Creșterea fatală și plină de ură a sufocării în timpul sexului
Jan Wynne-Jones nu știe aproape nimic despre ultimele clipe de viață ale fiicei sale Vicky. Știe doar că Vicky, o tânără de 25 de ani, înaltă și blondă, proaspăt căsătorită, care lucra ca manager de conturi și care putea calcula un bilanț sau asambla o garderobă fără să transpire, a fost strangulată de soțul ei într-o noapte de noiembrie în 2009.
Vicky se căsătorise cu Michael Roberts cu doar cinci luni înainte, dar cuplul era împreună de patru ani și locuia aproape de familiile lor în Warrington, în Cheshire. Jan, soțul ei și ceilalți trei copii ai lor îl vedeau pe Roberts ca făcând parte din familie. Nu au existat „semne de avertizare”, nu au existat dovezi de abuz sau sclipiri de temperament.
Potrivit lui Roberts, moartea lui Vicky a fost un accident teribil, un „joc sexual care a mers prost”. În fața instanței, el a pledat nevinovat pentru uciderea ei, susținând că făcuseră sex pe canapea, cu un cordon de halat de baie în jurul gâtului lui Vicky, iar ea l-a instruit, de trei ori, să „tragă mai tare”. Când ea s-a prăbușit pe podea, el a crezut că glumește și a așteptat ca ea să se ridice și să spună: „Boo!”. Când și-a dat seama că soția lui era moartă, s-a așezat într-un colț și a plâns.
„Știam că nu era adevărat, dar nu am vrut să protestez prea mult”, spune Jan. „Timp de trei zile, a trebuit să stăm și să-l ascultăm. M-am gândit: „Nu ați făcut destul?”. Erau doar două persoane acolo când s-a întâmplat și juriul nu poate auzi decât de la una dintre ele – asta este enorm. Acesta este lucrul pe care nu îl poți schimba.”
Din fericire, au existat numeroase dovezi care să vorbească în favoarea lui Vicky. Raportul de patologie a arătat că rănile ei nu ar fi putut fi provocate de un cordon de halat și că forța folosită a fost excesivă. Roberts îi rupsese un os hioid în partea din față a gâtului. Nu chemase o ambulanță. A ascuns cadavrul lui Vicky în garaj și a spus familiei ei că îl părăsise pentru un alt bărbat. Telefonul său a arătat că avusese relații cu cel puțin trei femei, sunând-o pe una dintre ele în mod constant în noaptea în cauză. În apartament a fost găsită o scrisoare scrisă de Vicky, care arăta că ea descoperise ceva despre infidelitățile lui Roberts și îi dăduse un termen limită – care a căzut în weekendul în care ea a murit.
Juriul l-a găsit pe Roberts vinovat de crimă și a fost condamnat la o pedeapsă minimă de 17 ani. El nu a spus niciodată adevărul despre ceea ce s-a întâmplat cu adevărat. „I-a luat-o pe Vicky, alegerile ei, șansele ei, viitorul ei”, spune sora lui Vicky, Lindsey Wynne-Jones. „Și apoi i-a luat demnitatea. Chiar și acum, se pune accentul pe ‘jocul sexual care a mers prost’. Chiar dacă a fost infirmat, va fi mereu acolo.”
La doar o lună după proces, o altă femeie – Michelle Stonall – a fost găsită strangulată cu lesa câinelui ei în Sheldon Country Park, Birmingham. Ucigașul ei a folosit aceeași apărare a „jocului sexual”. La mai puțin de două luni după aceea, Anna Banks, o asistentă de clasă în vârstă de 25 de ani, a fost strangulată de iubitul ei de patru luni. Daniel Lancaster a susținut că lui Banks „îi plăcea să fie strangulată în timpul actului sexual”. El nu a fost găsit vinovat de crimă, ci vinovat de omor prin imprudență și a primit o pedeapsă de patru ani.
Din decembrie anul trecut, un grup de femei a încercat să adune crimele în apărarea „jocurilor sexuale care au mers prost” sub un singur loc – site-ul We Can’t Consent to This. În deceniul care a trecut de la uciderea lui Vicky, astfel de omoruri au crescut cu 90%. Două treimi implică strangularea.
Strangularea – fatală și non-fatală – „stoarcerea”, „comprimarea gâtului” sau, așa cum o numesc unii, „jocul cu respirația” – este extrem de sexuată. În medie, o femeie din Marea Britanie este strangulată mortal de către partenerul ei la fiecare două săptămâni, potrivit Women’s Aid. Este o trăsătură frecventă a agresiunilor domestice non-fatale, precum și a violurilor și jafurilor în care femeile sunt victime. Este surprinzător cât de rar este întâlnită în cazul infracțiunilor împotriva bărbaților.
