Cuirasatele americane au tras cu tunurile pentru ultima oară acum 30 de ani. Iată's cum au dominat mările timp de aproape un secol.
- Cu tunuri masive și blindaj robust, navele de luptă au fost piesa centrală a oricărei mari marine militare timp de decenii înainte de cel de-al Doilea Război Mondial.
- Marina SUA și-a trimis navele de luptă în luptă din anii 1890 până la Războiul din Golf. Iată cum au fost folosite pe parcursul acestui secol de război.
- Vizitați pagina de start a Business Insider pentru mai multe povești.
Pentru aproape un secol, navele de luptă au fost simbolul preeminent al dominației navale, comandând mările până când utilizarea portavioanelor a devenit larg răspândită în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Armate cu tunuri masive și o serie de armament secundar, navele de luptă au fost inițial piesa centrală a oricărei flote majore. Ele dădeau lovituri de knock-out în confruntări masive și aduceau puterile mai mici la călcâie.
Au fost construite cel puțin 21 de clase diferite de cuirasate pentru US Navy între 1888 și 1947, și au jucat roluri decisive în proiectarea puterii americane.
Pre-dreadnoughts
Până în anii 1880, navele complet metalice deveniseră abia recent populare. Performanțele navelor de fier în Războiul civil american și în cel de-al treilea război de independență italian – în special în Bătălia de la Hampton Roads și în Bătălia de la Lissa – au arătat că viitorul războiului naval era reprezentat de navele blindate cu tunuri mari.
Prima navă de luptă americană, USS Texas, a fost încercarea SUA de a recupera decalajul față de puterile europene care își dotau navele de metal cu turele rotative. Texas a fost comandat, de fapt, ca răspuns la achiziționarea de nave de fabricație europeană de către țările din America de Sud, ceea ce a transformat pentru scurt timp Brazilia în cea mai puternică putere navală din emisfera vestică.
Texas avea două turele cu un singur tun de 12 inch în fiecare. Avea, de asemenea, alte șase tunuri de 12 inch în diferite suporturi de-a lungul navei, deoarece turelele erau încă relativ noi, iar armamentul secundar era considerat la fel de important.
Deși Texas a fost un proiect nou, mediul de construcție navală în ritm rapid l-a făcut în mare parte învechit până la momentul în care au fost comandate nu mai puțin de alte opt clase de nave de luptă între 1895 și 1908, precum și o serie de crucișătoare protejate.
Dominanța în Războiul hispano-american din 1898, precum și călătoria în jurul lumii a Marii Flote Albe între 1907 și 1909 au dovedit puterea navală americană, dar navele în sine erau încă considerate insuficiente în comparație cu cele ale marilor puteri maritime – și anume Marea Britanie.
Cuirasate de tip „Dreadnought”
Proiectarea navelor de luptă a intrat într-o nouă fază în 1906, când Royal Navy a pus în funcțiune HMS Dreadnought.
Dreadnought a fost prima navă de război care a prezentat o baterie principală uniformă cu tunuri mari în mai multe turele, în loc de câteva tunuri mari cu un număr considerabil de tunuri secundare. Dispunerea generală a lui Dreadnought a devenit modelul pentru toate navele de luptă viitoare și a declanșat o cursă a înarmării navale în întreaga lume.
Până la momentul Primului Război Mondial, marina americană avea în serviciu cel puțin 16 nave de luptă din opt clase inspirate de Dreadnought.
Navele din patru dintre aceste clase aveau tunuri de 12 inch, în timp ce navele din celelalte patru aveau tunuri de 14 inch. Numărul de turele a variat, la fel ca și numărul lor de tunuri: Clasa Wyoming avea până la șase turele duble, în timp ce clasa Pennsylvania avea patru turele triple.
Deși Primul Război Mondial a fost marcat de o serie de confruntări majore între nave – mai ales Bătălia de la Iutlanda – SUA a intrat în război prea târziu pentru a se alătura vreunei bătălii navale majore, deși unele dintre navele sale de luptă au tras asupra navelor germane în timp ce se aflau în misiune de patrulare sau de escortă.
Tratatele navale de la Washington și Londra
Încă două clase de cuirasate, clasele Tennessee și Colorado, au fost finalizate după terminarea războiului.
