De ce adevărata poveste a ‘Chappaquiddick’ este imposibil de spus

Mary Jo Kopechne avea 28 de ani când a participat la o petrecere pe insula Chappaquiddick, o mică insuliță de lângă Martha’s Vineyard, la 18 iulie 1969. Însoțită de cinci dintre prietenii ei din campania prezidențială din 1968 pentru senatorul Robert F. Kennedy, Kopechne făcuse deja valuri în cercurile democrate din Washington, lucrând pentru un senator din Florida înainte de a se transfera în staff-ul lui Kennedy pentru Senat. Ea și-a dovedit priceperea ajutând la scrierea unui discurs împotriva Războiului din Vietnam pentru RFK și a ajutat la redactarea discursului prin care a anunțat candidatura nefericită a acestuia la președinție.

Edward „Ted” Kennedy, între timp, a fost ultimul fiu supraviețuitor al lui Joseph Kennedy la vremea partidului. După moartea în timpul războiului a lui Joseph Jr. și asasinarea lui John și Robert, Ted a rămas liderul politic al familiei, un senator american în funcție din Massachusetts, cu o potențială candidatură la președinție în viitor.

În calitate de gazdă a petrecerii în cauză, Ted le-a adus pe femei la o reuniune la care au participat și vărul lui Kennedy, Joseph Gargan, și fostul procuror american pentru Massachusetts Paul Markham. Dar până la sfârșitul serii, festivitățile au luat o turnură tragică: mașina lui Kennedy s-a răsturnat pe un mic pod și a aterizat cu susul în jos în apă. În timp ce Kennedy a supraviețuit, Kopechne, pasagerul său, s-a înecat. Ce s-a întâmplat pe acel pod? A condus Kennedy băut? Ce făceau el și Kopechne împreună, singuri, în primul rând? Detaliile de la acea vreme erau, ca și acum, puține. Aveau să treacă 10 ore înainte ca Kennedy să raporteze incidentul la poliția locală.

Povestea acestei nopți avea să devină o pată neagră de durată în cariera politică a lui Kennedy și care servește drept hrană pentru noul film Chappaquiddick, cu Jason Clarke în rolul lui Ted Kennedy. Scandalul l-a bântuit pe el și pe partidul democrat timp de decenii și a fost, de asemenea, acuzat că i-a ruinat perspectivele prezidențiale. (La rândul său, Kennedy a afirmat în autobiografia sa că „nu a fost un factor determinant” în decizia sa de a candida la președinție în 1980.)

Scenariștii Taylor Allen și Andrew Logan au considerat că drama era subiectul perfect pentru un film despre disponibilitatea femeilor, așteptările imposibile ale familiei Kennedy, modul în care se abuzează de putere și rolul mass-media în ascunderea sau expunerea scandalurilor politice.

Deși nu pretind o veridicitate totală pentru filmul lor – regizorul John Curran spune că nu a fost interesat să realizeze un documentar despre incident – toți cei trei bărbați s-au străduit să se apropie cât mai mult posibil de evenimentele reale. Logan și Allen și-au bazat scenariul pe ancheta de aproape 1.000 de pagini publicată de Curtea Supremă Judiciară din Massachusetts în 1970.

„Cei doi oameni care știu cu adevărat ce s-a întâmplat în acea noapte sunt morți: Ted și Mary Jo”, spune Curran. „Iar ceilalți din jurul lor, cei care sunt încă în viață, nu au de gând să spună nimic.”

O parte din motivul pentru care detaliile sunt atât de neclare provine din acele 10 ore de așteptare pentru a raporta accidentul. De ce nu a contactat Kennedy autoritățile mai devreme? El avea să afirme mai târziu că suferea de șoc fizic și emoțional și că nu gândea limpede. Și apoi s-a vorbit despre o mușamalizare, despre faptul că Kennedy și echipa sa de presă au încercat să minimalizeze incidentul pentru a nu-i afecta viitoarele aspirații politice.

„Uneori aș vrea să țip mult, dar încerc să mă abțin”, a declarat Gwen Kopechne, mama lui Mary Jo, pentru Boston Globe. „Ar fi frumos dacă cineva ar vorbi mai tare”. Dar ea a mai declarat pentru McCall’s Magazine că ea crede că Kennedy a avut un comportament neregulamentar după accident din cauza șocului și a unei contuzii minore. Ceea ce nu înțelegea ea era cum de Gargan și Markham, ajutoarele lui Kennedy care au încercat și ei să o recupereze pe Mary Jo din mașină după accident, nu au raportat accidentul sau nu l-au forțat pe Ted să facă acest lucru.

„Gargan și Markham nu numai că nu au reușit să ceară ajutor imediat, dar l-au lăsat pe senator să se întoarcă înot singur pentru a raporta accidentul din Edgartown”, a spus Kopechne cea mai în vârstă. „Aceasta este marea rană, coșmarul cu care va trebui să trăim pentru tot restul vieții noastre: faptul că Mary Jo a fost lăsată în apă timp de nouă ore. Locul ei nu era acolo.”

Nimeni nu i-a oferit vreodată răspunsurile pe care și le dorea. Imediat după accidentul de mașină, națiunea – și mass-media – au fost în mare parte distrase de aselenizarea lui Apollo 11.

„A fost cel mai mare moment al prezidențialelor lui John F. Kennedy petrecându-se în cel mai prost moment posibil pentru potențiala moștenire a lui Ted-Kennedy-senatorul”, spune Allen. Acel fundal al unei mass-media deja distrasă a oferit echipei lui Ted timp pentru controlul daunelor și a întunecat și mai mult adevărul despre ceea ce s-a întâmplat de fapt.

