Colonia Jamestown

Cunoscută sub diferite denumiri: James Forte, James Towne și James Cittie, noua așezare a constat inițial dintr-un fort de lemn construit într-un triunghi în jurul unui depozit pentru arme și alte provizii, o biserică și un număr de case. În vara anului 1607, Newport s-a întors în Anglia cu două nave și 40 de membri ai echipajului pentru a prezenta un raport regelui și pentru a aduna mai multe provizii și coloniști. Coloniștii rămași în urmă au suferit foarte mult de foame și de boli precum tifosul și dizenteria, cauzate de consumul de apă contaminată din mlaștina din apropiere. Coloniștii au trăit, de asemenea, sub amenințarea constantă a atacului din partea membrilor triburilor algonquiene locale, dintre care majoritatea erau organizate într-un fel de imperiu sub conducerea șefului Powhatan.

CITEȘTE MAI MULT: Cum era viața în Jamestown?

O înțelegere la care s-a ajuns între Powhatan și John Smith i-a determinat pe coloniști să stabilească un comerț foarte necesar cu tribul lui Powhatan la începutul anului 1608. Cu toate că încă mai izbucneau încă încăierări între cele două grupuri, nativii americani au făcut schimb de porumb pentru mărgele, unelte de metal și alte obiecte (inclusiv unele arme) de la englezi, care aveau să depindă de acest comerț pentru a se întreține în primii ani ai coloniei. După ce Smith s-a întors în Anglia la sfârșitul anului 1609, locuitorii din Jamestown au suferit o iarnă lungă și aspră, cunoscută sub numele de „The Starving Time”, în timpul căreia au murit peste 100 dintre ei. Relatările de primă mână descriu oameni disperați care mâncau animale de companie și piele de pantofi. Unii coloniști din Jamestown au recurs chiar la canibalism. George Percy, liderul coloniei în absența lui John Smith, a scris:

„Și acum foametea începe să arate îngrozitor și palid pe toate fețele, încât nu s-a cruțat nimic pentru a menține viața și pentru a face acele lucruri care par incredibile, cum ar fi să dezgroape cadavrele din morminte și să le mănânce, iar unii au lins sângele care a căzut de la semenii lor slabi.”

În primăvara anului 1610, chiar în momentul în care coloniștii rămași erau gata să abandoneze Jamestown, au sosit două corăbii cu cel puțin 150 de noi coloniști, un depozit de provizii și noul guvernator englez al coloniei, Lordul De La Warr.

Creșterea coloniei

Chiar dacă De La Warr s-a îmbolnăvit curând și a plecat acasă, succesorul său, Sir Thomas Gates, și secundul lui Gates, Sir Thomas Dale, au preluat conducerea fermă a coloniei și au emis un sistem de legi noi care, printre altele, controlau strict interacțiunile dintre coloniști și algonquieni. Aceștia au adoptat o poziție dură față de Powhatan și au lansat raiduri împotriva satelor algonquiene, ucigând locuitori și incendiind case și recolte. Englezii au început să construiască alte fortărețe și așezări de-a lungul și de-a latul râului James, iar până în toamna anului 1611 reușiseră să recolteze ei înșiși o recoltă decentă de porumb. De asemenea, au învățat și alte tehnici valoroase de la algonquieni, inclusiv cum să își izoleze locuințele împotriva intemperiilor cu ajutorul scoarței de copac, și au extins Jamestown într-un Oraș Nou la est de fortul inițial.

O perioadă de pace relativă a urmat căsătoriei, în aprilie 1614, a colonistului și plantatorului de tutun John Rolfe cu Pocahontas, o fiică a șefului Powhatan, care fusese capturată de coloniști și convertită la creștinism. (Potrivit lui John Smith, Pocahontas l-a salvat de la moarte în 1607, când ea era doar o tânără fată, iar el era prizonierul tatălui ei). Datorită în mare parte introducerii de către Rolfe a unui nou tip de tutun cultivat din semințe provenite din Indiile de Vest, economia Jamestown-ului a început să prospere. În 1619, colonia a înființat o Adunare Generală cu membri aleși de proprietarii de terenuri de sex masculin din Virginia; aceasta avea să devină un model pentru guvernele reprezentative din coloniile ulterioare. În același an, primii africani (aproximativ 50 de bărbați, femei și copii) au sosit în așezarea engleză; aceștia se aflau pe o navă portugheză de sclavi capturată în Indiile de Vest și adusă în regiunea Jamestown. La început au lucrat ca servitori sub contract (sistemul de sclavie bazat pe rasă s-a dezvoltat în America de Nord în anii 1680) și cel mai probabil au fost puși la muncă la cules de tutun.

