Comportamentul animalelor

De ce afișează mantistele rugătoare un sistem de împerechere unic, numit canibalism sexual, în care un membru al unei perechi mascul-femelă îl ucide și îl consumă pe celălalt în timpul curtării sau copulației? La sfârșitul fiecărei veri, de ce mai mult de 100 de milioane de fluturi monarh traversează America de Nord pentru a ierna mai la sud, în California și Mexic? Comportamentul animal este studiul acestor întrebări și al altor întrebări despre motivul pentru care animalele se comportă așa cum o fac.
Studiul comportamentului animalelor începe cu înțelegerea modului în care fiziologia și anatomia unui animal sunt integrate în comportamentul său. Atât stimulii externi, cât și cei interni determină comportamente – informații externe (de exemplu, amenințări din partea altor animale, sunete, mirosuri) sau vremea și informații interne (de exemplu, foamea, frica). Înțelegerea modului în care genele și mediul înconjurător conlucrează pentru a modela comportamentul animalelor reprezintă, de asemenea, o bază importantă a acestui domeniu. Genele surprind răspunsurile evolutive ale populațiilor anterioare la selecția asupra comportamentului. Flexibilitatea mediului le oferă animalelor posibilitatea de a se adapta la schimbări în timpul vieții lor.
Cercetătorii sunt atrași de studiul comportamentului animalelor din motive variate, iar domeniul este extrem de vast, variind de la cercetarea comportamentului alimentar și a selecției habitatului până la comportamentul de împerechere și organizațiile sociale. Mulți oameni de știință studiază comportamentul animalelor pentru că acesta aruncă lumină asupra ființelor umane. Cercetările asupra primatelor non-umane, de exemplu, continuă să ofere perspective valoroase asupra cauzelor și evoluției acțiunilor umane individuale, sociale și reproductive. De exemplu, înțelegerea motivelor pentru care unele animale îi ajută pe alții cu prețul potențial al propriei supraviețuiri și al reproducerii, nu numai că ne oferă o perspectivă asupra comportamentului lor, dar ar putea, de asemenea, să ne ajute să înțelegem fundamentele ideilor de altruism și sacrificiu ale speciei noastre.
Alți oameni de știință sunt motivați de preocupările legate de mediu. Atunci când obținem o înțelegere a comportamentului animalelor, suntem într-o poziție mai bună pentru a înțelege probleme de conservare supărătoare, cum ar fi cum să salvăm speciile pe cale de dispariție, să evaluăm calitatea mediului, să proiectăm rezervații naturale și să evaluăm importanța amenințărilor legate de om la adresa supraviețuirii unor animale care, de altfel, sunt sănătoase.
Pentru a dezvolta o înțelegere bogată a comportamentului animalelor, începeți cu această prezentare generală introductivă și apoi explorați cele peste douăzeci de alte rezumate pe care le veți găsi mai jos.