Coiotul
Coiotul, (Canis latrans), numit și lup de preerie sau lup de perie, membru al familiei câinilor (Canidae) din Lumea Nouă, este mai mic și mai ușor de construit decât lupul. Coiotul, al cărui nume provine de la aztecul coyotl, se găsește din Alaska spre sud până în America Centrală, dar mai ales în Marile Câmpii. Din punct de vedere istoric, granița estică a arealului său era reprezentată de Munții Apalași, dar coiotul și-a extins aria de răspândire și în prezent poate fi întâlnit pe întreg teritoriul Statelor Unite și al Canadei.
Justin Johnsen
© Stephen J. Krasemann/DRK Photo
The coyote stands about 60 cm (24 inches) at the shoulder, weighs about 9–23 kg (20–50 pounds), and is about 1–1.3 metres (3.3–4.3 feet) long, including its 30–40-cm tail. The fur is long and coarse and is generally grizzled buff above and whitish below, reddish on the legs, and bushy on the black-tipped tail. There is, however, considerable local variation in size and colour, with the largest animals living in the northeastern United States and eastern Canada.
© Corbis
Numit pentru serenadele sale nocturne de lătrate și urlete, coiotul este în principal nocturn, alergând cu coada îndreptată în jos și atingând uneori o viteză de 64 km pe oră (40 mph). Coioții sunt vânători extrem de eficienți, iar simțurile lor sunt ascuțite. Sunt prădători vizuali în zonele deschise, dar folosesc mai ales mirosul și auzul pentru a localiza prada în vegetația deasă sau în pădure. În părțile nordice ale arealului său, coiotul se bazează în principal pe iepurele de zăpadă și pe cerbul cu coadă albă ca pradă. Un singur coiot este capabil să captureze un cerb adult, în special în zăpadă adâncă. Coioții doboară căprioarele mușcând în mod repetat de picioarele din spate și de sferturile posterioare, uciderea fiind făcută în cele din urmă cu o mușcătură sufocantă în gât. Toamna și la începutul iernii, coioții vânează adesea în perechi sau haite, iar succesul unei haite crește odată cu mărimea acesteia. Haitele mai mari vânează de obicei animale mai mari, deși vor captura și mânca orice pradă pe care o întâlnesc. Coiotul consumă, de asemenea, carnasiere. Oriunde sau oricând prada nu este disponibilă sau este greu de obținut, coioții mănâncă cantități mari de fructe de pădure și fructe sălbatice. Procedând astfel, ei pot deveni mult mai slabi. În nord-est, coioții sunt mai grași în timpul iernii, când căprioarele sunt mai ușor de capturat, decât la sfârșitul verii.
Coiotul concurează cu mai multe alte carnivore, în special în nord-est, unde coioții erau absenți anterior. Lynxul și pisica lopată concurează pentru aceleași alimente (iepuri și iepuri), iar succesul fiecăruia dintre acești prădători depinde de mediul în care se află. Lynxul se pricepe mai bine la prinderea iepurilor în zăpadă pulverulentă, în timp ce coioții vânează în zone cu mai puțină zăpadă acumulată, unde deplasarea este mai ușoară. Coiotul concurează, de asemenea, cu vulpea roșie, pe care o va ucide imediat ce o întâlnește. Din acest motiv, zonele cu densitate mare de coioți adăpostesc adesea puține vulpi roșii. Ocazional, animale mai mari, cum ar fi lupii sau pumele, se hrănesc cu coioți.
Coioții se împerechează între ianuarie și martie, iar femelele nasc de obicei între patru și șapte pui după o gestație de 58-65 de zile. Nașterile au loc într-o vizuină subterană, de obicei o groapă săpată de bursuci sau de coioții părinți. Cele mai multe bârloguri se află pe pante de deal cu drenaj bun (pentru a evita inundațiile în timpul ploilor) și unde vizibilitatea le permite părinților să supravegheze împrejurimile pentru a detecta orice pericol. Puii se nasc orbi și neajutorați, dar, după două-trei săptămâni, puii încep să iasă din vizuină pentru a se juca. Înțărcarea are loc la cinci până la șapte săptămâni, iar ambii părinți hrănesc și îngrijesc puii până când aceștia sunt complet dezvoltați și independenți, de obicei la vârsta de șase până la nouă luni. Tinerii se dispersează de obicei toamna, dar unii frați mai mari vor ajuta la creșterea puilor mai tineri, iar grupurile de familii pot rămâne împreună și pot forma haite în timpul iernii.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Coioții sunt teritoriali, iar ambii membri ai unei perechi de reproducere apără teritoriul împotriva altor coioți. Teritoriile sunt marcate cu urină și fecale și se crede că urletul poate servi la indicarea ocupării unui teritoriu. Dimensiunea teritoriilor coioților variază în funcție de habitat și depinde, de asemenea, de abundența prăzii. Cu toate acestea, majoritatea teritoriilor variază între 10 și 40 de km pătrați (4 și 15 mile pătrate).
Coioții pot trăi până la 21 de ani sau mai mult în captivitate, dar în sălbăticie puține animale trăiesc mai mult de 6-8 ani. În prezent, cele mai multe decese sunt cauzate de oameni, fie pentru blana animalelor, fie pentru gestionarea animalelor domestice sau a vânatului, fie din cauza coliziunilor cu vehicule. În sălbăticie, bolile infecțioase, cum ar fi râia, carii canine și rabia, sunt probabil cele mai frecvente cauze de deces. Mania este ușor de detectat, deoarece coioții infectați încep să își piardă blana pe anumite părți ale corpului, de obicei începând de la coadă și flancuri. În cele din urmă, pot muri din cauza expunerii atunci când vremea devine rece.
Un animal inteligent, cu reputația de viclean și iute, coiotul a fost mult timp persecutat din cauza prădătorilor săi asupra animalelor domestice sau de vânat. Până la mijlocul secolului al XX-lea, multe state plăteau recompense pentru coioți. În apropierea fermelor, coioții iau în mod obișnuit animale, în special oi. De asemenea, pot provoca daune câmpurilor de pepeni coapte, miere de albine și alte fructe de piață. În apropierea orașelor, se știe că coioții au ucis și mâncat animale de companie lăsate afară peste noapte. Au fost raportate mai multe cazuri de atacuri asupra oamenilor, inclusiv cel puțin un caz de deces. Cu toate acestea, astfel de evenimente sunt extrem de rare și au loc de obicei acolo unde coioții și-au pierdut frica de oameni, cum ar fi în apropierea zonelor suburbane. În general, coioții se tem și evită oamenii, dar se obișnuiesc bine cu prezența umană în parcuri și orașe și sunt întâlniți cu regularitate în medii urbane, cum ar fi Chicago și Los Angeles.
Populațiile de coioți la începutul secolului XXI erau mai mari ca niciodată în America de Nord, o dovadă puternică a capacității acestui canin de a se adapta și de a prospera în peisajele modificate de om. În ciuda vânătorii constante, a otrăvirii și a altor mijloace de control în unele localități, coiotul persistă, iar viitorul său pare asigurat. Într-adevăr, gestionarea coioților de către biologi este preocupată mai mult de supraabundența acestora decât de raritatea lor. Coiotul se hibridizează ușor cu câinele domestic (Canis lupus familiaris); descendenții sunt numiți coydogs.