De ce oamenii nu au osul penisului

Scrisoarea următoare este preluată cu permisiunea The Conversation, o publicație online care acoperă cele mai recente cercetări.

Unul dintre cele mai ciudate și minunate produse ale evoluției este osul penisului, sau baculum. Baculum este un os extra-scheletal, ceea ce înseamnă că nu este atașat de restul scheletului, ci plutește delicat la capătul penisului. În funcție de animal, bacula variază ca mărime de la mai puțin de un milimetru până la aproape un metru lungime și ca formă, variind de la spini ca niște ace până la țepi ca niște furci.

Baculum-ul morsei, care ar putea fi ușor confundat cu o bâtă de 1,5 metri lungime, are aproximativ o șesime din lungimea corpului său, în timp ce micuțul baculum al lemurului cu coadă inelată, lung de câțiva centimetri, are doar aproximativ 40 de centimetri din lungimea corpului său.

Bacula se găsește la anumite specii de mamifere, dar nu la toate. Cei mai mulți masculi de primate au un baculum, astfel încât oamenii sunt mai degrabă o ciudățenie prin faptul că nu au unul. Într-o mână de circumstanțe extraordinare, masculii umani au format oase în țesutul moale de la capătul penisului, dar aceasta este o anomalie rară, mai degrabă decât un baculum.

Într-un nou studiu, publicat în Proceedings of the Royal Society B, colegul meu Kit Opie și cu mine am examinat modul în care s-a dezvoltat baculum-ul la mamifere, studiind modul în care acesta este distribuit la diferite specii în lumina modelului lor de descendență (cunoscut sub numele de filogenetică).

Am arătat că baculumul a evoluat pentru prima dată după ce mamiferele placentare și cele neplacentare s-au despărțit, în urmă cu aproximativ 145 de milioane de ani, dar înainte ca cel mai recent strămoș comun al primatelor și carnivorelor să evolueze, în urmă cu aproximativ 95 de milioane de ani. Cercetarea noastră arată, de asemenea, că strămoșul comun al primatelor și al carnivorelor avea un baculum. Acest lucru înseamnă că orice specie din aceste grupuri care nu are baculum, cum ar fi oamenii, trebuie să-l fi pierdut pe parcursul evoluției.

Atunci, de ce naiba ar avea nevoie un animal de un os în penisul său în primul rând? Oamenii de știință au venit cu câteva teorii cu privire la motivul pentru care un baculum ar putea fi la îndemână. La anumite specii, cum ar fi pisicile, corpul unei femele nu-și eliberează ouăle până când nu se împerechează, iar unii susțin că baculum ar putea ajuta la stimularea femelelor și la declanșarea ovulației. O altă teorie, cu un nume oarecum colorat, este ipoteza fricțiunii vaginale. Aceasta susține, în esență, că baculum acționează ca un pantof, permițând unui mascul să depășească orice fricțiune și să se strecoare în interiorul unei femele.

În cele din urmă, s-a propus că baculum ajută la prelungirea intromisiunii, cunoscută și sub numele de penetrare vaginală. Departe de a fi pur și simplu o modalitate plăcută de a petrece o după-amiază, prelungirea intromisiunii în acest fel este o modalitate prin care un mascul poate împiedica o femelă să se furișeze și să se împerecheze cu altcineva înainte ca sperma lui să fi avut șansa de a-și face magia. Această teorie aduce un sens cu totul nou termenului de „blocare a cocoșului”.

Am constatat că, pe parcursul întregii evoluții a primatelor, existența unui baculum a fost legată de durate mai lungi ale intromisiunii (orice depășește trei minute). În plus, masculii speciilor de primate cu durate mai lungi de intromisiune tind să aibă bacule mult mai lungi decât masculii speciilor în care intromisiunea este scurtă.

O altă descoperire interesantă a fost că masculii speciilor care se confruntă cu niveluri ridicate de competiție sexuală pentru femele au bacule mai lungi decât cei care se confruntă cu niveluri mai scăzute de competiție sexuală.

Dar ce se întâmplă cu oamenii? Dacă osul penisului este atât de important în competiția pentru un partener și în prelungirea copulației, atunci de ce nu avem unul? Ei bine, răspunsul scurt la această întrebare este că oamenii nu prea intră în categoria „intromisiune prelungită”. Durata medie de la penetrare până la ejaculare pentru masculii umani este mai mică de două minute.

Dar bonobo copulează doar timp de aproximativ 15 secunde la un moment dat și încă au un baculum, chiar dacă acesta este foarte mic (aproximativ 8 mm). Așadar, ce ne face diferiți? Este posibil ca acest lucru să se rezume la strategiile noastre de împerechere. Bărbații umani au (în general) o concurență sexuală minimă, deoarece femelele se împerechează de obicei doar cu un singur bărbat pe rând. Poate că adoptarea acestui model de împerechere, în plus față de durata noastră scurtă de intromisiune, a fost ultima picătură pentru baculum.

Cercetătorii abia încep să pună cap la cap funcția acestui os foarte neobișnuit. Ceea ce pare să fie clar este că schimbările din baculum-ul primatelor sunt determinate, cel puțin parțial, de strategia de împerechere a unei specii. Imaginea care pare să se contureze este că, în condițiile unor niveluri ridicate de competiție sexuală, mai mare este mai bine când vine vorba de osul penisului.

Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.

.