De la război la război în Europa: 1919-1939

Toată lumea a trecut prin asta: ceva se strică acasă, încerci să faci pe meșterul și să repari, dar nu faci decât să înrăutățești lucrurile. Poate că este vorba de o țeavă care curge sau de un întrerupător de lumină defect. Asigură-te că știi ce faci, altfel s-ar putea să te trezești înotând pentru viața ta – sau în flăcări.

Anii 1920 au fost foarte asemănători. Tocmai se încheiase un război, unul atât de imens încât oamenii de la acea vreme l-au numit „Marele Război”. Luptat pentru a rezolva o problemă specifică – o Germanie prea agresivă – conflictul a căpătat o viață de sine stătătoare. Luptele s-au întins pe parcursul anilor și au ucis milioane de oameni. Întreaga lume a avut de suferit, iar în cele din urmă, învingătorii și învinșii nu au fost atât de ușor de diferențiat. Germania învinsă și-a recăpătat curând puterea și a devenit și mai agresivă, puterile vecine au devenit și mai temătoare și nu a trecut mult timp până când toate s-au luptat din nou. Marele Război ar fi trebuit să fie „războiul care să pună capăt tuturor războaielor”, dar nu a fost nici pe departe așa. Un observator înțelept, mareșalul Ferdinand Foch, din armata franceză, a avut dreptate. Parcurgând termenii Tratatului de la Versailles, care a pus capăt în mod oficial războiului în iunie 1919, el s-a ridicat de la masă și a declarat că nu a fost deloc o pace, ci un simplu „armistițiu de douăzeci de ani.”

Semnarea capitulării germane la Reims, sediul american. De la stânga la dreapta: Maiorul Wilhelm Oxenius (adjutantul generalului-colonel Jodl), generalul-colonel Alfred Jodl, șeful Statului Major Operațional al OKW (care a semnat instrumentul de capitulare în numele OKW), generalul amiral Hans-Georg von Friedeburg, comandantul-șef al marinei germane (OKM), generalul-maior Kenneth W. D. Strong (în picioare).

Veci de ani mai târziu, în 1939, Foch părea un profet.

Dar de ce? De ce Primul Război Mondial a dus, cu o aparentă inevitabilitate, la cel de-al Doilea Război Mondial?

Să începem cu Germania. Deși țara a pierdut Primul Război Mondial, mulți germani au refuzat să accepte înfrângerea. Când armistițiul a pus capăt luptelor la 11 noiembrie 1918, trupele germane încă se aflau peste tot pe teritoriul inamic: în Belgia, Franța și Rusia. Anii de blocadă aliată au slăbit economia germană și au dus la condiții de aproape foamete în rândul populației civile, dar nu a existat niciodată o „bătălie pentru Germania” culminantă, în care Aliații să pătrundă adânc în Reich. În limbajul modern, Aliații nu au pus „cizme pe teren” pentru a-i învăța pe germani greșeala căilor lor militariste. De fapt, mulți germani și-au concentrat furia pentru înfrângere nu pe Aliați, ci pe grupurile revoluționare de pe frontul intern care l-au răsturnat pe împărat, Kaiserul Wilhelm al II-lea, la sfârșitul războiului. Nu au fost înfrânți, susțineau mulți germani, ci trădați, „înjunghiați pe la spate.”

Afișaj electoral al Deutschnationalen Volkspartei (Partidul Național Popular German) în 1924, cu trocul soldatului german „înjunghiat pe la spate”. Aici, afișul partidului conservator îl înfățișează pe „criminalul din noiembrie” (a se vedea masca) ca fiind socialist (este îmbrăcat în roșu).

De fapt, un răzvrătit politic, un soldat veteran întors de pe front și dornic să răzbune înfrângerea, a călărit exact acest slogan spre puterea politică. Numele său a fost Adolf Hitler.

