Diggs, Taye 1972-

Taye Diggs

1972-

Actor

Veteran de pe Broadway care a intrat în atenția populară cu rolul tânărului și chipeșului jamaican din filmul de succes din 1998 How Stella Got Her Groove Back, Taye Diggs a devenit parte a unei noi generații de actori afro-americani care s-au bucurat de un succes impresionant la Hollywood, evitând în același timp tipologiile negative. Diggs, alături de actori precum Larenz Tate și Djimon Hounsou, a beneficiat de un val de filme populare la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, precum Stella, ale cărui teme se bazau pe speranțe, vise și necazuri fără culoare, dar care, din întâmplare, aveau o distribuție de culoare. Deși debutul cinematografic al lui Diggs l-a făcut cunoscut, acesta era deja bine cunoscut de spectatorii de teatru din New York, în special după ce a apărut în distribuția originală a aclamatului musical Rent de pe Broadway în 1996. Popularitatea sa a continuat în următorul deceniu, când a apărut în filme și chiar a înființat o companie de dans contemporan. Faptul că a fost distribuit în 2007 în Private Practice, un spin-off al serialului Grey’s Anatomy de la ABC, a fost un semnal că steaua sa a continuat să crească.

Încredințat cu prenumele „Scott” când s-a născut în Rochester, New York, în 1972, Diggs a fost cel mai mare din cei cinci copii ai familiei sale. „Taye” i-a suplinit numele real ca urmare a obiceiului unuia dintre unchii săi, care obișnuia să-i spună „Scot-tay”. În adolescență, era slab, neîndemânatic și scund. „Eram un mare tocilar”, a declarat, potrivit revistei Ebony, despre el. „Îmi amintesc că mă duceam acasă și mă rugam la Dumnezeu și spuneam: ‘Vreau să arăt bine’. Vreau să am o prietenă. Vreau ca fetele să mă placă'”. Pentru a-și îmbunătăți fizicul, Diggs a luat cursuri de dans modern și a ridicat greutăți. Mama sa l-a convins să urmeze cursurile unui liceu local de arte interpretative, unde, spune el, „am intrat în pielea mea”, potrivit articolului din Ebony, citat de el. „Dacă purtai ochelari sau pantaloni strâmți, tot erai acceptat. Era o atmosferă plăcută. Nu doar sportivii aveau fete.”

Actuat pe Broadway

După ce a obținut o diplomă în teatru la Universitatea Syracuse în 1993, Diggs s-a mutat la New York City, unde a avut norocul să obțină un rol de dublură într-o producție importantă de pe Broadway. În calitate de dublură, un actor neexperimentat este umbra unui coleg, învățând replicile și indicațiile scenice ale rolului, în cazul în care este necesară o înlocuire de urgență. Diggs a făcut apoi pasul neobișnuit de a se muta în Japonia, unde a găsit de lucru ca actor la Tokyo Disneyland, în spectacolele „Caribbeanland”. Când s-a întors în Statele Unite, a obținut un rol într-o operă rock planificată pe Broadway, numită Rent.

Rent a debutat la începutul anului 1996 și a primit imediat critici entuziaste pentru portretul muzical al vieții, iubirii și morții în rândul unui grup de boemi ai zilelor noastre din cartierul la modă East Village din New York. Bazat în parte pe opera lui Puccini La Bohème, Rent a dobândit și o anumită notorietate tragică datorită morții subite a creatorului său, Jonathan Larson, cu doar câteva săptămâni înainte de premieră. Centrat în jurul unui grup de artiști în dificultate, Rent a abordat dependența de heroină și spectrul SIDA și a câștigat premiul Tony pentru cel mai bun musical de pe Broadway în acel an.

În Rent, Diggs a fost distribuit în rolul lui Benjamin, el însuși cândva un locuitor al scenei din East Village. Cu toate acestea, Benny s-a întors împotriva prietenilor săi atunci când a obținut un oarecare succes financiar, iar acum este proprietarul disprețuit al clădirii în care locuiesc multe dintre personaje. La un moment dat, el încuie cu lacăte clădirea, încercând totodată să expulzeze un grup de persoane fără adăpost care locuiesc ilegal în clădirea de alături. „Susținută de o distribuție tânără, intens vibrantă… și susținută de o partitură strălucitoare și inventivă, lucrarea găsește o strălucire transfixiantă în personajele care trăiesc în umbra SIDA”, a afirmat criticul Ben Brantley de la New York Times.

