David Letterman

După ce a absolvit Universitatea Ball State (1969) cu o diplomă în telecomunicații, Letterman și-a încercat norocul la televiziune ca prezentator de știri meteo în Indianapolis. În 1975 s-a mutat la Los Angeles, unde a început să cânte în mod regulat la Comedy Store, un club pentru comedianți debutanți de stand-up. În 1978, a avut prima din cele 22 de apariții în emisiunea The Tonight Show Starring Johnny Carson. În anul următor, Letterman, care îl venera pe Carson încă din copilărie, a fost gazda invitată a emisiunii, fiind prima apariție de acest fel din multe altele. În 1979, vizibilitatea pe care Letterman a dobândit-o în calitate de gazdă invitată i-a adus o emisiune la mijlocul dimineții pe NBC, The David Letterman Show. Cu toate acestea, umorul său neconvențional – exemplificat de momentul în care a trimis un membru al publicului să-i aducă cafea – nu a reușit să atragă telespectatorii din timpul zilei. Deși a primit două premii Emmy, emisiunea a fost anulată după trei luni.

Letterman nu a reușit să câștige adepți până când nu s-a mutat la televiziunea de noapte cu emisiunea Late Night with David Letterman, aclamată de critici, care a avut premiera în 1982 pe NBC. Emisiunea a fost difuzată imediat după emisiunea The Tonight Show a lui Carson, iar umorul său ironic și nepotrivit a fost un succes pentru telespectatori. Late Night a prezentat liste de top 10; interacțiunea sarcastică dintre Letterman și dublura sa comică, dirijorul de orchestră Paul Shaffer; scenete fără sens, în special „Stupid Pet Tricks”; și camere de filmat ambulante care surprindeau oameni obișnuiți și îi plasau în lumina reflectoarelor. Letterman a devenit, de asemenea, cunoscut pentru antagonizarea unor invitați notabili; Cher, de exemplu, a fost mișcată să îl înjure în fața camerei. Dacă comportamentul său i-a descurajat pe unii invitați, acesta i-a entuziasmat pe critici, care au văzut în activitatea sa o încercare de a parodia talk-show-urile. Letterman a insistat însă că realizarea unui talk-show amuzant, nu o parodiere, a fost principala sa intenție. Late Night with David Letterman a obținut cinci premii Emmy și 35 de nominalizări.

Când Carson și-a anunțat retragerea în 1992, a urmat o căutare foarte publică a înlocuitorului său. Deși se credea că Carson l-a preferat pe Letterman ca prezentator – mai târziu, Carson i-a trimis în mod regulat lui Letterman glume pentru monologurile sale – directorii de la NBC l-au ales în cele din urmă pe Jay Leno, lăsându-l pe Letterman în intervalul orar imediat următor, în încercarea de a-și păstra audiențele ridicate. În anul următor, însă, Letterman a anunțat că părăsește NBC pentru a se alătura rețelei concurente CBS. Noua sa emisiune, Late Show with David Letterman, a fost plasată vizavi de The Tonight Show. Criticii s-au întrebat imediat dacă Letterman și umorul său ironic, abraziv și răutăcios vor fi pe placul publicului de masă de la prima oră. Cu toate acestea, după debutul său din august 1993, Late Show with David Letterman a pus capăt acestei îngrijorări, atrăgând considerabil mai mulți telespectatori decât The Tonight Show al lui Jay Leno, care, sub Carson, a domnit timp de aproape trei decenii ca principala ofertă americană de late-night.

În 1995, Letterman a fost ales să prezinte ceremonia de decernare a premiilor Oscar din acel an, dar prestația sa – care a inclus un gag care implica prenumele lui Oprah Winfrey și Uma Thurman – a primit critici mixte. De asemenea, în acel an, emisiunea sa Late Show și-a pierdut avantajul în materie de audiență față de The Tonight Show, care a început să atragă în mod constant mai mulți telespectatori. În ianuarie 2000, Letterman a suferit de urgență o intervenție chirurgicală de quintuplu bypass cardiac. În timpul recuperării sale, diverși artiști, inclusiv Bill Cosby, au servit ca gazde invitate. Revenirea sa emoționantă din februarie s-a numărat printre episoadele cu cele mai mari audiențe ale emisiunii. La 1 februarie 2012, Letterman a sărbătorit 30 de ani ca prezentator al unui talk-show de noapte, ceea ce a reprezentat cea mai lungă perioadă de activitate din istoria televiziunii americane. Până atunci, Late Show a primit numeroase premii Emmy. Mai târziu, în acel an, a fost numit laureat al Kennedy Center.

În 2014, Letterman a anunțat că se va retrage de la Late Show în anul următor, iar Stephen Colbert a fost anunțat ulterior ca succesor al său. Letterman a prezentat ultima sa emisiune pe 20 mai 2015. Deși Letterman a evitat inițial aparițiile publice după ce s-a retras, în 2016 a fost corespondent celebru pentru serialul documentar „Years of Living Dangerously”, care s-a axat pe amenințările legate de schimbările climatice. În anul următor, Letterman a primit premiul Mark Twain pentru umor american de la Kennedy Center. În 2018 a revenit la televiziune ca gazdă a emisiunii My Next Guest Needs No Introduction with David Letterman, un talk-show lunar de o oră, difuzat pe Netflix.

În spatele camerei de filmat, Letterman și-a condus propria companie de producție de film și televiziune, Worldwide Pants. Printre emisiunile sale se numără serialul de succes Everybody Loves Raymond (1996-2005). De asemenea, a fost coproprietar al unei echipe de mașini de curse.

.