Dar, odată ce aselenizarea s-a retras din ciclul de știri imediat, povestea lui Kennedy și Kopechne a explodat. Curran și producătorii săi au încercat să surprindă acoperirea mediatică prin intercalarea de imagini de arhivă de știri și titluri de ziare pe parcursul narațiunii. Filmul subliniază, de asemenea, tensiunea pe care a pus-o asupra soției lui Kennedy, Joan, care era însărcinată la acea vreme. În cele din urmă, aceasta a suferit un avort spontan, pe care l-a pus pe seama incidentului. În același timp, ea a declarat pentru agenția de presă United Press International: „Cred tot ce a spus Ted”. Ea nu a ținut cont de acuzațiile potrivit cărora Kennedy și Kopechne mergeau să înoate la miezul nopții când s-a produs accidentul.

Această fervoare pentru mai multe detalii despre ce s-a întâmplat cu exactitate și dacă a avut loc vreun comportament nepotrivit între bărbații căsătoriți și femeile singure în noaptea petrecerii, a fost trăită și de cei care au participat la petrecere în noaptea morții lui Kopechne. Printre aceștia se număra Susan Tannenbaum, care a lucrat, de asemenea, în echipa de campanie a lui Robert Kennedy.

„Nici nu puteți începe să înțelegeți cum a fost”, a spus Tannenbaum mai târziu. „Pun o valoare extraordinară pe dreptul la intimitate, dar dintr-o dată sunt infamată. Semnificația reală a ceea ce ești și a ceea ce prețuiești rămâne intactă în interiorul tău; dar iată-te împroșcat în toate ziarele. Cum te-ai simți dacă un reporter ți-ar suna mama la ora 8 dimineața și te-ar întreba dacă este de acord cu comportamentul fiicei sale care și-a petrecut noaptea cu un grup de bărbați căsătoriți?”

Acest aspect al accidentului i-a iritat în mod deosebit pe scenariști. Într-o epocă în care femeile abia începeau să intre în număr mare pe piața forței de muncă, acoperirea în presă nu făcea decât să contribuie la obiectivarea lor. ” a fost o femeie inteligentă, puternică, care a lucrat pentru campania lui Bobby Kennedy într-o funcție înaltă și a făcut o treabă cu adevărat grozavă, inclusiv transcriind și apoi adăugând la discursul pe care l-a ținut despre Vietnam”, spune Allen.

În cele din urmă, Kennedy a apărut în instanță și a pledat vinovat la o acuzație de părăsire a locului accidentului. Judecătorul James Boyle l-a condamnat pe Kennedy la pedeapsa minimă pentru această infracțiune, două luni de închisoare, dar Kennedy nu a executat niciodată pedeapsa, deoarece judecătorul a suspendat sentința.

„A fost deja și va continua să fie pedepsit cu mult peste tot ceea ce poate impune această instanță – scopurile justiției ar fi satisfăcute prin impunerea pedepsei minime de închisoare și prin suspendarea acestei pedepse, presupunând că acuzatul acceptă suspendarea”, a declarat Boyle, rezultatul fiind că suspendarea a fost acceptată de echipa de apărare.

Nu a avut loc nicio anchetă publică cu privire la acest deces, iar Kennedy a continuat să țină un discurs televizat despre accident. Acel discurs este una dintre puținele scene în care scenariștii filmului Chappaquiddick și-au luat libertăți cu faptele cazului. În film, Joe Gargan, vărul lui Kennedy, încearcă fără succes să îl convingă pe Ted să citească o scrisoare de demisie în loc să meargă la televizor. „Nu avem nicio dovadă în cercetare care să susțină acest lucru, deși este evident că a fost luat în considerare”, spune Allen.

De atunci, incidentul Chappaquiddick a fost folosit în mod repetat ca o insultă de către politicienii conservatori, în special atunci când unul dintre ai lor a ajuns sub lupa unui scandal din Washington. Faith Whittlesey, o republicană din Pennsylvania și membră a personalului Casei Albe în timpul președintelui Reagan, își amintește că a crezut că incidentul va fi „sfârșitul lui Kennedy” și că acesta ar putea fi blocat de la președinție pentru tot restul carierei sale. Povestea a fost resuscitată ocazional pentru a sublinia întrebările care au rămas fără răspuns, chiar dacă Kennedy a rămas în Senat până la moartea sa, în 2009.

Chiar dacă Curran a avut emoții să se ocupe de o persoană ale cărei realizări politice le admira (mai ales că există în continuare numeroase teorii ale conspirației în legătură cu accidentul, inclusiv că în mașină se afla o a treia persoană), el a considerat că această sarcină este una necesară.

„Indiferent dacă ești de partea stângă sau dreaptă a culoarului, este imperativ să ne uităm destul de dur și fără ocolișuri la eroii noștri în aceste zile”, spune Curran. „A trecut timpul să îi lăsăm pe toți acești tipi să treacă pe lângă noi. Cred că dacă această poveste s-ar întâmpla acum, ar eclipsa aterizarea pe Lună.”

Dar în 1969, s-a dovedit a fi adevărat contrariul. Scena de încheiere a filmului Chappaquiddick prezintă câteva imagini de arhivă, de la un interviu de tip „man-on-the-street” din Boston. Un reporter întreabă o persoană după alta dacă ar mai lua în considerare posibilitatea de a vota pentru Kennedy după accidentul de la Chappaquiddick. Aceștia răspund, mulți în mod răsunător, cu un „da”

.