Cum se fabrică cauciucul?

Cauciuc este un material incredibil de comun și versatil, folosit pentru fabricarea multor articole, cum ar fi benzi elastice, încălțăminte, șepci de înot și furtunuri. Într-adevăr, jumătate din tot cauciucul produs este destinat fabricării anvelopelor pentru vehicule. Fiind un material atât de vital, cum se fabrică cauciucul și de unde provine?

© Panya Studio / Adobe Stock

Originele cauciucului

Oamenii au exploatat natura durabilă și elastică a cauciucului pentru fabricarea de produse de peste 1.000 de ani. Deși primele forme de cauciuc au fost fabricate din surse naturale, pe măsură ce cererea pentru acest material a crescut, oamenii de știință au dezvoltat în laboratoare cauciuc artificial sau sintetic care imita materialul natural. În zilele noastre, cea mai mare parte a cauciucului produs este de tip sintetic.

Cauciuc natural

Cauciu natural este obținut prin extragerea unei seve lichide, numită latex, din anumite tipuri de arbori. Există peste 2.500 de tipuri de arbori care produc această sevă (inclusiv plante precum păpădia), dar majoritatea covârșitoare a latexului pentru producția de cauciuc provine de la arborele Hevea brasiliensis, sau arborele bine numit arborele de cauciuc. Acești arbori sunt originari din America de Sud, dar în prezent se găsesc în mod obișnuit în Asia de Sud-Est.

Latexul se recoltează din copaci prin efectuarea unei tăieturi în scoarță și colectarea sevei curgătoare în cupe. Acest proces se numește tapotare. Pentru a împiedica seva să se solidifice, se adaugă amoniac. Apoi se adaugă acid în amestec pentru a extrage cauciucul, într-un proces numit coagulare. Acest proces poate dura aproximativ 12 ore.

Mestecul este apoi trecut prin role pentru a elimina excesul de apă. După ce acest lucru este complet, straturile de cauciuc sunt atârnate pe rafturi în afumătoare sau lăsate să se usuce la aer. Câteva zile mai târziu, acestea vor fi apoi împăturite în baloți, gata de prelucrare.

Cauciuc sintetic

Când sursele de cauciuc natural au devenit rare în timpul Primului Război Mondial, oamenii de știință germani au dezvoltat cauciucul artificial. Deși aceste prime forme de cauciuc erau de calitate inferioară cauciucului natural, pe măsură ce cercetarea s-a dezvoltat, cauciucul sintetic s-a îmbunătățit. Astăzi, cauciucul sintetic este la fel de rezistent și de fiabil ca și cauciucul natural.

Cauciucul sintetic diferă de cauciucul natural prin faptul că este realizat prin legarea moleculelor de polimeri într-un laborator.

Procesarea cauciucului

Atât cauciucul natural, cât și cel sintetic trebuie să treacă printr-o serie de procese pentru a-l transforma într-un produs utilizabil. Aceste etape pot fi ușor adaptate în funcție de utilizarea preconizată a produsului final.

Primul rând, cauciucului i se adaugă substanțe chimice pentru a-l face stabil. Fără acest lucru, cauciucul ar deveni casant dacă s-ar răci sau ar deveni lipicios la temperaturi ridicate. În mod obișnuit, în amestecul de cauciuc se adaugă o umplutură de negru de fum, pentru a-i îmbunătăți rezistența și durabilitatea.

Cauciuc este apoi amestecat cu grijă și lăsat să se răcească, înainte de a fi modelat. Poate fi modelat împingându-l în role, ceea ce se numește calandrare, sau presându-l prin găuri pentru a face tuburi goale, ceea ce se numește extrudare.

Vulcanizare

Pentru a face cauciucul rezistent și durabil, acesta trece în cele din urmă printr-o fază de tratare termică cunoscută sub numele de vulcanizare. Acesta este momentul în care cauciucul este gătit (adesea cu sulf) pentru a crea legături suplimentare sau legături încrucișate între moleculele cauciucului, astfel încât acestea să nu se destrame cu ușurință. Charles Goodyear a descoperit accidental acest proces, atunci când a aruncat niște cauciuc pe o sobă încinsă și a observat cum căldura a făcut cauciucul mai dur și mai durabil.

După vulcanizare, orice imperfecțiune este îndepărtată din cauciuc și acesta este apoi modelat sau turnat în produsul final.

Ca una dintre cele mai importante invenții din toate timpurile, cauciucul continuă să se bucure și astăzi de o utilizare versatilă.

Dacă aveți nevoie de o mare varietate de produse din cauciuc de înaltă calitate, de la rogojini la garnituri și extrudate, nu căutați mai departe de Coruba.

.