Creierul chiar nu simte durerea?
Rezumat: Este întemeiată afirmația populară conform căreia creierul nu simte durerea? O nouă lucrare analizează acuratețea acestei credințe.
Sursa: The Conversation.
Creierul nu are nociceptori – nervii care detectează leziunile sau amenințarea cu leziuni ale corpului nostru și semnalează acest lucru către măduva spinării și creier. Acest lucru a dus la credința că creierul nu simte durerea. O credință care a intrat în cultura populară.
În filmul Hannibal din 2001, există o scenă care răscolește intestinele, în care eponimul Hannibal Lecter taie o parte din creierul unui agent FBI care este complet treaz, deși drogat, și așezat la o masă.
„Vedeți, creierul în sine nu simte durere”, îi spune Lecter unei Clarice Starling îngrozite.
Dar dacă creierul nu simte durere, ce cauzează durerile de cap?
Deși creierul nu are nociceptori, multe dintre celelalte structuri din capul nostru au, inclusiv vasele de sânge, mușchii și nervii din gât, față și scalp. Durerile de cap sunt cauzate de probleme cu aceste structuri.
Diferite tipuri de nociceptori sunt activate de presiune, leziuni, temperaturi extreme și unele substanțe chimice, cum ar fi capsaicina (ingredientul activ din ardeii iuți).
„Înghețarea creierului” sau „durerile de cap de tip înghețată” par a fi cauzate de schimbări bruște ale fluxului sanguin în venele care se află între partea din spate a gâtului și creier. Deshidratarea provoacă dureri de cap prin iritarea vaselor de sânge de la nivelul capului și este unul dintre motivele pentru cefaleea pulsatilă pe care mulți o resimt după o noapte de băutură. Și orice dentist vă poate spune că o durere de cap ar putea indica faptul că vă suprasolicitați maxilarul, poate prin scrâșnirea dinților atunci când dormiți.
Cauza durerii în timpul migrenei nu este încă bine înțeleasă, dar se crede că ar fi activarea nociceptorilor din meninge – învelișul asemănător cu cellofanul care înconjoară creierul și măduva spinării. Cu toate acestea, ceea ce ar putea cauza această activare este încă neclar.
Chiar dacă creierul nu are nociceptori, o durere de cap poate semnala totuși o problemă la nivelul creierului. Durerile de cap care sunt prelungite și nu răspund la medicamente, sau care sunt bruște și extraordinar de severe, pot fi semne ale unei probleme grave la nivelul creierului, cum ar fi o tumoare, o hemoragie sau o infecție. Deși aceste probleme provoacă durere, acest lucru nu se întâmplă prin activarea nociceptorilor din creierul propriu-zis – pentru că acesta nu are -, ci pentru că creierul se umflă și exercită presiune asupra altor structuri din cap.
Mai mult decât o experiență senzorială
Într-un sens fundamental, Hannibal Lecter s-a înșelat cu privire la faptul că creierul nu simte durere. Deși creierul nu are nociceptoare, creierul „simte” toată durerea noastră. Acest lucru se datorează faptului că creierul nostru este organul prin intermediul căruia interpretăm, evaluăm și experimentăm toate semnalele senzoriale provenite din corpul nostru.
Cercetătorii fac distincția între nocicepție – semnalul nervos de afectare a corpului nostru – și durere, experiența emoțională și cognitivă neplăcută care rezultă în mod normal atunci când nociceptorii noștri sunt activați.
Aceasta înseamnă că durerea este mai mult decât o simplă experiență senzorială, ea este influențată de gândurile, sentimentele și relațiile noastre sociale. De exemplu, modul în care experimentăm durerea este afectat de gândurile noastre, cum ar fi ceea ce credem că ar putea însemna durerea și ceea ce ne amintim din experiențele dureroase anterioare.
Durerea este, de asemenea, o experiență emoțională: persoanele cu depresie raportează că resimt mai multă durere în viața de zi cu zi. Iar inducerea unei stări de spirit scăzute la persoane altfel normale crește ratingul durerii și scade toleranța la durere.
Este, de asemenea, o experiență socială. Într-un experiment, studenții cărora li s-a cerut să țină mâna în apă dureros de rece cât mai mult timp posibil au tolerat durerea mai mult timp dacă au crezut că experimentatorul este unul dintre profesorii lor decât dacă au crezut că experimentatorul este un coleg. Acest lucru arată că este important cine ne întreabă despre durerea noastră.
Influențele sociale asupra durerii arată, de asemenea, beneficiile de a avea sprijin din partea celor care țin la tine. Într-un alt studiu care a folosit aceeași metodă a găleții de gheață, oamenii au avut o toleranță mai mare la frigul dureros atunci când o altă persoană a observat în tăcere experimentul, în comparație cu faptul că erau singuri cu experimentatorul. Iar dacă „observatorul” era un prieten de același sex, participanții au avut o toleranță mai mare chiar dacă prietenul nu se afla de fapt în interiorul camerei, ci doar în apropiere.
Datorită numeroaselor influențe asupra modului în care experimentăm durerea, nu este de mirare că găsirea unei ameliorări a durerii poate fi complexă și frustrantă. Vestea bună este că fiecare dintre aceste influențe reprezintă, de asemenea, o modalitate de a gestiona durerea. Ajutându-i pe oameni să își schimbe gândurile și sentimentele cu privire la durerea lor sunt părți importante ale managementului durerii, la fel ca și menținerea relațiilor sociale.
Universitatea din Bath caută voluntari pentru a lua parte la o cercetare care să investigheze percepția corpului în durerea cronică.
Sursa: Universitatea din Bath: Janet Bultitude – The Conversation
Editură: Organizat de NeuroscienceNews.com.
Sursa imaginii: Imaginea NeuroscienceNews.com este în domeniul public.
The Conversation „Does the Brain Really Feel No Pain?”. NeuroscienceNews. NeuroscienceNews, 6 septembrie 2018.
<