Filmul a adus faima

Traiectoria carierei lui Diggs a urcat în mod constant după succesul filmului Rent. A apărut ca invitat în emisiunile Law and Order și New York Undercover, iar în 1997 a fost distribuit în rolul lui Adrian „Sugar” Hill în serialul de zi CBS The Guiding Light. Dar actorul încă apărea în Rent când a dat o audiție și a câștigat primul său rol în film: adaptarea pentru ecran a romanului lui Terry McMillan din 1996, How Stella Got Her Groove Back. Viitorul proiect a venit la scurt timp după Waiting to Exhale, versiunea cinematografică de succes a unui alt roman aclamat al lui McMillan. Intriga din Stella se învârtea în jurul unei profesioniste singure și suprasolicitate a cărei poveste de dragoste din vacanță cu un bărbat mult mai tânăr evoluează în ceva mai serios. În calitate de producător al filmului Stella, McMillan l-ar fi vrut pe modelul Ralph Lauren Tyson Beckford pentru rolul principal masculin, dar combinația dintre aspectul fizic și experiența profesională pe scenă a lui Diggs i-a adus în schimb rolul.

În debutul filmului Stella, personajul lui Bassett este ademenit în Jamaica de un prieten pentru o vacanță foarte necesară. O agentă de bursă harnică din San Francisco, Stella este, de asemenea, mama divorțată a unui băiat de 11 ani și complet deprimată de scena întâlnirilor. În stațiunea de lux, ea îl întâlnește pe personajul lui Diggs, chipeșul și fermecătorul Winston Shakespeare. În vârstă de doar 20 de ani, Winston este originar din insulă și are planuri vagi de a intra în curând la facultatea de medicină. O poveste de dragoste se înfiripă, în ciuda diferenței de vârstă. Când vacanța se termină, relația continuă, iar Diggs se mută în curând în casa elegantă din Marin County a Stelei. Devine însă evident că, în unele privințe, el are mai multe în comun cu fiul Stelei, care se bucură să aibă un nou prieten cu care să se joace jocuri video.

„Diggs îi imprimă lui Winston o grație și o demnitate ușoare”, a opinat Stephen Holden în New York Times. „Dar interpretarea sa este prea blândă și înfrumusețată cu prea multe zâmbete goale pentru ca personajul său să iasă la iveală mai mult decât o fantezie romantică cețoasă. Chiar și atunci când își pierde cumpătul, Winston este imposibil, liniștitor de drăguț.” În ciuda defectelor personajului de pe ecran, Diggs a câștigat notorietate pentru rolul său din film datorită unei scene de duș deosebit de revelatoare. „Nu știam ce urma să fie arătat în pielea goală și chiar nu mi-a păsat”, a declarat el reporterului Newsweek Allison Samuels. „Mi-am dorit atât de mult rolul încât nu a contat ce a trebuit să fac pentru a-l obține.”

Și-a perfecționat abilitățile cu diverse studii de caracter

În 1999, Diggs a apărut într-o serie de alte filme bine primite. El a făcut parte din distribuția ansamblului din Go, un film comic și violent în stilul Pulp Fiction. În acesta, el l-a interpretat pe Marcus, pe care mai multe personaje îl întâlnesc în timpul unei escapade în Las Vegas, care este una dintre cele trei intrigi interconectate din film. Lucrarea urmărește aventurile unei nefericite casiere de supermarket care este implicată într-o afacere cu droguri; cea mai bună prietenă a ei este apoi ținută ostatică, iar colegul ei englez de la supermarket se trezește în Las Vegas, „în care atractivul și suavul Taye Diggs joacă un rol important”, a scris criticul de film Janet Maslin de la New York Times, care a numit filmul „o comedie de moravuri care se joacă cu cine poate fi sau nu gay și care îl face pe un personaj alb să-i spună unuia de culoare că ‘culoarea este doar o stare de spirit’.'”

La prima vedere…

Născut Scott Diggs la 2 ianuarie 1972, în Rochester, NY; căsătorit cu Idina Menzel, 2003. Educație: Universitatea Syracuse, BFA, 1993.

Carieră: Actor, anii 1990-; Tokyo Disneyland, interpret, anii 1990; dre.dance, co-fondator și director artistic, 2004-.

Adrese: Web-www.dredance.com.

The Wood, care a fost lansat în vara anului 1999, i-a oferit lui Diggs un alt studiu de caracter atractiv pe marele ecran. Titlul filmului este porecla unei suburbii afro-americane de clasă mijlocie din Los Angeles, Inglewood, iar intriga urmărește prietenia de 13 ani a trei bărbați care se întâlnesc acolo în adolescență, la mijlocul anilor 1980. Povestit în flashback, „The Wood” începe în timp ce personajul lui Diggs, Roland, suferă de un caz de nervozitate înainte de nuntă atât de sever încât fuge la casa unei foste prietene și se îmbată rău de tot. Prietenii săi de mult timp, interpretați de Omar Epps și Richard T. Jones, îi dau de urmă și încearcă să-l ducă la altar.

