Concediată pentru că este însărcinată: Un alt tip de discriminare cu care se confruntă femeile la locul de muncă

(CNN) În iunie, Whitney Tomlinson s-a simțit grețoasă la serviciu. Ea era însărcinată la acel moment și se confrunta cu afecțiunea cunoscută în mod obișnuit, și înșelător, sub numele de grețuri matinale. Greața indusă de hormoni nu știe ce moment al zilei este.

Tomlinson, o mamă singură în vârstă de 30 de ani și ambalatoare la un centru de distribuție Walmart din Atlanta, i-a spus supervizorului ei că nu se simte bine. Drept răspuns, acesta i-a explicat că, pentru ca el să îi acorde o pauză, ar avea nevoie de un bilet de la medicul ei. Așa că s-a dus la doctorul ei.

Medicul nu a identificat nicio complicație îngrijorătoare legată de sarcină, dar i-a sugerat lui Tomlinson să evite ridicarea de greutăți în timp ce se afla la locul de muncă și a scris o notă sugerând acest lucru. Tomlinson nu a crezut că acest lucru ar fi o mare problemă, deoarece ea primea adesea ajutor pentru ridicarea de greutăți, inclusiv înainte de a rămâne însărcinată.

La întoarcerea la serviciu în acea după-amiază, Tomlinson i-a înmânat nota șefului ei. Acesta l-a citit și apoi i-a spus să îl ducă la resurse umane. Ar fi primit o pauză, da, dar nu era cea pe care o spera. De asemenea, nu era nici legală, potrivit unei noi plângeri depuse în numele lui Tomlinson la Comisia pentru egalitatea de șanse la angajare.

„Mi-au spus că trebuie să solicit un concediu fără plată de la locul de muncă”, a spus ea. „Am fost surprinsă și m-am supărat. Eram curioasă ce era în neregulă și ce făcusem”. Ea a văzut mulți alți angajați care au venit la serviciu cu restricții de ridicare și au fost repartizați temporar la sarcini mai puțin solicitante din punct de vedere fizic. De ce nu ar fi făcut același lucru pentru ea?

Tomlinson a spus că supraveghetorii ei i-au spus că era o „responsabilitate” din cauza „restricțiilor” sale și i-au cerut să apeleze la un serviciu terț de gestionare a reclamațiilor.

Resursele umane de la Walmart i-au spus lui Tomlinson că nu i s-a permis să se întoarcă la locul de muncă decât după ce a născut și că va trebui să solicite un concediu oficial fără plată pentru a evita să-și piardă locul de muncă pe termen lung. Această veste a pus-o într-o situație financiară și emoțională precară în timpul sarcinii sale, o perioadă deja vulnerabilă pentru majoritatea femeilor.

„A trebuit să caut ajutor și să mă descurc cu ce am putut”, a spus Tomlinson despre viața din timpul sarcinii sale. O perioadă „foarte stresantă, foarte emoțională”.

A fost, de asemenea, o perioadă de furie. Printr-o conversație cu medicul ei și câteva căutări ulterioare pe internet, Tomlinson a aflat că tratamentul aplicat de Walmart nu a fost doar nepoliticos, ci și o formă de discriminare. A citit povești despre femei ca ea, ale căror angajatori nu reușiseră să facă ceea ce ea și avocații ei consideră a fi adaptări simple pentru ele în timpul sarcinii. Unele dintre ele au intentat sau au luat parte la procese. Unele dintre ele câștigaseră.

A contactat grupul de apărare a drepturilor familiei A Better Balance și a întrebat: „Este corect? Este corect?”. și-a amintit Tomlinson. De atunci, A Better Balance s-a alăturat altor două grupuri de apărare a drepturilor legale pentru a depune o plângere de discriminare împotriva Walmart la Equal Employment Opportunity Commission în numele lui Tomlinson.

Walmart, despre care site-ul 247wallst.com a constatat că este cel mai mare angajator neguvernamental din 22 de state, are un istoric de reclamații de discriminare pentru sarcină. În 2002, EEOC a constatat că firma a respins o candidată pentru că era însărcinată; Walmart nu a răspuns la o întrebare cu privire la acest caz.

În ultimii ani, A Better Balance, în colaborare cu alte grupuri pentru drepturi legale, a depus cinci plângeri de discriminare pentru sarcină la EEOC împotriva Walmart, dintre care două s-au transformat în procese colective și au fost depuse la o instanță federală.

„Am simțit o oarecare ușurare aflând că nu sunt singura pe care Walmart a tratat-o astfel. Acum, vreau să fac presiuni pentru o schimbare pentru femei în viitor”, a declarat Tomlinson, care acum lucrează din nou la centrul de distribuție.

