De ce medicii anti-vax comandă teste 23andMe

David Reif, acum biolog la NC State, și-a dat seama că vechea sa lucrare a căpătat o a doua viață periculoasă atunci când a văzut că a fost citată – nu în literatura științifică, ci într-un proces în instanță.

Articolul se numea „Genetic Basis for Adverse Events after Smallpox Vaccination” (Baza genetică a evenimentelor adverse după vaccinarea împotriva variolei) și a apărut în 2016, când un medic sceptic față de vaccinuri a încercat să argumenteze că acesta explica întârzierile de dezvoltare ale pacientului său. Instanța nu a fost convinsă, dar coautorii lui Reif au început să audă de încă alți medici care folosesc teste ADN pentru a scuti pacienții de vaccinuri. Chiar luna aceasta, procurorul orașului San Francisco a citat un medic acuzat că a acordat scutiri medicale ilegale de la vaccinare, pe baza a „două vizite de 30 de minute și a unui test ADN 23andMe”. Pe blogurile și site-urile anti-vaccin, activiștii au împărtășit instrucțiuni pas cu pas pentru a comanda testele 23andMe, pentru a descărca datele brute și pentru a folosi o aplicație terță pentru a analiza o genă numită MTHFR. Anumite mutații MTHFR, cred ei, predispun copiii la reacții proaste la vaccinuri, putând duce chiar la autism – o teamă nesusținută de știință.

Acest interes pentru MTHFR poate fi urmărit chiar de la lucrarea lui Reif din 2008, care a legat o variantă a genei de „evenimente adverse” după vaccinurile împotriva variolei. A fost un rezultat oarecum intrigant atunci. Cu toate acestea, un deceniu mai târziu, James Crowe, autorul principal al lucrării și director al Centrului de vaccinuri Vanderbilt, oferă o evaluare crâncenă a propriului său studiu: „Pur și simplu nu este nici măcar un studiu valid după metodologia de astăzi”. Folosirea acestuia pentru acordarea de scutiri de vaccinuri acum, spune el, este „ilogică și nepotrivită”.”

Ce s-a schimbat? Elementele de bază ale cercetării genetice. În cazul MTHFR, oponenții vaccinurilor au reușit să exploateze un decalaj între avansul cunoștințelor științifice și înțelegerea pe scară largă a acestora. În ultimii 15 ani, cercetarea genetică mainstream a evoluat – dar în moduri care nu sunt întotdeauna evidente pentru public.

Citește: Big Pharma ar dori ADN-ul tău

O mare parte din această confuzie este, de fapt, centrată în jurul MTHFR. La începuturile cercetării genetice, oamenii de știință care analizau un număr mic de gene la un număr mic de persoane au descoperit că anumite variante MTHFR erau legate de o serie de boli: cheaguri de sânge, cancer, boli de inimă, complicații în timpul sarcinii. Acest lucru părea să aibă sens, deoarece MTHFR codifică o enzimă importantă din organism. Dar, pe măsură ce oamenii de știință au trecut de la analiza a sute la mii și sute de mii de persoane, și-au dat seama că multe dintre aceste variante erau extrem de comune, regăsindu-se în unele cazuri la până la 40 la sută din populație.

Mai multe povești

Mai important, aceste asocieri cu diverse boli pur și simplu nu au rezistat în seturi de date mai mari și cu instrumente statistice mai bune. Ele fuseseră tot timpul întâmplătoare. MTHFR nu este singurul în această situație. Literatura științifică este plină de „gene candidate” care s-au dovedit a nu explica mare lucru deloc. Colegiul American de Genetică și Genomică Medicală nu recomandă în prezent testarea pentru MTHFR.

Dar cuvântul despre MTHFR era deja răspândit. Iar afirmațiile îndrăznețe despre această genă au persistat pe site-urile de medicină alternativă și naturistă. „A fost greu de inversat pentru că, dacă te duci la literatura istorică, poți găsi ceva literatură care să-ți susțină afirmația”, spune Elizabeth Varga, consilier în genetică la Nationwide Children’s Hospital. „Fără o imagine de ansamblu, fără a cunoaște povestea completă, cred că acolo oamenii care vor să exploateze informațiile, pot exploata informațiile.” Iar acum, testele ADN prin poștă au făcut ca oricine să poată fi testat relativ ușor.

