Descoperiri medicale

În primele zile ale profesiei medicale, nu exista niciun dispozitiv care să măsoare temperatura corpului unui pacient. Evaluarea temperaturii corporale a unui pacient depindea în totalitate de metodele personale de observație ale medicului. Abia la sfârșitul secolului al XVI-lea, oamenii de știință au conceput un instrument capabil să detecteze schimbările de temperatură a aerului. Abia mulți ani mai târziu a fost construit un thennometru medical.

Termometrul lui Galileo

Primele termometre au fost create pentru a măsura schimbările de temperatură a aerului. Cel mai faimos dintre acestea a fost inventat de Galileo (1564-1642) în 1592. Numit aerotermoscop (sau termometru de aer), acesta era format dintr-un tub lung de sticlă cu un bulb lat la un capăt. Când tubul era încălzit pentru prima dată, aerul din interior se dilata și o parte din el era expulzat în mod natural. În timp ce era încă cald, capătul deschis al tubului era introdus într-un balon cu apă. Când tubul s-a răcit, aerul cald s-a contractat, atrăgând apa în tub. Odată ce sistemul de tub și apă a ajuns la o stare de echilibru, orice modificare a temperaturii aerului ar determina creșterea sau scăderea nivelului apei din tub.

Au existat două obstacole majore în calea acceptării termoscopului cu aer. În primul rând, dimensiunile variate ale tuburilor au făcut foarte dificilă gradarea dispozitivului și, prin urmare, stabilirea unei scări de grade. În al doilea rând, s-a descoperit curând că aerotermoscopul nu era fiabil. Acesta dădea indicații foarte diferite pentru temperaturi aparent identice.

În anii 1660 s-a realizat că sistemul deschis ar reacționa atât la presiunea aerului, cât și la temperatură. Acest lucru a însemnat că instrumentul se per-forma atât ca barometru, cât și ca termometru de aer. Această realizare a venit la câțiva ani după ce o soluție a fost găsită în 1654 de către ducele Ferdinand al II-lea de Toscana. Ducele a construit un termometru sigilat cu lichid în sticlă care nu varia în funcție de modificările presiunii aerului. Cuplând acest nou thernometru cu gradațiile concepute în 1612 de medicul italian Santorio Santorre, dispozitivul era complet.

Perfecționarea designului

Oamenii de știință europeni au început rapid să lucreze pentru a perfecționa designul termometrului. Una dintre problemele abordate a fost necesitatea unui instrument care să poată călători pe mare. Acest lucru se datora faptului că termometrele obișnuite cu lichid deveneau nesigure din cauza mișcărilor de legănare ale unei nave. În 1695, fizicianul francez Guillaume Amontons a proiectat un termometru compus dintr-un tub umplut cu aer comprimat și acoperit cu un strat de mercur. Pe măsură ce temperatura creștea, aerul se dilata, ceea ce făcea ca nivelul de mercur să crească. În schimb, pe măsură ce temperatura scădea, mercurul scădea. Un alt francez, Rene de Reaumur (1683-1757), a încercat să îmbunătățească proiectul lui Amontons, înlocuind sistemul de aer și mercur cu un amestec de alcool și apă. Termometrul lui Reaumur a fost remarcabil prin faptul că a conceput o scală de temperatură de 80 de grade bazată pe punctele de îngheț și de fierbere ale apei. Acestea aveau să fie aceleași puncte care aveau să stea la baza scărilor Celsius și Fahrenheit, acceptate pe scară mai largă.

Temperatura standardizată

La începutul secolului al XVIII-lea, cea mai importantă problemă pentru oamenii de știință și producătorii de instrumente a fost lipsa unei scări de temperatură standard. Deoarece nivelul tehnologiei de suflare a sticlei era prea slab pentru a face tuburi termometrice identice, scara de temperatură a fiecărui om de știință era diferită. În 1717, un fabricant olandez de instrumente, Daniel Fahrenheit, a introdus o linie de termometre umplute cu mercur de proporții aproape identice. Folosirea mercurului în tuburi foarte subțiri i-a permis să gradice scara în mai multe grade. El a folosit punctele de fierbere (212 grade) și de îngheț (32 de grade) ale apei ca puncte de referință. Fahrenheit a dezvoltat prima scală care a fost acceptată ca standard mondial.

Scara Fahrenheit s-a bucurat de popularitate globală timp de mulți ani, până la introducerea scalei de 100 de grade de către Anders Celsius în 1746. Mai mulți oameni de știință încercaseră să popularizeze o scală de 100 de puncte, dar Celsius a fost primul care a folosit și punctele de îngheț și de fierbere ale apei ca marcaje de 0 și 100 de grade. Inițial, Celsius a plasat punctul de îngheț la 100 de grade și punctul de fierbere la 0 grade. Acest lucru a fost inversat în 1747, moment în care scara centimetrică (care înseamnă „500 de trepte”) a început să crească în popularitate. În 1946, scara Celsius a fost adoptată de cea mai mare parte a lumii ca scală oficială de temperatură.

Termometrul medical

Probabil că cel mai familiar termometru este cel care se găsește în cabinetul medicului, sau „termometrul clinic”. Termometrul clinic a fost inventat în 1866 de Sir Thomas Clifford Allbutt, un medic englez. Caracteristicile importante ale acestui termometru erau faptul că era relativ scurt, de obicei nu mai lung de 15 centimetri, și că răspundea rapid la temperatura pacientului. Instrumentele anterioare necesitau aproape 20 de minute pentru a obține o citire exactă, în timp ce termometrul lui Allbutt putea ajunge la echilibru în mai puțin de cinci minute. Astfel, medicilor le era mai ușor să urmărească evoluția unei febre, deoarece temperaturile puteau fi luate mai repede și mai des.

Termometrele moderne vin în mai multe varietăți diferite. Sunt concepute noi termometre care pot citi temperatura unui pacient cu ajutorul tehnologiei cu infraroșu. Aceste dispozitive pot determina temperatura unei persoane în aproximativ un minut și fac citirea din interiorul urechii, mai degrabă decât din gură.