Într-o declarație oferită de Randy Hargrove, un purtător de cuvânt al Walmart, compania a spus că „politica noastră privind sarcina depășește cu mult legile federale și majoritatea legilor de stat. … Luăm în serios fiecare situație individuală și vom lucra cu asociații noștri însărcinați pentru a ne asigura că oferim acomodări rezonabile atunci când acestea sunt solicitate”. În cazul lui Tomlinson, a adăugat Hargrove, nu a existat „un loc de muncă disponibil care să corespundă acomodărilor solicitate de doamna Tomlinson” și a concluzionat: „Rămânem deschiși să rezolvăm problema cu ea.”

„Este ridicol că nu au putut găsi un loc de muncă pentru doamna Tomlinson”, a declarat Elizabeth Gedmark, avocat senior și director al biroului din sud pentru A Better Balance. „Ea a fost foarte flexibilă și dispusă să mute magazinele. Ei au fost capabili să găsească de lucru pentru colegele ei în situații similare, așa că ei, ca o companie uriașă, cu siguranță ar fi putut pentru ea.”

Gedmark a spus că EEOC investighează în prezent reclamațiile.

În ciuda protecțiilor legale, reclamațiile de discriminare din cauza sarcinii sunt încă răspândite

În 1978, Congresul a adoptat Legea privind discriminarea din cauza sarcinii. Aceasta a făcut ilegală discriminarea bazată pe condițiile medicale legate de sarcină și de naștere. În 2008, au fost aduse modificări la Legea privind americanii cu dizabilități, cerând angajatorilor să ofere acomodările necesare femeilor însărcinate cu anumite afecțiuni legate de sarcină care ar putea fi calificate drept dizabilități.

În ultimii ani, activiștii au depus eforturi pentru a extinde definiția dizabilității în acest context. Acum, multe afecțiuni legate de sarcină ar putea fi calificate, inclusiv lucruri precum greața, oboseala și chiar sindromul tunelului carpian, dar numai atunci când îndeplinesc definiția legală a unei deficiențe care „limitează în mod substanțial o activitate majoră a vieții”, conform ADA.

Gedmark a declarat că tratamentul aplicat de Walmart lui Tomlinson a fost o încălcare a Legii privind discriminarea în timpul sarcinii, dar nu și a Legii americane privind persoanele cu dizabilități. „Ea avea nevoie de restricții pentru a preveni problemele înainte ca acestea să înceapă”, a explicat ea. „Ea nu ar trebui să aștepte să apară complicații pentru a obține protecție legală. Este o cerință nerezonabilă față de orice femeie însărcinată și față de sănătatea ei.”

A existat, de asemenea, o mișcare în rândul statelor pentru a adopta legi care să le acorde angajatelor însărcinate dreptul la adaptări rezonabile în timpul serviciului. Douăzeci și două de state și Districtul Columbia au astfel de legi, dintre care 17 au fost adoptate în ultimii cinci ani, potrivit National Women’s Law Center.

În ciuda acestor progrese, discriminarea legată de sarcină rămâne larg răspândită. Între 2010 și 2015, aproape 31.000 de plângeri pentru discriminare din cauza sarcinii au fost depuse la Comisia americană pentru egalitate de șanse la angajare, potrivit National Partnership for Women and Families. În 2017, au fost plătite 15 milioane de dolari în deconturi pentru acuzații de discriminare din cauza sarcinii depuse la EEOC, o cifră similară cu cea plătită în anii anteriori. Cercetările din 2014 arată că, dincolo de cele 31.000 de plângeri pentru discriminare în caz de sarcină, un număr mult mai mare de femei au fost refuzate cererile pentru adaptări simple, cum ar fi pauze mai frecvente, timp liber pentru vizite prenatale sau sarcini mai puțin solicitante din punct de vedere fizic.

Femeile din toate clasele economice sunt supuse unei astfel de discriminări legate de sarcină, dar femeile cu venituri mici tind să plătească un preț mai mare. Acesta este în special cazul numeroaselor femei din clasa muncitoare care au locuri de muncă solicitante din punct de vedere fizic, care pot necesita adesea mai multe adaptări în timpul sarcinii. Atunci când aceste acomodări nu sunt îndeplinite, aceste femei se pot confrunta cu o alegere dificilă.

Pe de o parte, ele trebuie să se gândească la mijloacele lor de trai. Doar 6 % dintre lucrătorii cu salarii mici au acces la concediu de maternitate plătit, iar acestea au nevoie de banii pe care îi câștigă în timpul sarcinii pentru a le ajuta să își ia câteva săptămâni sau luni libere neplătite pentru a avea grijă de copiii lor.