Numeroase studii au arătat că strangularea non-fatală este unul dintre cei mai mari indicatori pentru viitoarele omucideri, motiv pentru care Australia, Noua Zeelandă, Canada și majoritatea statelor americane au elaborat o legislație preventivă pentru a consolida politicile polițienești, de urmărire penală și de stabilire a pedepselor care o vizează. În majoritatea statelor americane, de exemplu, este acum obligatoriu ca poliția să acuze atacurile prin strangulare ca infracțiuni. Cu toate acestea, în Marea Britanie, acestea pot fi încadrate la loviri sau alte violențe – cea mai ușoară agresiune posibilă.
Susan Edwards, avocat și profesor de drept, a petrecut zeci de ani luptând pentru ca strangularea să devină o infracțiune de sine stătătoare. „În Marea Britanie, este minimizată în mod obișnuit la fiecare nivel”, spune ea. „Este prezentată ca o pierdere momentană a controlului. Tentativele de strangulare nu lasă adesea nicio rană vizibilă, iar cazurile fatale se încheie prea des cu sentințe ușoare. Auzim lucruri precum „ceartă între îndrăgostiți”. Un stop cardiac poate avea loc în câteva secunde în timpul strangulării, așa că există, de asemenea, apărarea că strangularea nu a fost cauza morții.”
Și acum, o nouă apărare a fost adăugată la amestec – consimțământul. Fiona Mackenzie, o actuară, a înființat „We Can’t Consent to This” (Nu putem consimți la asta) în urma protestelor stârnite de așa-numita „ucidere prin sex dur” a lui Natalie Connolly, 26 de ani, de către partenerul ei milionar John Broadhurst, 40 de ani. În ciuda faptului că victima avea 40 de răni separate, inclusiv traume interne grave, o orbită fracturată și înălbire pe față, Broadhurst a primit o sentință de trei ani și opt luni pentru omor prin imprudență.
„Oamenii vorbeau despre această apărare ca și cum ar fi fost un incident izolat, iar eu știam că nu este așa”, spune Mackenzie. Deși legislația engleză nu recunoaște consimțământul la sufocare – sau orice vătămare fizică – în contextul sexului consimțit, parlamentarul laburist Harriet Harman tocmai și-a anunțat intenția de a face ca acest lucru să fie subliniat din nou în viitorul proiect de lege privind violența domestică. „Este nevoie de mai multă insistență, deoarece echipele de apărare oferă din ce în ce mai mult acest lucru, poate pentru că sexul dur s-a strecurat în rândul populației”, spune Mackenzie. „Am avut atât de multe femei care m-au contactat pentru a spune că au fost îngrozite la întâlnirile de pe Tinder de parteneri care le-au sufocat în timpul sexului. Dacă te întâlnești cu cineva, se așteaptă de la tine, iar dacă nu ești de acord cu asta, ești plictisitor.”
Așa s-a simțit Amber*, acum în vârstă de 27 de ani, când a fost sufocată pentru prima dată în timpul sexului, în 2012, în Dublin. „Mă întâlnisem cu un prieten al unui prieten într-o ieșire în oraș și ne-am întors la el. A fost mai dur cu mine decât eram obișnuită, dar nu m-am gândit la nimic. Și-a trecut mâna pe gâtul meu – din nou, nu m-am gândit la nimic – apoi a început să mă strângă.”
Suferința nu a fost suficient de fermă pentru a-i provoca lui Amber mult disconfort. „Am vrut să fiu atrăgătoare pentru el. Așa că m-am gândit: „Bine, asta este ceea ce îl excită, îl voi lăsa”.” Ea tocmai ieșise dintr-o relație de lungă durată. „Așa că m-am gândit: așa trebuie să fie modul în care oamenii fac sex acum.”
Lucy*, 33 de ani, care a întâlnit un bărbat pe Tinder în septembrie anul trecut, descrie o experiență similară. „Era un tip foarte chipeș, bine aranjat”, spune ea. Au mers la o întâlnire: cină și băuturi. După aceea, Lucy a mers la el acasă, unde au trecut la dormitor. „Aici este momentul în care totul devine puțin mai neclar”, își amintește Lucy. „Eram beată, dar puteam să consimt. M-a întrebat dacă poate să mă sugrume, iar eu am spus da – o mai făcusem înainte.” Anterior, sufocarea nu fusese „mare lucru” – o parte minoră în întreaga experiență și comparabilă cu „un pic de tragere de păr”; adică o durere rapidă și mică, menită să fie plăcută.