CITEȘTE MAI MULT: 5 mituri despre Pocahontas

Powhatanii după Pocahontas

Moartea Pocahontas în timpul unei călătorii în Anglia în 1617 și moartea lui Powhatan în 1618 au tensionat pacea deja fragilă dintre coloniștii englezi și nativii americani. Sub conducerea succesorului lui Powhatan, Opechankeno, algoncherii au devenit din ce în ce mai furioși din cauza nevoii insațiabile de pământ a coloniștilor și a ritmului de colonizare al englezilor; între timp, bolile aduse din Lumea Veche au decimat populația nativilor americani. În martie 1622, Powhatanii au dat un asalt major asupra așezărilor englezești din Virginia, ucigând între 350 și 400 de locuitori (un sfert din populație). Atacul a lovit cel mai puternic avanposturile din Jamestown, în timp ce orașul însuși a fost avertizat din timp și a reușit să organizeze o apărare.

Într-un efort de a prelua un control mai mare asupra situației, Regele Iacob I a dizolvat Compania Virginia și a transformat Virginia într-o colonie oficială a coroanei, cu Jamestown drept capitală, în 1624. Zona New Town din Jamestown a continuat să se dezvolte, iar fortul original pare să fi dispărut după anii 1620. Deși poporul Powhatan a continuat să opună rezistență (Opechankeno, pe atunci în vârstă de 80 de ani, a condus o altă mare rebeliune în 1644), colonia a continuat să se întărească, iar succesorul său, Necotowance, a fost nevoit să semneze un tratat de pace care a cedat cea mai mare parte a terenurilor Powhatanilor și i-a obligat să plătească un tribut anual guvernatorului colonial.

Revolta lui Bacon

Revolta lui Bacon a fost prima rebeliune din coloniile americane. În 1676, problemele economice și neliniștile cu nativii americani i-au determinat pe locuitorii din Virginia, conduși de Nathaniel Bacon, să se ridice împotriva guvernatorului William Berkeley. Coloniștii, furioși din cauza scăderii prețurilor la tutun și a impozitelor mai mari, au căutat un țap ispășitor în triburile locale, care încă se mai certau periodic cu coloniștii și trăiau pe pământurile pe care sperau să le obțină pentru ei înșiși.

Un raid din iulie 1675 al tribului Doeg a declanșat represalii, iar când guvernatorul Berkeley a stabilit o întâlnire între cele două părți aflate în ceartă, mai mulți șefi de trib au fost uciși. În 1675, Adunarea Generală a declarat război triburilor „ostile” și a interzis comercianților să lucreze cu acestea. În mod convenabil, comerțul a fost limitat la prietenii lui Berkeley.

CITEȘTE MAI MULT: De ce primii rebeli coloniali din America au incendiat Jamestown până la temelii

Bacon, o rudă îndepărtată a lui Berkeley, a condus o miliție de voluntari și a cerut guvernatorului să-i dea o însărcinare pentru a lupta împotriva nativilor americani. Berkeley a refuzat, așa că Bacon a făcut raiduri și i-a ucis pe cont propriu. Guvernatorul Berkeley l-a numit pe Bacon rebel, dar acest lucru nu l-a împiedicat pe Bacon să fie ales burghez și să se întoarcă în Jamestown pentru a înconjura sediul statului cu armata sa.

Strigătul de raliu al lui Bacon a fost „Declarația sa în numele poporului”, care acuza faptul că Berkeley era corupt și că „i-a protejat, favorizat și îmbărbătat pe indieni împotriva supușilor loiali ai Majestății Sale”. Forțele lui Bacon l-au alungat pe guvernatorul Berkeley din capitală și au dat foc la Jamestown la 19 septembrie 1676. Bacon a murit de dizenterie în octombrie, iar nave comerciale înarmate de la Londra, urmate de forțe trimise de regele Carol al II-lea, au înăbușit în curând rezistența.

Jamestown abandonat

În 1698, clădirea centrală a statului din Jamestown a ars, iar Middle Plantation, cunoscută acum sub numele de Williamsburg, a înlocuit-o ca și capitală colonială în anul următor. Deși coloniștii au continuat să locuiască și să întrețină ferme acolo, Jamestown a fost aproape abandonat.

Insula Jamestown a găzduit posturi militare în timpul Războiului Revoluționar și al Războiului Civil. În secolul XX, conservatorii au întreprins o restaurare majoră a zonei. Serviciul Parcurilor Naționale o administrează acum ca parte a Parcului Istoric Național Colonial numit „Jamestowne Istoric”. Proiectul arheologic Jamestown Rediscovery, început în 1994, examinează artefactele descoperite în așezare pentru a înțelege mai bine viața de zi cu zi din prima colonie engleză permanentă din Lumea Nouă.