Pe de altă parte, trebuie să se gândească la bunăstarea lor și a fetușilor lor. Munca în condiții stresante din punct de vedere fizic și emoțional poate crește probabilitatea apariției complicațiilor în timpul sarcinii, potrivit March of Dimes. Pentru femeile de culoare și cele de origine latină, ambele reprezentând un procent mare de lucrători într-o serie de locuri de muncă solicitante din punct de vedere fizic și cu salarii mici, consecințele pot fi grave. Femeile de culoare au de trei până la patru ori mai multe șanse de a muri din cauza complicațiilor de sarcină decât femeile albe, iar femeile latino-americane înregistrează rate mai mari de nașteri premature decât femeile albe, ceea ce poate duce la o serie de complicații de sănătate pentru copiii lor.

Legile și cultura încă fac ca femeile să nu fie binevenite la locul de muncă

Chiar dacă s-au extins în ultimii ani, legile care protejează femeile însărcinate la locul de muncă sunt un mozaic și continuă să lase pe dinafară o mulțime de femei, a spus Gedmark. Discriminarea femeilor însărcinate este în mod clar ilegală. Dar dacă o afacere trebuie să le acomodeze pe femeile însărcinate, oferindu-le un scaun pe care să se așeze sau permițându-le mai multe pauze pentru apă, rămâne neclar.

Diferite state au standarde diferite în ceea ce privește tipurile de amenajări pe care muncitoarele însărcinate au dreptul legal să le primească. În plus, definiția a ceea ce poate fi considerat un handicap legat de sarcină și, prin urmare, necesită amenajări, rămâne evazivă în rândul legislatorilor la nivel federal, precum și în statele care nu dispun de protecții clare.

Aprobarea Legii privind echitatea pentru lucrătoarele gravide, o propunere de legislație federală introdusă pentru prima dată în 2012, ar ajuta la eliminarea unei părți din această confuzie, a declarat Gedmark.

„Ar adăuga multă claritate. În loc de această rețea de legi, ar exista un standard foarte clar”, a explicat Gedmark. „Dacă o femeie însărcinată are nevoie de o acomodare și compania poate să o acomodeze, în absența oricărei greutăți nejustificate, trebuie să o facă. În cele din urmă, acest lucru ar fi cel mai bine pentru lucrători și cel mai bine pentru companii, care ar evita costurile de rotație.”

Dar, din păcate, adoptarea legii nu este suficientă. Discriminarea de rutină, și ilegală, și neacomodarea femeilor însărcinate a persistat chiar și cu protecțiile existente și va continua până când cultura care înconjoară femeile la locul de muncă se va schimba.

„Este uimitor ce fac în continuare oamenii, în ciuda faptului că discriminarea în caz de sarcină este ilegală de zeci de ani”, a declarat Joan Williams, director fondator al Center for Work-Life Law de la Universitatea din California, Hastings College of the Law. „Unul dintre lucrurile care mi-au devenit clare citind toate aceste cazuri de discriminare în caz de sarcină de-a lungul anilor este că angajatorii, în aceste locuri de muncă pentru muncitori… nu au vrut cu adevărat ca aceste fete să lucreze pentru ei în primul rând. Așa că așteptau până când acestea rămâneau însărcinate și le forțau să plece.”

Deși, potrivit lui Williams, nu s-au făcut cercetări privind legătura dintre hărțuirea sexuală și discriminarea legată de sarcină și maternitate, ea spune că ambele provin din aceeași ostilitate cronică, și epidemică, față de corpul femeilor la locul de muncă. Prin simplul fapt că are un loc de muncă, biologia unei femei poate deveni cu ușurință o povară, pentru supraveghetorii și colegii ei și, în cele din urmă, pentru ea însăși.

„Atunci când un bărbat trebuie să plece de la locul de muncă din cauza, să zicem, a grețurilor severe incidente la chimioterapie, este ceva cu care angajatorul trebuie să trăiască: Este văzut ca un cost al angajării de ființe umane. Dacă o femeie trebuie să părăsească locul de muncă, să zicem, din cauza grețurilor severe incidente sarcinii, ea este văzută ca cerând un tratament special”, a spus Williams. „Bărbații sunt încă măsura a ceea ce este văzut ca fiind costul inevitabil al angajării de ființe umane. Orice lucru legat doar de femei este văzut ca fiind cumva în plus.”

Major parte din dezbaterea din jurul hărțuirii sexuale se concentrează pe zonele gri, subliniind cât de greu este să dovedești diferența dintre un flirt inofensiv și un abuz de putere. Deși este un punct important, această critică are potențialul de a ne distrage atenția de la problema mai mare care există.

Este vorba de eșecul, de către mulți, de a vedea o femeie la locul de muncă și de a înțelege visceral și intelectual că ea se află acolo pentru a-și face treaba. Acesta este motivul pentru care femeile sunt hărțuite sexual la locul de muncă, este motivul pentru care femeile sunt discriminate pentru că sunt însărcinate la locul de muncă, și este ceea ce trebuie să se schimbe.