„Dar următorul lucru pe care mi-l amintesc este că m-am trezit gâfâind pentru a respira cu el deasupra mea. Nu sunt sigură pentru cât timp am leșinat. Am rezervat un Uber la 6.30 dimineața pentru a pleca naibii de acolo. A doua zi, am văzut vânătăile de pe pieptul meu. Am vorbit după aceea și tot ce a spus a fost că, „amândoi ne-am lăsat un pic duși de val”.”
Mackenzie amintește două cazuri recente de strangulare care s-au încheiat cu verdicte de omor prin imprudență. Chloe Miazek, în vârstă de 20 de ani, care a fost strangulată de Mark Bruce după ce s-a întâlnit cu acesta într-o stație de autobuz și a mers la apartamentul său din Aberdeen în noiembrie 2017. Mark Bruce, în vârstă de 32 de ani, a fost condamnat la șase ani de închisoare. Apărarea sa a susținut că „asfixierea sexuală erotică” era ceva pentru care Miazek își exprimase interesul cu partenerii sexuali anteriori.
Hannah Pearson, din Lincolnshire, avea 16 ani când a fost strangulată de James Morton, 24 de ani, pe care îl întâlnise în ziua morții sale, în iulie 2016. Apărarea sa a declarat că acesta căuta să își urmărească „fiorul sexual fără a ține cont de consecințele acestuia”. Juriul l-a absolvit de crimă, dar a primit 12 ani pentru omor prin imprudență.
„Ambele femei erau foarte tinere și foarte bete, ucise de bărbați mult mai în vârstă pe care îi cunoscuseră cu doar câteva ore înainte”, spune Mackenzie.
Cum a devenit strangularea atât de răspândită? Asfixia autoerotică – atunci când cineva restricționează oxigenul către propriul creier în scopul excitării – nu este ceva nou: au existat cazuri documentate încă de la începutul secolului al XVII-lea. Dar, din punct de vedere istoric, a fost o „nișă” și o îndeletnicire preponderent masculină. Iar riscurile grave pe care le-a presupus dintotdeauna pot fi observate în cele două exemple foarte mediatizate: decesul deputatului Stephen Milligan și al actorului David Carradine.
Acum, însă, este vorba despre femei care sunt sufocate – Mackenzie nu a găsit niciun caz de bărbat ucis de o femeie într-un presupus „joc sexual care a mers prost”. Iar sondajele sexuale, forumurile de consiliere, fluxurile de socializare și revistele pentru femei arată modul în care această practică a devenit mainstream. „Dacă legarea la ochi și jocurile de rol au deviat în teritoriul vaniliei, există încă o mulțime de mișcări sexuale… cum ar fi sufocarea”, sugerează Women’s Health. „Jocul respirației, noua practică sexuală riscantă care îi acaparează pe mileniali”, oferă Flare. Pe elitedaily.com, un educator sexual a fost citat spunând că oricine este blocat într-o rutină sexuală ar putea citi despre „cum să-ți sugrumi partenerul în siguranță”.
Gail Dines, gânditoare feministă și CEO al Culture Reframed, crede că strangularea a fost normalizată prin două căi principale. „Pentru bărbați, este pornografia, iar pentru femei, este în revistele pentru femei”, spune ea. „Și ambele genuri mediatice o legitimează ca pe o formă de „joacă”.” Ea descrie strangularea ca fiind „actul standard numărul unu” pe site-urile porno și spune că femeile se uită la pornografie pentru „a vedea ce vor bărbații și văd strangularea”.
Legătura dintre strangulare și pornografie a fost făcută în urmă cu aproape 20 de ani, când profesoara și muziciana clasică Jane Longhurst a fost strangulată cu o pereche de colanți de către prietenul celei mai bune prietene a ei, Graham Coutts. Coutts (care a folosit, de asemenea, apărarea „sexului consimțit”) a fost descris în instanță ca având o obsesie pentru pornografia violentă. După proces, familia lui Longhurst a făcut campanie pentru interzicerea pornografiei violente, ceea ce a dus în cele din urmă la introducerea secțiunii 63 din Legea din 2008 privind justiția penală și imigrația, care prevede că este ilegală posesia unei imagini pornografice extreme care include acte care amenință viața unei persoane. Cu toate acestea, cazurile care au ajuns în instanță au fost cele care implicau bestialitate sau abuzuri asupra copiilor. „Nu este folosit pentru scene de violență, strangulare și viol, ceea ce a fost intenționat”, spune Edwards.
