Claude E. Shannon

Claude Elwood Shannon s-a născut la 30 aprilie 1916 în Petoskey, Michigan. După ce a urmat școala primară și gimnaziul în orașul natal vecin, Gaylord, a obținut o diplomă de licență atât în inginerie electrică, cât și în matematică la Universitatea din Michigan. După absolvire, Shannon s-a mutat la Massachusetts Institute of Technology (MIT) pentru a-și continua studiile postuniversitare. În timp ce se afla la M.I.T., a lucrat cu Dr. Vannevar Bush la una dintre primele mașini de calcul, „analizatorul diferențial”, care folosea un sistem de arbori, angrenaje, roți și discuri perfecționate cu precizie pentru a rezolva ecuații de calcul. Deși calculatoarele analogice ca acesta s-au dovedit a fi puțin mai mult decât niște note de subsol în istoria calculatorului, Dr. Shannon și-a lăsat rapid amprenta cu electronica digitală, o idee considerabil mai influentă. Într-o teză de masterat premiată, finalizată în cadrul Departamentului de Matematică, Shannon a propus o metodă de aplicare a unei forme matematice de logică numită algebră booleană la proiectarea circuitelor de comutare a releelor. Această inovație, creditată ca fiind avansul care a transformat proiectarea circuitelor „de la o artă la o știință”, rămâne baza pentru proiectarea circuitelor și a cipurilor până în prezent. Shannon a obținut atât o diplomă de master în inginerie electrică, cât și un doctorat în matematică la M.I.T. în 1940.

În 1941, Shannon a acceptat un post la Bell Labs, unde își petrecuse câteva veri anterioare. Munca sa din timpul războiului privind sistemele de comunicații secrete a fost folosită pentru a construi sistemul prin care Roosevelt și Churchill au comunicat în timpul războiului. Când rezultatele sale au fost în cele din urmă desecretizate și publicate în 1949, acestea au revoluționat domeniul criptografiei. Înțelegând, înaintea aproape oricui altcuiva, puterea care decurge din codificarea informațiilor într-un limbaj simplu de 1 și 0, Dr. Shannon, pe când era un tânăr om de știință la Bell Laboratories, a scris două lucrări care rămân monumente în domeniul informaticii și al teoriei informației. „Shannon a fost persoana care a văzut că cifra binară este elementul fundamental al întregii comunicări”, a declarat Dr. Robert G. Gallager, profesor de inginerie electrică care a lucrat cu Dr. Shannon la Massachusetts Institute of Technology. „Aceasta a fost cu adevărat descoperirea sa și din ea a pornit întreaga revoluție a comunicațiilor.”

Cel mai important articol al lui Shannon, „O teorie matematică a comunicațiilor”, a fost publicat în 1948. Acest tratat fundamental a definit atât o noțiune matematică prin care informația poate fi cuantificată, cât și a demonstrat că informația poate fi transmisă în mod fiabil pe canale de comunicare imperfecte, cum ar fi liniile telefonice sau conexiunile fără fir. Aceste inovații revoluționare au oferit instrumentele care au inaugurat era informațională. După cum notează Ioan James, biograful lui Shannon pentru Royal Society, „Repercusiunile sale au fost atât de ample, încât teoria a fost descrisă ca fiind una dintre cele mai mândre și mai rare creații ale umanității, o teorie științifică generală care ar putea modifica profund și rapid viziunea umanității asupra lumii.” Shannon a continuat să dezvolte multe alte idei importante, al căror impact s-a extins cu mult dincolo de domeniul „teoriei informației” generat de lucrarea sa din 1948.

Shannon a abordat cercetarea cu un simț al curiozității, al umorului și al distracției. Un monociclist desăvârșit, era faimos pentru că se plimba noaptea cu bicicleta pe holurile Bell Labs, jonglând în timp ce mergea. Lucrările sale ulterioare la mașinile de jucat șah și la un mouse electronic care putea parcurge un labirint au contribuit la crearea domeniului inteligenței artificiale, efortul de a crea mașini care gândesc. Iar abilitatea sa de a combina gândirea abstractă cu o abordare practică – avea o înclinație pentru construcția de mașini – a inspirat o generație de informaticieni. Dr. Marvin Minsky de la M.I.T., care, în calitate de tânăr teoretician, a lucrat îndeaproape cu Dr. Shannon, a fost impresionat de entuziasmul și inițiativa acestuia. „Orice apărea, el se implica cu bucurie și îl ataca cu o resursă surprinzătoare – care putea fi un nou tip de concept tehnic sau un ciocan și un fierăstrău cu niște resturi de lemn”, a spus Dr. Minsky. „Pentru el, cu cât o problemă putea părea mai dificilă, cu atât mai mare era șansa de a găsi ceva nou.”

În timp ce Shannon a lucrat într-un domeniu pentru care nu se oferă niciun premiu Nobel, munca sa a fost răsplătită din belșug prin distincții, inclusiv Medalia Națională de Știință (1966) și diplome de onoare de la Yale (1954), Michigan (1961), Princeton (1962), Edin- burgh (1964), Pittsburgh (1964), Northwestern (1970), Oxford (1978), East Anglia (1982), Carnegie-Mellon (1984), Tufts (1987) și Universitatea Pennsylvania (1991). De asemenea, a fost primul laureat al Premiului Harvey (1972), al Premiului Kyoto (1985) și al Premiului Shannon (1973). Ultimul dintre aceste premii, numit în onoarea sa, este acordat de Information Theory Society of the Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) și rămâne cea mai înaltă distincție posibilă în cadrul comunității de cercetători dedicați domeniului pe care l-a inventat. Lucrările sale de colecție, publicate în 1993, conțin 127 de publicații pe teme care variază de la comunicații la calculatoare și de la jonglerii la mașinile care „citesc gândurile”.

Shannon a murit sâmbătă, 24 februarie 2001, la Medford, Massachusetts, după o lungă luptă cu boala Alzheimer. Avea 84 de ani.

.