De ce unii trifoi au patru frunze?

Se spune că frunzele de trifoi poartă norocul irlandezilor atunci când au patru frunze. Acest mit a apărut probabil pentru că trifoiul cu patru frunze este o descoperire rară – rezultatul unei mutații genetice la fel de rare în planta de trifoi.

Există aproximativ 300 de specii din genul trifoiului Trifolium, sau trifoi, numit astfel deoarece plantele au de obicei trei frunze sau, mai exact, foliole. Cele pe care le găsiți de obicei în America de Nord sunt trifoiul alb (Trifolium repens).

În mod obișnuit, toate plantele de trifoi prezintă frunze care au trei frunzulițe pe ele – legenda spune că Sfântul Patrick a folosit acest așa-numit trifoi ca simbol al Sfintei Treimi. Dar, ocazional, genetica trifoiului are ca rezultat varietatea rară cu patru frunzulițe și, uneori, chiar și cu un număr mai mare de frunze.

„Variantele cu patru frunze (tehnic, 4 frunze) și cu un număr mai mare de frunzulițe sunt cauzate de mutații genetice rare”, a declarat biologul Kenneth Olsen de la Universitatea Washington din St. Louis pentru Life’s Little Mysteries.

Potrivit site-ului web al Cărții Recordurilor Guinness, cele mai multe frunze găsite vreodată pe un trifoi sunt 18. Acest specimen cu multe frunze a fost găsit de Shigeo Obara din Japonia pe 25 mai 2002.