Sau luați tratatul de la Versailles. Întocmit de Aliați și impus Germaniei fără negocieri sau posibilități de modificare, pactul i-a indignat pe majoritatea germanilor. Aceștia au respins ceea ce ei considerau a fi ipocrizia puterilor aliate, care pretindeau că luptă pentru idealul măreț de a „face lumea sigură pentru democrație”, dar păreau mai interesați de o pace punitivă de modă veche. Germania a fost nevoită să se dezarmeze, să cedeze teritorii și să plătească reparații abrupte puterilor victorioase, achitând practic nota de plată pentru cel mai scump război purtat vreodată. Economia germană s-a clătinat pe marginea prăpastiei în următorii 20 de ani. Țara a suferit o inflație galopantă în 1923, și-a revenit lent la jumătatea anilor 1920, apoi s-a prăbușit într-un colaps economic absolut odată cu debutul Marii Crize. Șomajul a urcat până la 35% și, încă o dată, politicieni fără scrupule precum Hitler au fost dispuși să alimenteze furia. Până în 1932, partidul său nazist era cel mai mare din Germania, iar în ianuarie 1933, a devenit cancelar al Republicii Germane.

Cu doar 20 de ani mai devreme, tânărul Adolf își petrecuse Crăciunul într-un adăpost pentru persoane fără adăpost. Acum, îi venise ceasul.

Ce se va întâmpla cu Aliații victorioși? Nici Marea Britanie și nici Franța nu erau oarbe. Amândouă puteau vedea că Hitler era o problemă. Dar aveau propriile lor probleme. Londra conducea un imperiu mondial din Africa de Sud până în Singapore, popoarele indigene cereau libertate, iar planificatorii britanici trebuiau să își echilibreze prioritățile. Ar trebui să construiască o armată musculoasă, modernă, cu tancuri și avioane, pentru a purta un alt război împotriva Germaniei? Sau o forță mai ușoară pentru a supraveghea coloniile din Palestina și India? Întrebarea nu avea o soluție ușoară, iar britanicii nu au reușit niciodată să o rezolve. În schimb, au făcut tot ce le-a stat în putință pentru a evita un nou război în Europa, cedând în fața cererilor lui Hitler – o cale dezastruoasă numită „appeasement”.”

Franța a avut propriile sale probleme. Depășiți numeric de doi la unu de forța de muncă germană și rămânând tot mai mult în urmă în fiecare an, soluția franceză a fost să construiască o linie fortificată gigantică la granița cu Germania, bazându-se pe tehnologie și pe puterea de foc pentru a compensa lipsa de număr pur și simplu. În multe privințe, „Linia Maginot” a fost a opta minune a lumii: buncăre rezistente la bombe, lumini electrice și sisteme de ventilație, amplasamente ascunse pentru tunuri. Chiar și în timp ce Hitler reconstruia armata germană într-o forță de atac agresivă formată din tancuri și avioane, Franța se simțea încrezătoare că deținea egalizatorul.

Și, în final, aruncați o ultimă piesă din puzzle. Statele Unite ale Americii jucaseră un rol cheie în așezarea Germaniei la pământ în 1918, dar au lipsit din acțiune în anii 1920 și 1930. Americanii au sprijinit primul război împotriva Germaniei, dar nu au simțit că au câștigat prea mult din această luptă. Pe măsură ce situația globală se deteriora, opinia publică americană a rămas sceptică. „Să-i lăsăm să-și rezolve singuri problemele”, era starea de spirit dominantă. Și astfel, chiar și în timp ce Hitler trecea din triumf în triumf, Washingtonul a rămas legat de izolaționism. „Cuvântul cu „I” a fost o politică a dorințelor: dacă îl ignorăm pe Hitler, poate că va dispărea. Președintele Roosevelt a văzut pericolul, cu siguranță, dar nici măcar cel mai mare politician din istoria Americii nu a putut schimba starea de spirit a publicului peste noapte. Doar Pearl Harbor ar fi putut face acest lucru.

Să adunăm toate acestea – o Germanie reînarmată și fanatică, o Mare Britanie nesigură, Franța care se ascunde în spatele unui zid, America care se uită în interior – și avem o furtună internațională perfectă, o situație ideală pentru ca un parior ca Hitler să lanseze un nou război.

Ca un amator care face o reparație la domiciliu, Aliații au dat-o în bară în Primul Război Mondial, iar al Doilea Război Mondial a fost rezultatul. Cel puțin putem spune că, totuși, și-au învățat lecția. Data viitoare, nu s-au oprit până la „capitularea necondiționată” a dușmanilor lor. Cel de-al doilea război german s-a încheiat în 1945, cu armatele aliate defilând triumfător prin Berlin. Și nu este o coincidență faptul că nu a mai fost nevoie să luptăm în altul.