Colorados aveau un armament îmbunătățit de opt tunuri de 16 inch în patru turele duble. Aceste evoluții au dovedit că SUA au recuperat decalajul și erau acum o putere navală majoră.
Dar îngrijorările legate de o altă cursă a înarmării navale care să declanșeze un al doilea război major au determinat SUA, Marea Britanie, Franța, Italia și Japonia să semneze Tratatul naval de la Washington în 1922, care impunea limite stricte pentru noile nave de capital, tonajul lor total și dimensiunea tunurilor.
În SUA, acest lucru a dus la anularea tuturor celor șase nave din clasa South Dakota planificată, precum și a unui cuirasat incomplet din clasa Colorado. Niciun nou cuirasat american nu va mai fi în construcție până în 1937.
În 1930, Tratatul naval de la Londra a extins restricțiile la submarine și crucișătoare, dar până în 1936, atât Japonia, cât și Italia au renunțat la tratat, iar Germania s-a retras din Liga Națiunilor și din Conferința mondială de dezarmare.
Franța, Marea Britanie și SUA au semnat, de asemenea, cel de-al doilea Tratat naval de la Londra în acel an, în încercarea de a menține în viață limitările.
Secundul Război Mondial
Toate cele opt nave de luptă ale Flotei din Pacific a US Navy au fost scufundate sau avariate în atacul asupra Pearl Harbor din 1941. Cele mai noi nave de luptă din clasa Carolina de Nord se aflau în Atlantic și trebuiau să sprijine operațiunile împotriva Germaniei.
Dar războiul avea să fie cu totul diferit de ceea ce și-a imaginat Marina. Portavioanele marinei, care au supraviețuit toate nevătămate atacului de la Pearl Harbor, au devenit principala armă împotriva formidabilei marine japoneze, dând lovituri decisive în bătăliile din Marea Coralilor, Midway și Solomons de Est.
În schimb, cuirasatele americane au fost folosite mai ales pentru a escorta portavioanele și pentru a asigura bombardamente la țărm pentru debarcările amfibii. Acestea au angajat navele de luptă ale puterilor Axei doar de trei ori în timpul războiului: Bătălia de la Casablanca, a doua bătălie navală de la Guadalcanal și bătălia din strâmtoarea Surigao.
Strâmtoarea Surigao, parte a bătăliei mai largi din Golful Leyte, a fost ultima bătălie între cuirasate din istorie.
Războiul Rece
Până în 1947, SUA și-au scos din uz toate navele de luptă, cu excepția celor patru nave din clasa Iowa. În plus, toate cele cinci nave planificate din clasa Montana, cu o capacitate de 48.000 de tone, au fost anulate.
În timp ce cel de-al Doilea Război Mondial dovedise că portavioanele erau regii mărilor, navele de luptă erau încă extrem de utile pentru bombardamentul de pe țărm și erau încă un simbol al supremației navale.
Cele patru nave de luptă din clasa Iowa au fost ținute în atât de mare stimă încât au fost aduse și scoase din serviciu de mai multe ori în timpul Războiului Rece. Ele au oferit sprijin de tunuri navale pentru forțele ONU în timpul Războiului din Coreea și au bombardat pozițiile Vietcong în timpul Războiului din Vietnam.
Ca răspuns la sosirea crucișătoarele de luptă din clasa Kirov ale marinei sovietice în anii 1980, navele Iowa au fost modernizate. Acestea au primit lansatoare pentru rachete de atac terestru și anti-navă, patru sisteme de armament de apropiere Phalanx și capacitatea de a lansa vehicule aeriene fără pilot.
Cuirasatele americane au văzut lupta pentru ultima dată în timpul Războiului din Golf, la începutul anului 1991. USS Missouri și USS Wisconsin au tras 1.078 de proiectile de 16 inch și au lansat 52 de rachete de croazieră asupra țintelor irakiene – o demonstrație de forță menită să înșele comandanții irakieni cu privire la planurile reale ale coaliției conduse de SUA.
Sfârșitul Războiului Rece, destrămarea Uniunii Sovietice și progresele în tehnologia rachetelor au făcut mai greu de justificat păstrarea unor nave atât de mari și de costisitoare. Cele patru nave de luptă din clasa Iowa au fost în cele din urmă scoase din uz între 1990 și 1992 și sunt acum toate nave muzeu.