În 2017, 23andMe a publicat o postare pe blog în care menționa că MTHFR a fost „cea mai întrebată genă de către clienții 23andMe”. Cercetătorii săi au concluzionat că variantele comune ale MTHFR nu erau utile din punct de vedere clinic pentru a fi testate. (De aceea, medicii antivaccin trebuie să descarce datele brute de la 23andMe și să analizeze MTHFR cu ajutorul unui instrument terț, cum ar fi Genetic Genie sau Promethease). Compania mi-a spus că nu aprobă utilizarea testului său pentru a acorda scutiri de vaccinuri și a indicat spre o clauză de renunțare privind utilizarea datelor sale brute din motive medicale sau de diagnosticare.

Interesul pentru MTHFR și vaccinuri în mod specific pare să fi crescut în 2016, când California a scos în afara legii scutirile personale și religioase de la vaccinare. Cu toate acestea, medicii puteau acorda în continuare scutiri medicale, iar site-urile anti-vaccin au început să împărtășească posibilele motive pentru a face acest lucru. MTHFR a fost enumerat ca fiind unul dintre mai multe, iar pentru dovezi au făcut trimitere la lucrarea lui Crowe și Reif. (În mod interesant, lucrarea a identificat de fapt și o a doua genă numită IRF1, dar accentul a fost pus întotdeauna pe MTHFR, poate pentru că această din urmă genă era deja cunoscută de comunitatea naturistă.)

Citește: Genele care nu se demodează niciodată

Crowe spune că înțelegerea modului în care genetica afectează reacția la vaccinuri este încă un domeniu legitim de cercetare, dar lucrarea din 2008 a fost emblematică pentru acele cercetări genetice timpurii, acum depășite. Lucrarea a fost compusă din două studii mici, unul cu doar 85 de participanți și celălalt cu 46 de participanți. Pentru a fi publicate astăzi, astfel de studii ar avea probabil nevoie de mii de participanți și de validarea rezultatelor pe un al doilea grup de persoane. „Abia începeam să ne dăm seama cum să folosim genomul”, spune Reif. Instrumentele pe care le-au folosit – împreună cu atât de mulți alți geneticieni la acea vreme – pur și simplu nu erau la înălțimea așteptărilor.

În plus, studiul a acoperit doar vaccinurile împotriva variolei, care nu mai sunt administrate copiilor, deoarece boala a fost eradicată oficial din 1980. Nu ar avea sens să extrapolăm la vaccinurile împotriva rujeolei administrate astăzi. Iar „evenimentele adverse” au fost pur și simplu febre ușoare și erupții cutanate – nimic care să întărească legătura discreditată dintre vaccinuri și autism.

Acea legătură dintre vaccinuri și autism provine, de asemenea, în mod infamant, de la un singur articol de revistă, acum retras. Mișcarea anti-vaccin este în mod hotărât în afara medicinei tradiționale, dar a împrumutat întotdeauna limbajul și capcanele științei tradiționale. Prin exploatarea interesului mai larg pentru genetică, scepticii în materie de vaccinuri încearcă să profite de legitimitatea științifică. Primul hype despre puterea genelor și primul val de cercetări acum depășite au făcut ca cercetarea genetică să fie cu atât mai exploatabilă.

De atunci au fost publicate numeroase cercetări solide în domeniul geneticii, dar ideea că genele sunt puternice a generat o lume de idei mai puțin riguroase și despre ADN. Într-o perioadă în care companiile comercializează diete, suplimente și rutine de exerciții fizice (nedovedite) bazate pe ADN, bineînțeles că oamenii se întreabă ce spune genetica despre vaccinuri – chiar dacă răspunsul este, în prezent, nu prea multe.

Crowe și câțiva dintre coautorii săi redactează acum o scrisoare către revista care a publicat lucrarea din 2008, clarificând cât de puțin spune de fapt lucrarea lor originală. Iar miercuri, Senatul Californiei a avansat un nou proiect de lege privind vaccinurile care face mai dificilă obținerea de scutiri medicale. Oficialii din domeniul sănătății publice – nu medicii individuali – ar avea puterea de a le acorda.

.