Dezvoltare prenatală
Clivaj și blastulație
Prin intermediul procesului de mitoză, zigotul relativ enorm se subdivizează direct în multe celule mai mici, de dimensiuni convenționale, potrivite ca unități de construcție timpurie pentru viitorul organism. Acest proces se numește clivaj, iar celulele rezultate sunt blastomere. Tendința ca creșterea progresivă a numărului de celule să urmeze o secvență de dublare este curând perturbată și apoi pierdută. Fiecare blastomer primește complementul complet de cromozomi paterni și materni.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Subdivizarea zigotului în blastomere începe în timp ce acesta se află încă sus în trompa uterină. Blastomerele contopite sunt transportate în jos în principal, cel puțin, prin contracții musculare ale peretelui tubar. Acest transport este relativ rapid până când se ajunge la capătul inferior al trompei, iar aici clivajul continuă timp de aproximativ două zile înainte ca grupul pluricelular să fie expulzat în uter. Motivul complet al acestei întârzieri nu este clar, dar servește la reținerea blastomerilor care se scindă până când mucoasa uterină este pregătită în mod corespunzător pentru a-și primi viitorul oaspete.
Din moment ce oul uman conține puțin material galben inert și întrucât acesta este distribuit destul de uniform în citoplasmă, celulele fiice ale fiecărei mitoze sunt practic egale ca mărime și compoziție. Acest tip de clivaj este cunoscut sub numele de clivaj total, egal. Blastomerele lipicioase aderă, iar ciorchinele este încă reținut pentru un timp în capsula gelatinoasă – zona pellucida – care a închis ovocitul în creștere și ovulat. Nu există creștere la nivelul blastomerilor care se divid rapid, astfel încât masa totală de substanță vie nu crește în timpul perioadei de clivaj.
Până în a patra zi după fertilizare, un grup de aproximativ 12 blastomeri trece din trompa uterină în uter. În acest stadiu, clusterul se numește morulă. Până în momentul în care au fost produși aproximativ 30 de blastomeri, între unele dintre celulele interne se acumulează bălți de lichid limpede, iar aceste spații se unesc în curând într-o cavitate subcentrală comună. Mingea celulară goală rezultată este o blastulă de un tip special care apare la mamifere și se numește blastocist; cavitatea sa este blastocelul.
Un grup celular intern, cu o poziție excentrică și numit acum masă celulară internă, se va dezvolta în embrion. Capsula externă de celule mai mici, care învăluie clusterul intern segregat, constituie trofoblastul. Acesta va contribui la formarea placentei și a membranelor fetale. În timpul șederii sale în cavitatea uterină, blastocistul își pierde capsula gelatinoasă, se îmbibă de lichid și se extinde până la un diametru de 0,2 mm (0,008 inch); acesta este de aproape două ori mai mare decât diametrul zigotului la începutul clivajului. Probabil că s-au format câteva sute de blastomeri înainte ca blastocistul să se atașeze de mucoasa uterină.
.