De ce spunem „o pereche de pantaloni”?
Întrebați pe oricine care învață limba engleză ca a doua limbă care crede că este cea mai enervantă ciudățenie a limbii și veți primi cu siguranță mai multe răspunsuri diferite (există, la urma urmei, zeci de excepții de la „regulile” limbii engleze). Dar iată una care apare în mod repetat, chiar și în rândul vorbitorilor nativi de limba engleză: De ce naiba spui „a pair of pants” (o pereche de pantaloni) când „pantalonii” în cauză sunt un singur obiect? (Notă: aici folosim „pants” în sensul american – adică pantaloni, nu lenjerie intimă). Ei bine, există câteva explicații care circulă pe aici.
Potrivit unora, expresia „pereche de pantaloni” amintește de zilele în care ceea ce constituia pantalonii – sau pantalonii, așa cum erau cunoscuți inițial – era format din două articole separate, câte unul pentru fiecare picior. Acestea erau îmbrăcate pe rând și apoi fixate în jurul taliei. Numirea unei perechi de pantalonași, sau pantaloni, așa cum au fost cunoscuți în cele din urmă, avea sens atunci când existau două componente. Formularea a fost păstrată chiar și după ce pantalonii au fost transformați într-un singur articol de îmbrăcăminte complet. Cu toate acestea, nu pare să existe prea multe dovezi în sursele de referință care să susțină această teorie.
Iată un lucru care poate fi confirmat cu ușurință pentru a explica această ciudățenie lingvistică, deși poate ridica mai multe întrebări decât răspunsuri: cuvântul pants este un plurale tantum. Dicționarul Oxford English Dictionary definește plurale tantum, care în latină înseamnă „numai la plural”, ca fiind un „substantiv care este folosit numai la plural sau care este folosit numai la plural într-un anumit sens sau sensuri”. Articolele bifurcate (lucruri care pot fi împărțite în două), cum ar fi pantalonii, se încadrează în această categorie. Gândiți-vă la obiectele la care se face referire de obicei la plural – adesea precedate de „pereche de” sau ceva similar, chiar și atunci când este vorba de un singur obiect: clește, ochelari, foarfecă, ochelari de soare, pensete etc. So, pants is a type of noun that is used only in its plural form, even when there is only one item being discussed.