Roland, însă, se îmbolnăvește în mașină, iar ei se întorc la casa fostei iubite pentru a se spăla cu un furtun de grădină. „Curățenia disperată de ultim moment rezonează cu aventurile adolescentine ale celor trei, niciuna deosebit de chinuitoare”, a scris Holden de la New York Times. „Acestea includ faptul că sunt opriți de poliție într-o mașină în care una dintre persoane poartă o armă, se regăsesc în spatele unei băcănii în timp ce aceasta este jefuită și, bineînțeles, le aruncă replici inepte fetelor care rămân categoric pe loc.”

Mai târziu, în 1999, Diggs a apărut în rolul principal din The Best Man, o altă comedie cu tematică afro-americană și un film produs de Spike Lee. Diggs a fost distribuit în rolul lui Harper Stewart, un scriitor din Chicago al cărui roman de debut, Unfinished Business, este pe cale să fie publicat. Vânzări extraordinare și statutul de celebritate sunt asigurate pentru carte și pentru autorul ei, deoarece Oprah Winfrey a selectat-o ca fiind unul dintre titlurile din clubul ei de carte. Înainte de asta, însă, Harper trebuie să suporte mai întâi nunta din New York a prietenului său, un fost atlet de colegiu (Morris Chestnut) și un afemeiat notoriu, care se confruntă acum cu permanența jurămintelor de nuntă. În cadrul festivităților prenupțiale, Harper reaprinde un flirt cu domnișoara de onoare Jordan, interpretată de actrița Nia Long, care a fost sursa de inspirație pentru unul dintre personajele din Unfinished Business.

În plus față de această dramă, personajul lui Diggs încearcă, de asemenea, să împiedice mirele să descopere că a avut cândva o aventură cu viitoarea mireasă – relatată, de asemenea, în viitorul roman – și se străduiește să rămână fidel iubitei sale din Chicago, în ciuda ademenirilor lui Jordan. Maslin, care a făcut o recenzie pozitivă la The Best Man în editorialul său din New York Times, l-a numit „o altă demonstrație că filmele actuale despre personaje de culoare de lux au valori mult mai tradiționale decât cele despre adolescenți albi răutăcioși.”

S-a menținut pe scenă

Diggs a revenit pe Broadway în primăvara anului 2000, când a fost distribuit în The Wild Party. Plasat în anii 1920, musicalul se învârte în jurul unui grup de artiști de vodevil care trăiesc bine în timpul unui boom economic. Toni Collette, Mandy Patinkin și Eartha Kitt au jucat, de asemenea, în producția teatrului Virginia. „Se întoarce astfel pe scena newyorkeză ceva mai mult decât un hit de suflet consacrat, iar publicul ar putea fi surprins să descopere (din nou) ce voce frumoasă are, ce prezență naturală, deloc hollywoodiană”, a scris Jesse Green în New York Times Magazine. Iubita lui Diggs de la acea vreme, Idina Menzel, a apărut, de asemenea, în musical. Cei doi s-au cunoscut ca membri ai distribuției din Rent – la un moment dat, personajul plin de viață al lui Menzel, o artistă de performanță, îl lungește pe detestabilul proprietar Benjamin. Diggs s-a căsătorit cu Menzel în 2003.

Diggs s-a asigurat că picioarele sale vor rămâne pe scenă, formând o companie de dans contemporan în 2004 cu un prieten din liceu și coregraf profesionist, Andrew Palermo. „Nimeni nu știe că, între cântat, actorie și dans, cel mai mult îmi place dansul”, a declarat Diggs pentru Lola Ogunnaike de la New York Times, explicând că s-a îndrăgostit de dans în liceu și a continuat să ia lecții de-a lungul anilor. De la prima sa reprezentație în cadrul galei anuale a Școlii de balet Joffrey, compania, cunoscută sub numele de dre.dance, a fost lăudată de criticii de dans. Compania a oferit sezoane de dans contemporan, precum și cursuri și ateliere de lucru. Făcând o recenzie a spectacolului „pre.view” al companiei în 2006 pentru New York Times, Roslyn Sulcas a remarcat cât de neobișnuit este ca un actor de renume ca Diggs să deschidă o companie de dans. Dar, după ce i-a văzut coregrafia, a concluzionat că „are tot dreptul de a fi luat în serios în noua sa aventură”. După ce a oferit două sezoane întregi de lucrări noi, contemporane, cu dansuri care îmbinau estetica modernă și atletismul viguros, compania dezvoltase ceea ce Joy Goodwin de la New York Sun a numit „un stil propriu perceptibil”, ceea ce lăsa să se înțeleagă că va avea „un viitor intrigant”. În timp ce propria sa companie prospera, Diggs a contribuit la evidențierea bogăției istoriei dansului modern afro-american în calitate de gazdă a programului PBS Dancing in the Light, parte a seriei Great Performances din 2007, care a prezentat lucrări ale unor coregrafi precum Asadata Dafora, Katherine Dunham și Donald McKayle.