Erika Lust, una dintre singurele regizoare porno din lume, este de acord cu faptul că scenele de strangulare și sufocare domină acum pornografia. „Plesnirea feței, sufocarea, gâtul și scuipatul au devenit alfa și omega oricărei scene porno și nu într-un context BDSM”, spune ea. „Acestea sunt prezentate ca moduri standard de a face sex, când, de fapt, sunt nișe.”
Când o amenințare directă la adresa vieții este încet normalizată, „înseamnă că o femeie al cărei partener o sufocă s-ar putea să nu raporteze acest lucru – și dacă o face, s-ar putea să nu ajungă nicăieri”, spune Edwards. „Înseamnă că, dacă o femeie moare în acest fel, judecătorii și jurații consideră că „așa fac oamenii sex acum” și nu se pun întotdeauna întrebări.”
Lust subliniază că, dacă educația sexuală este inadecvată, „tinerii se vor duce pe internet pentru răspunsuri. Prima expunere a multor oameni la sex este pornografia hardcore”. Acest lucru, spune ea, îi învață pe copii „că bărbații ar trebui să fie duri și exigenți și că degradarea este standard.”
Un tânăr care a vorbit cu The Guardian pentru acest articol a spus că își sugrumă prietena, și că o face de mai mulți ani, „pentru că îi place”. Câteva zile mai târziu, a luat din nou legătura cu el. „M-am gândit la conversația noastră și am întrebat-o despre asta. Mi-a spus că, de fapt, nu-i place, ci a crezut că mie îmi place. Dar chestia este că mie nu-mi place: am crezut că este ceea ce își dorea ea.”
Sarah* a fost martoră într-un caz de „joc sexual care a mers prost” care s-a încheiat cu un verdict de nevinovăție. Ea locuia în apartamentul de sub victimă – o persoană care petrecuse ceva timp în închisoare pentru infracțiuni legate de droguri și muncă sexuală și care părea caldă, prietenoasă și foarte vulnerabilă.
Într-o după-amiază, Sarah a auzit la etaj certuri întrerupte de râsete. Vecinul ei a strigat: „Dă-te de pe mine!” S-a auzit un zgomot de cădere pe podea, urmat de bătăi, apoi sex, apoi liniște. Mai târziu, în acea seară, Sarah a urcat la etaj pentru că se scurgea apă prin tavanul ei. Ușa vecinului ei era întredeschisă, robinetul de la bucătărie lăsat deschis – ea l-a închis și s-a dus în dormitor.
„L-am văzut pe vecinul meu atârnând de o frânghie”, spune ea. Un bărbat dormea lângă ea. Sarah spune că un ofițer de poliție a întrebat-o dacă vecinul ei era „distracția locală”.
Cazul a durat mult timp până a ajuns la proces. Victima – care avea mai mult de 30 de răni – era o femeie cu probleme, s-a spus juriului. Ea trimisese mesaje „murdare”. Bărbatul care dormea lângă ea a insistat că a făcut doar „sex normal”. Deși Sarah – și un alt vecin – au crezut că au fost doi bărbați în apartament, nimeni altcineva nu a fost acuzat. Jocul sexual care a mers prost a fost o idee a poliției sau a Procuraturii Coroanei, nu a fost ideea apărării. „Am avut impresia că poliția a crezut că ea o ceruse cumva”, spune Sarah. „Povestea cu „jocul sexual care a mers prost” a fost o modalitate de a da vina pe toată lumea și pe nimeni.” Bărbatul care dormea a fost găsit nevinovat. Nimic nu a fost explicat niciodată.
Femeia moartă a fost o mamă, o soră, o fiică – toată familia ei a fost la proces. Sarah nu-și poate imagina impactul asupra lor. „Îmi dau seama că ar fi fost considerată o victimă dificil de prezentat unui juriu”, spune ea. „Cu toate acestea, din câte știu, „Lasă-mă în pace” au fost foarte probabil ultimele cuvinte pe care le-a rostit.”
Familia Wynne-Jones a obținut verdictul pe care și-l dorea – Roberts are de executat 10 ani din pedeapsă, dar pentru mama lui Vicky, pare că nu a trecut deloc timp. „For the people who have to go through what we did and then walk away with a charge of manslaughter and a four-year sentence – that doesn’t put a lot of worth on a person’s life.”
* Some names have been changed
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Domestic violence
- Women
- Sex
- Crime
- features
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger