creștere la fiecare elev.”

Acest lucru înseamnă că, în loc să se concentreze doar pe cei 50 la sută dintre copii care sunt sub medie, profesorii ar trebui să fie responsabili și pentru jumătatea care sunt peste medie. „Acest lucru este uriaș. Este greu de articulat cât de mare este această schimbare radicală.”

.