În timp ce Diggs căuta mai multe oportunități pe scenă – a obținut primul său rol dramatic pe scenă în 2005, în piesa lui Charles Fuller, premiată cu Pulitzer, A Soldier’s Play – și-a menținut o activitate constantă pe ecran. A jucat, în special, în Drum, un film despre jurnaliștii sud-africani care lucrau pentru revista Drum în timpul apartheidului, care a câștigat cel mai important premiu pentru film din Africa în 2005. Pe lângă o serie de filme, printre care Brown Sugar, Chicago, Basic, Basic, Cake, Slow Burn și adaptarea cinematografică a filmului Rent, Diggs a continuat să își facă un nume ca actor de televiziune. A trecut rapid de la roluri în diverse seriale la roluri principale. A jucat în două seriale de televiziune de scurtă durată: Kevin Hill, despre un playboy care își asumă responsabilitatea de a crește un copil, și Daybreak, în care a jucat rolul unui detectiv care încearcă să rezolve o crimă în timp ce retrăiește mereu aceeași zi. Deși aceste seriale s-au încheiat rapid din cauza audiențelor slabe, Diggs a obținut un rol în Private Practice, spin-off-ul ABC al popularului serial Grey’s Anatomy, pe care telespectatorii și criticii îl așteptau cu nerăbdare pentru sezonul din toamna anului 2007. În acest serial, Diggs a jucat în mod proeminent rolul doctorului Sam Bennett, într-o distribuție de ansamblu din care făcea parte și Kate Walsh, care o interpreta pe Addison Montgomery din Anatomia lui Grey. Indiferent de mediu, Diggs a posedat o versatilitate unică, ceea ce i-a oferit nenumărate opțiuni de carieră. Atracția sa provenea din „Ceea ce Diggs face cel mai bine”, a explicat criticul Ken Parish Perkins pentru Chicago Defender. „Fie că este pe scenă, la televizor sau într-un film”, Diggs face ca „aproape fiecare cuvânt pe care îl rostește să conteze, ca și cum ar fi cu adevărat, cu adevărat, cu toată speranța că va muri”. His appeal enabled Diggs to remain, after a more than a decade of work, a rising star.

Selected works

Films

How Stella Got Her Groove Back, 1998.

The Wood, 1999.

The Best Man, 1999.

House on Haunted Hill, 1999.

The Way of the Gun, 2000.

Brown Sugar, 2002.

Chicago, 2002.

Basic, 2003.

Drum, 2004.

Cake, 2005.

Slow Burn, 2005.

Rent, 2005.

Plays

Carousel, Broadway, 1994.

Chicago, 1996.

Rent, Broadway, 1996.

A Soldier’s Play, 2005.

Television

Guiding Light, 1996-97.

Ally McBeal, 2001.

Kevin Hill, 2004.

Will & Grace, 2006.

Day Break, 2007.

Grey’s Anatomy, 2007.

Private Practice, 2007.

Sources

Periodicals

Chicago Defender, November 17-19, 2007, p. 12.

Ebony, December 1998, pp. 108-114; January 2000, p. 100.

Entertainment Weekly, 16 aprilie 1999, p. 36.

Essence, octombrie 1999, p. 70.

New York Times, 14 februarie 1996; 14 august 1998, p. B9; 9 aprilie 1999; 16 iulie 1999; 22 octombrie 1999, p. B26; 19 martie 2000, p. AR13.

New York Times Magazine, 13 februarie 2000; 6 februarie 2006, p. E5.

Newsweek, August 24, 1998, pp. 58-59.

People, September 7, 1998, p. 40; May 10, 1999, p. 125.

Sacramento Observer, June 14-20, 2007, p. E7.

On-line

„Diggstown—An Afternoon with Rising Star Taye Diggs,” Filmcritic.com,www.filmcritic.com/misc/emporium.nsf/reviews/Diggstown —An-afternoon-with-rising-star-Taye-Diggs (August 27, 2007).

dre.dance,www.dredance.com (August 29, 2007).