Comandamentul pentru Istoria și Patrimoniul Marinei

Robert Edwin Peary s-a născut în Cresson, Pennsylvania, la 6 mai 1856, fiul lui Charles N. și Mary P. Peary. Trei ani mai târziu, tatăl său a murit, iar mama sa l-a dus la Portland, Maine, unde și-a petrecut copilăria. A absolvit Bowdoin College în 1877 cu diploma de inginer civil, ocupând locul al doilea în clasa sa. În următorii câțiva ani a fost angajat ca desenator în birourile Coast and Geodetic Survey din Washington, DC, și a intrat în serviciul naval ca inginer civil, USN, cu gradul de locotenent, la 26 octombrie 1881. A fost promovat la gradul de locotenent-comandor la 5 ianuarie 1901 și la gradul de comandor la 6 aprilie 1902.

Prima sa misiune navală notabilă a constat, în mod ciudat, în sarcini tropicale. Mai târziu s-a întors la tropice când a condus o echipă care a cercetat un traseu pentru canalul propus pentru Nicaragua. Abia după aceea a devenit interesat de nordul îndepărtat, iar în aprilie 1886 i s-a acordat un concediu de șase luni pentru a conduce o expediție în Groenlanda, unde a înregistrat observații etnologice și meteorologice importante.

În următorii douăzeci și trei de ani a condus diverse expediții în nord. În unele dintre aceste călătorii a fost însoțit de soția sa, fostă Josephine Diebietsch, cu care s-a căsătorit în 1888, și de copiii lor.Prima încercare de a ajunge la Polul Nord s-a desfășurat pe o perioadă de patru ani, din 1898 până în 1902, când a fost atins un punct aflat la 343 de mile de pol. Patru ani mai târziu, în 1906, a pornit spre nord cu Roosevelt, o navă robustă construită după propriul său proiect, care s-a zdrobit până la țărmurile Mării Polare, de unde a mărșăluit până la un punct aflat la numai 174 de mile de pol.

Cea de-a treia încercare polară și cea de-a opta și ultima sa expediție în nord (sponsorizată de Clubul Peary Arctic, iar mai târziu investigată și aprobată de Societatea Națională Geografică), a fost încununată de succes la 6 aprilie 1909. La exact 23 de ani de la ziua în care Peary a părăsit Departamentul Marinei pentru prima sa călătorie de explorare, el a ajuns din nou la polul geografic nordic al Pământului, nu în presupusul Continet Polar, ci într-un punct din Marea Arctică acoperit de gheață. Aceasta a fost expediția care a realizat ceea ce niciun om anterior nu reușise vreodată.

La acea dată istorică, Peary a scris acest bilet, care a fost plasat într-o mică sticlă de sticlă și aruncat într-o crăpătură din gheață:

„În această zi am arborat steagul național al Statelor Unite ale Americii în acest loc, pe care observațiile mele îl indică drept axa polară nordică a Pământului, și am luat în mod oficial în posesie întreaga regiune și cea adiacentă, pentru și în numele președintelui Statelor Unite ale Americii.’

Prin intermediul unui cod prestabilit, Peary a trimis prima sa telegramă lui Herbert Bridgman, Brooklyn Daily Eagle: ‘SUN – Peary’ (ceea ce înseamnă succes). A doua sa către New York a precizat: „Stele și dungi bătute în cuie la Polul Nord – Peary”.”

.